“去學士院做什麼？郭家又不是科舉出身的，他家好像沒有兒子得中進士，當真想要給兒子鋪路，應當要帶去西邊才是，便是不帶去西邊，也該幫著挪個好差遣，學士院裡除了修書賣紙，還能得什麼好處？”
“不是我看不起郭家的，打仗他那一支自然是厲害，拿筆卻不行了，學士院裡頭便不是一甲出身，多也是二甲前列，他一個沒有功名在身的，去湊什麼熱鬨？更何況郭家人在政事堂又說不上話，去得再久，也隻能熬資曆，難道要在學士院裡頭抄書抄到老？”
有人就故作神秘地道：“我好似聽得有人說過郭家那個長子的事情，像是郭保吉怕他惹事，強要壓著，隻好安排去學士院，抄書總不至於會抄出什麼罪過來罷？”
“幾歲的人了，還怕他惹事？你莫不是在此處久坐坐傻了罷？”
“你曉得什麼！傳言是個誌大才疏、眼高手低的，當日宣縣修圩田堤壩，他那老子要去籌錢，給他去催管下頭縣鎮事，誰料得竟是同外頭人站在一處，回來對付自家做爹的了，我有個識得的同鄉正好去那建平縣中巡視，從頭看到尾，回來同我笑了半日，隻說虎父犬子也不過如此了！”
此人便將從前郭安南事說了一遍，其中添油加醋，將他描繪成一個人傻偏又固執己見，聽不得旁人諍言的蠢材，上被建平知縣支使得團團轉，下給衙門裡頭的吏員哄，活脫脫傻豬一頭。
眾人嘲諷一番，有人便道：“如此看來，那郭保吉有這樣一個兒子，郭家堪憂，隻不曉得後頭還有無靠得住的！”
“還是會投胎的好，若是給旁人這樣的出身，有郭保吉這樣的爹，怕是早已闖出個名堂來，隻可惜了郭家這許多助益……”
“嘖，你這‘旁人’說的是哪個旁人，怕不是想自己去報人的腿認爹改姓郭罷？”
一群人嘴巴閒著沒事乾，在此處指點江山，正在興頭上，卻聽“吱呀”一聲，木門被從外推開，兩人站在外頭，一個麵黑人矮，另一個卻是麵白人俊，後頭那一人十分眼熟——乃是早前由此路過，已經進去裡頭的傅令明。
背後說人壞話，不想被正主逮了個正著。
屋中頓時鴉鵲無聲，一個都不敢抬頭行，也不知道那傅令明甚時來的，聽了多少話，又有無聽得被笑話是本人德不配位等語。
然則他們覺得甚是尷尬，外頭的傅令明也無奈極了，隻做什麼都沒見得的樣子，連忙拉著那黑麵矮個、身著綠袍的人往後走，口中道：“郭兄找錯地方了，此處才是正門……”
被稱為“郭兄”的男子顯然十分惱怒，本要上前，被傅令明硬生生拉走了。
“咱們方才說的話，不會被那傅令明儘數聽去了罷？”
有人小聲問道。
另有人道：“我看他脾性倒是還算過得去，也沒說什麼……倒是旁邊那一個，怎麼倒似很生氣的樣子？”
“說是姓郭……”
“不會就有那麼巧罷？”
諸人頓時有些惶恐起來，忍不住把門外的雜役叫進來一問，那人倒是回得爽快，道：“方才出去那兩個？高的是傅侍郎府上的大公子，取了去司茶監的差遣……”
有人忙問道：“黑矮的那一個呢？”
雜役倒是沒有多想，應聲回道：“另一個是宣州來的郭官人，喚作郭安南，原是郭保吉郭監司的長子，上回來時因告身未定，今次趁著曹從判在，過來簽押的，取的是學士院的職差。”
他說完之後，卻見無人再問，滿屋子都安靜得嚇人，也察覺處幾分不對來，抬頭一看，見得諸人或瞠目結舌，或目瞪口呆，也不知究竟發生了什麼事，隻怕自己捅了簍子，連忙借故退了出去。
且不說這廂房裡頭眾人驚駭不已，流內銓外頭，傅令明卻是不住勸說郭安南。
他笑道：“這等不入流品的小官，你管他們做甚！由他們說去，左右一輩子也就在下頭打轉了。”
郭安南隻覺得遭了奇恥大辱，忍了許久，方才道：“那些個長舌的說你靠著家世廝混，德不配位，我不信你便不氣——當日你頭懸梁錐刺股才得中功名，那一屋子的人裡頭怕是沒有一個有你甲次高，卻膽敢如此自以為是，也不嫌臊得慌！”
傅令明笑笑道：“話倒也沒有說錯，同科裡頭我升遷最快，得了好處，難道還不給他們眼紅去？左右我功名是實打實的，隻要將來好好辦差，自能走得長遠，哪有空管顧後頭人怎麼議論？”
又道：“倒是安南，你方才何苦去推那門，叫他們看到，將來又要在外頭拿你做由頭胡說八道，如若混得不好，說不得還要推到你頭上去。”
郭安南先前乃是一時衝動，此時也有些後悔，隻當著傅令明的麵，不好多說什麼，勉強笑了笑。
傅令明又道：“你今次早來了這許久，卻也不曉得與我說一聲，莫不是郭叔叔不帶你上門，你就不敢來我家了？我爹又不會吃了你。”
他調侃一番，一麵說，一麵與郭安南並肩出得大門。
一時早有隨從分彆將兩人的馬匹牽了上來。
郭安南心中憋得難受，便對那隨從揮了下手，轉頭與傅令明道：“我去街上走走，你先回吧。”
傅令明一向會做人，因兩家有舊，年初時郭保吉還趁著其父回京時帶著長子上門來拜見，其時還特地叫了傅家女兒出來見禮，很有兩邊相看的味道。
傅蓮菡已是說親的年歲，他這個做兄長的有心幫著把把關，難得兩人在流內銓相遇，便想趁機多看看，是以也跟著把從人打發走了，道：“你久未回京，我當要在旁作陪才是。”
果然當先幾步，同郭安南一齊向前走去。