方征心想，這玩意以現在的物理化學知識來解釋，他總有說一兩句話的資格啊。
“你早說啊！”三圖手舞足蹈，他已經完全忘記自己現在算是方征等人的“人質”，似乎一提到相關話題，就像找到同道中人般興奮，“你也是造息壤時從各地征兆的奇工偃人後裔嗎？”
“什麼？奇工偃人後裔？這我就不知道了。這些是……家傳。”方征剛才還聽到一個詞，“息壤”。這在神話裡，大洪水時堯派鯀治水，但是鯀治水不利，就去偷的天帝的一個寶貝，叫做“息壤”。據說它能堵塞洪水。但鯀最後還是沒能治水成功，且東窗事發被懲罰，堯帝就把他驅逐流放，也有說法是堯帝派祝融把他殺掉了。後來是他的兒子大禹成功治好了大洪水。
“好吧，唉，都快一百多年了，我們還是要躲躲閃閃的……”
方征邊走邊聽三圖講他們部落的沿革。原來，他們奇肱的祖先，很早很早以前，是黃帝手下的風伯雨師，精通機括之術，給黃帝造出過威力龐大的戰車，後來黃帝戰勝蚩尤後，挑了一部分族裡工匠居住在王都，他們本族則時代居住在王域周圍安靜山穀中，專心研發更多的偃法。
在黃帝死後很多年，王都那邊的族人和山穀內的族人在研製機械分類上起了分歧，當時各部落混戰，山穀想要自衛，製造都是防禦型器械，但在王都內族人效忠了新的領袖，想要造出更多進攻類型的戰車。山穀內的長老們一氣之下就封閉了山穀，和外麵的族人決裂。又過了幾百年，不知道外界變成了什麼樣子，直到大洪水災難降臨，族人被迫離開家園，在外流遷時，聽說一個叫“鯀”的部落首領，正在征召各地的奇工偃人，製造治水的工具。他們就舉族過去，為了吃口飽飯。
鯀想要奇肱人製作出能夠自動生長，不停複製的土木結構，用來堵塞源源不斷的洪水，名之為“息壤”。當時奇肱族人的長老答應了，他們夜以繼日製造了十多年，還是沒能製造出這種東西。製造過程中，那長老發了瘋，手臂上出現一個怪東西，殺了很多人。
鯀因治水不利被流放到羽山，含恨而死。這批核心工匠也被視為鯀的近臣，遭到通緝和追殺。路上死了很多優秀的長老和工匠，活下來的人也基本被斬斷了手臂，最後他們隻剩下一些老弱病殘，逃到了昆侖山附近的山壑中，一直藏到現在，過著膽戰心驚的日子。哪怕鯀已經死去一百多年，堯舜禹都已經故去，時代已經徹底變了，他們依然不敢離開，並且每個新生兒童都要斬斷一隻手臂，以不忘記祖先的血淚和教訓，也怕手臂上長出什麼怪東西。
“我們很多工藝都失傳了，現在能造出來的飛車威力很小，火筒也總是失靈。”三圖有些沮喪，旋即又眼神中帶著希望看方征，“但我們有些族人當時不是分裂出去了嗎？他們的後裔可能還掌握那些技術，搞不好你也是呢。”
方征當然知道自己不是，但他裝作含糊其辭推過去了。
說話間，他們來到了巫醫居住的地方。奇肱人擅長匠作，他們的醫者多由年老精通金石術者擔任。方征等人說明了來曆，把奄奄一息的小奴隸焦遞過去。巫醫檢查後告訴方征，還是有救的。小奴隸焦雖然不能算說話，眼中卻含霧看方征，目光中有深深的悔恨和慚愧。
方征沒管他，不打擾巫醫施救，他走出門，示意子鋒留下個人看守，問三圖：“你的族長在哪裡？我有事跟他談。”
三圖臉上閃過猶豫：“……算了吧，有什麼事和我說也一樣，我們族長……不管事很久了。”
方征挑眉：“這麼說，你是族長了？”
三圖嚇得哆嗦：“我才不要呢。族長瘋了。每一任奇肱族長都會瘋的，我才不要當。”
“但如果你管事，那不也實際一樣麼。”方征疑惑道。
“不一樣，”三圖咽著唾沫道：“族長必須要繼承那個東西，必須要去見那個東西，然後就會越來越瘋的，讓他呆在裡麵吧……”
子鋒打著手勢，長綾道：“我們首領說，看來傳言是真的，你們真有吉良？”
三圖臉色一下子慘白：“你們——”
方征製止道：“不要那麼緊張，隻是問問罷了。吉良？那東西，會讓你們發瘋嗎？”
吉良是神話裡一種騎乘後可以長壽的神馬，它毛色雪白，鬃毛是紅色，雙眼赤金。剛才進門時那個高大奇肱人乘著一匹雪白的馬，卻沒有紅鬃毛，搞不好是吉良和普通馬雜交等的後代。
三圖道：“我們的確有這樣一匹……活了很久了，一百多年前那些先輩們遷徙進來的時候，就帶著它。他們建了個秘庫，把所有失去了工匠傳承的機械圖紙安放在一個秘密的地方。在那些人死後，隻有吉良知道該如何去。每一任族長上任後，吉良都會單獨帶他去我們的秘庫，那些威力強大卻危險的圖紙是我們先輩的榮光，也是每個匠人都想嘗試複原的寶藏。但它們太精深，如果不能掌握，依照我們族人的心氣很容易就發瘋。所以一直不準我們去看。隻讓每一任技術最好的族長去……卻往往都……”
方征眼珠一轉：“說起來，搞不好我還和你們有點傳承的關係，說不定可以幫你們的忙呢。”
三圖歎了口氣，一副死馬當活馬醫的表情，“你先去看了就知道。”
族長的居所是一個龐大的院落，外麵全用鐵鏈鎖著，裡麵頻頻傳來炸響。門可以活動，三圖介紹說一個負責運食水、一個負責更換便溺，還有一扇大的活板門，可以運送些材料進去。他們這任族長已經四十二歲，呆在裡麵二十年了，頭發全變成雪白色。
方征對子鋒道：“我們兩個進去看看，其他人在外麵接應吧。”
三圖道：“給他們打開小門。”
兩個守衛的奇肱人小心地拆下小門上的十來道鐵鏈，側耳聽裡麵動靜，小心打開一條縫，門後麵卻默不作聲撲出一雙黑亮的眼睛，一個勁兒往門外嗷嗷擠，嚇得他們趕緊“砰！”地重新撞上門，死死抵住。
“不許出來！回去！回裡麵去！”那些守衛喊道。
裡麵的人發出怪叫。方征駭然道：“都這樣了，還把人關在裡麵？放他出來治病啊。能研究些什麼啊？”
“間歇性的。”三圖小聲道，“他清醒過來，又會罵我們不讓他呆在裡麵，又要命似的去研究了。”
果然，裡麵響動折騰了一會兒，又沒聲音了。那兩個守衛小心地拉開門縫，族長似乎躲到了其他地方，他們悄聲對方征和子鋒道，“好了，快進去吧。待會情況不對隨時出來，彆提‘手’這個字。”
方征和子鋒對視一眼，方征率先閃進門縫裡，子鋒去拉住他的手，方征這回沒有甩開，等他們進去後，那兩個門衛“砰”地趕緊又把門鎖上了。
裡麵居然一片漆黑，方征心想這黑燈瞎火怎麼搞研究。角落裡忽然幾道火光被點燃，奇肱族長像隻倒吊的貓似的從房梁上垂下頭來，好奇地打量方征和子鋒，露出森然的笑容。