莫看這吏與官隻相差一字，兩者身份何如天差地彆。
沈念禾寄人籬下，不好細問，隻愕然道：“裴六伯去了？怎的這樣突然……”
鄭氏歎道：“因病去的，吃了半載的藥，還是沒撐下來。”
既是已經說開，她也不再瞞著，徑直道：“你裴六伯慣來不肯與人說傷心事，怕是沈副使也不曾知曉，我那妯娌……前妯娌馮氏，早前就已經同六哥和離，嫁去江陵了，眼下裴家隻我與繼安兩個在，雖不似從前富貴，卻也不至於供不起你一個女兒家吃喝，你且放心將養，莫要操心旁事。”
沈念禾越發吃驚。
鄭氏見她表情，也詫道：“難道沈副使竟是不曾把裴家事與你說明白？”
她一言既出，卻是忽的住了嘴，麵上漸露悲憫之色，心道：是我想左了，他這個做爹的不過為防萬一，哪裡料得事情當真會到這地步……
因怕沈念禾多想，鄭氏又把家中事情慢慢說來。
原來裴家十代係出名門，隻肯與世家相互婚姻。當今登位之前，曾經求娶裴家女，被一口拒絕，深以為辱，得位之後，麵上雖然不顯，不久卻把裴家祖父拿罪發貶，其餘子弟照例求蔭庇，吏部不是尋個理由打發，就是拿偏蠻之地的末流差遣來支應。
有那機警的旁支察覺不對，各自改名換姓，果然無論得官還是入仕，再無人為難。由此之後，不過短短十餘載，如同樹倒猢猻散，一門大族幾乎枝脈斷儘。
然則旁係能假托它姓，本家卻不然。
裴六郎這一支便是嫡係，多是文才斐然、才乾卓著的，朝中人儘皆知，並不能、也不肯躲閃。
“……本還不至於這樣，隻是前次科考，我那丈夫僥幸得中一甲第二名，宮中拆了糊名，呈見禦前，當今見到名字來曆是越州裴姓，特與考官道‘世家子自蔭庇去，十代貴姓，不要與寒門生相爭’，將他名字黜落，又有同榜其餘世家子弟俱是正常發榜……”
“他性情偏執激傲，咽不下這口氣，又覺自己丟了家族顏麵，沒臉回來見兄長，自去縛石投了河。”
縱然事隔已久，鄭氏重新說起來，語氣裡還是有幾分黯然。
沈念禾恍如夢中，隻以為自己是在聽戲文、評書。
當今天子，難道不是她那義兄李附嗎？
自己隻比義兄小一歲，兩人同長同大，彼此知根知底，連對方幾歲換的牙都互相記得，可她怎的從來不知道他曾經向什麼姓裴的人家求娶過女兒？
更何況，本朝望族之家，李、王、謝，崔、鄭、盧，總計六姓，自晉朝沿承至今，少說也有百年顯赫，全是天下皆知，門門她都與之相熟，哪裡又冒出一個“裴”姓了？
一時之間，沈念禾看向鄭氏的目光都有些閃爍起來。
人善自吹，王婆賣瓜。
聽說從前有人做螃蟹生意的時候，因那湖蟹膏肥黃滿，又肚腹乾淨，總有人把臟水塘裡長大的往各色大湖中涮個滾，養上幾日，便裝作是湖蟹，多賣出幾倍價格，時人謂之“洗澡蟹”。
這裴家，莫不是人中“洗澡蟹”吧？