謝處耘從小討厭讀書，尤其在州學同郭向北打過一架，偏偏還打輸了，被趕出來之後，就更不高興了。
他才出去晃蕩了幾個月，又在衙門做事，又幫著去麻沙鎮當差，自覺做得許多事情，自己已經十分能乾，一來一回，心都野了，隻覺得日子再沒這麼舒服過，誰知才享受沒兩日，就又被裴繼安壓著背書，簡直跟吃了黃連一般苦。
才背了小半個時辰，他就忍不住同裴繼安求情道：“三哥，你叫我看這些草啊藥啊的東西做什麼？我又不當大夫！”
裴繼安手中捧著一卷書，另一邊卻是擺著許多白紙，另一手執筆，在上頭寫寫畫畫的，並道：“你把手頭那一本背完了，另有一本，也背完了，開春我就同彭知縣討差事回來給你做。”
謝處耘又驚又喜，卻是十分不解，道：“辦差就辦差，為什麼要背這些個書啊！又無什麼用處！”
又急急問道：“三哥，這一回是什麼差事？能不能叫我去領公使庫啊？你不曉得，自你走了，那謝圖手腳就不乾不淨的，彭知縣隻叫他管茶鋪、酒鋪，偏他要對印書的事情指手畫腳的，好幾回還要接著衙門的名義去討書，得虧張戶曹把得死，否則便是書坊也要給他插了手！”
他提起知縣彭莽時，明顯十分不滿，數落了一通對方這一向怎麼偏聽偏信，沒這知縣在還比有這知縣在來得好。
正說著，外頭沈念禾抱了一個籃子過來，隻是看兩人坐著在說話，一時想進又不好進的樣子。
裴繼安見她一副踟躕的樣子，便道：“怎麼站在外頭不動？”
沈念禾這才進得門，把手頭的籃子放在謝處耘前邊的桌案上，道：“嬸娘把上回三哥買的布理出來了，都取了樣子，叫我拿來給三哥同謝二哥看一眼，選幾色喜歡的樣子，她好叫人去做。”
裴繼安聽得她這般說，便把麵前的紙、筆一一收起來。
沈念禾見狀，順便上前搭了一把手。
她收紙的時候，不免低頭看了幾眼，見得全是算式，又有圖繪，那圖繪倒罷了，一看就是屯田地勢，雖然已經往簡單了排布，卻還是沒甚好看的，不過那算式卻列得十分清楚。
沈念禾自小跟著母親四處走，她經商不甚在行，管事上頭也能耐尋常，論起經營之道，甚至比不得父母萬一，可這算數的卻是家裡數一數二的，雖然隻掃了一眼，已是看出其中一條數字不太對勁，便把那張紙挑了出來，給裴繼安點了點，問道：“三哥，這裡是不是填錯了數？好似應當是五才對。”
謝處耘在一旁聽得好笑，道：“你曉得什麼錯啊對啊的？你知道那是在算什麼嗎？”
裴繼安接了紙，拿筆重新核對了一回，等到再抬頭，麵上卻是多了幾分鄭重，道：“確實是五。”
謝處耘一時被梗得語塞。
沈念禾見他桌上厚厚一疊全是算紙，便道：“旁的我不太懂，不過如果隻是算數，我這一處倒是能幫忙看一看，好叫三哥省點功夫。”
又問：“這是算什麼？”