沈二並沒有真想同長兄撕破臉。
沈家族中做官的雖然不少，位高權重的卻是屈指可數，眼下全靠著沈眾普撐門戶，是以見得對方動了真怒，他忙又往回退讓，低眉順眼地道：“弟弟知道大哥辛苦，方才一時情急，才這般空口胡言了，隻是公中實在是虧空得厲害，這一筆二十萬貫拿得出來，過了年，再要分利的時候就再不夠銀錢了，咱們在河間府能躲懶，全靠大哥當前頂著，如果分不出利，也不曉得那幾位會不會不高興……”
“把那堂侄女推得出去，也是迫不得已，須知她也姓沈，沈家不好，她一個孤女能好到哪裡去？馮憑那死老頭子又煩得很，在馮蕉的相府裡頭挖來挖去，聽聞已經起出不少東西，若是不快些把他攆出去，等那宅子歸還回來的時候，不曉得會給偷偷占掉多少好處！”
沈眾普神色間略有鬆動，然而還是不悅地道：“你做得這樣難看，外頭人會怎麼說我？那沈輕雲的屍首都沒找到，如若將來有一天……”
“大哥也太小心了！”沈二不以為然地笑了笑，“都已經過了這麼久，但凡那沈輕雲還活著，怎麼會一點消息都沒有。不是說殿下都有心要割讓翔慶軍，正在同賊寇和談？”
又道：“況且那‘沈念禾’乃是站在咱們沈家這一邊，昨日在馮家鬨了一場大的，兩家已經撕破麵皮，過不得幾日就得上公堂，等她在公堂上為大哥說幾句話，外頭再好好傳揚一番，保管世人隻會說大哥憫惜孤女。”
聽得弟弟說到這一處，沈眾普忽然想起來一樁事，狐疑地道：“上回老三還說沒尋到那沈念禾，怎的忽然之間就從河間又送了人來？當真是那沈輕雲托人送過去的？”
饒是二人在的書房已經關得緊緊的，裡頭也無一人伺候，沈二還是左右又看了一回，複才壓低了聲音，吞吞吐吐地道：“大哥記不記得小五出生那一年，我遇得一個得月樓裡沽酒的小娘子，生得花容月貌，有個諢號喚作‘酒西施’的……”
沈眾普見得弟弟這副模樣，雖未聽到下頭的話，已是心中生不妙來。
沈二又道：“當年我不太曉事，後來給家裡頭那一個知道了，鬨得十分不像，還是大哥幫忙收拾的首尾，那娘們還算懂事，在螺絲庵裡待著，也沒幾個人見過，隻我得閒去看幾眼，後頭不小心，就得了個女兒，算起年紀來，今年正好十三歲，長得肖似她娘，楚楚可憐的……”
沈眾普隻覺得一陣頭暈目眩，即便是坐在椅子上，也有些不穩當起來，驚道：“不要告訴我，你將那……”
沈二沒有等兄長說完，就開始叫苦道：“弟弟也是不得已的，老三在外頭都找了好幾個月，把南邊都快走遍了，錢也不曉得花了多少，半點沒有消息，也不知道那沈念禾去了哪裡——翔慶當日那樣亂，已是給賊寇占了個乾淨，不知殺擄了多少人，沈輕雲自己都不見下落，怎麼可能保得住女兒，多半不是死了，就是給賊寇擄了，這才半點消息都沒有。”
他嫌惡地道：“大哥，難道那沈念禾給賊寇擄了去，生了孽種下來，你也要給她來拿咱們沈家的家產？”