許久沒回新城了, 這次回去主要是為了探望安泰老師，如果不是他為我奔波, 三年前我就輟學了, 所以每年節假我都會去探望他。
老師很高興地接待了我，他的妻子還為我端來了醬汁煎餅和紅茶。
“你可真是越來越漂亮了。”師母是個矮小但身材豐腴的中年女人, 有一雙顧盼生輝的藍色大眼睛, 她笑嗬嗬地坐在我身邊，上下打量一番說：“比電影裡的女明星都好看。”
我臉熱了，不好意思地笑了笑。
“你怎麼能把女學生跟女明星比呢。”安泰老師不悅地說。
“女明星有什麼不好？你不是也喜歡看電影。”
“女明星是貪圖享樂，好逸惡勞的代表，會讓女孩子覺得，不需要付出勞動, 隻要長得好看就能賺大錢。所以她們不好好讀書, 整天看電影、聽音樂。那些人在販賣虛幻給年輕人，讓他們沉浸在編造的美夢中，不知現實的殘酷，這種社會風氣真讓人擔憂。”
師母翻了個白眼，握著我的手說：“你們老師是個書呆子, 老頑固, 要不是早生了幾十年, 連女朋友都找不到的。說起來，你有男朋友了嗎？”
我搖搖頭：“沒有。”
“我認識不少好小夥, 讓我幫你介紹吧。”
“你快去廚房裡忙吧, 不用你多管閒事。”老師嗆聲道, “這麼聰明的姑娘該去讀大學，才十幾歲，結什麼婚？”
“女人也能上大學？”師母驚訝地問。
“當然了，西國和孔特在十年前就把女子接受高等教育納入了大學體係，普國雖然這兩年才興起，但將來一定會擴大招生的。”安泰老師興奮地看向我，“你會讀大學吧？”
沒想到安泰老師對我抱了這麼大的期望，我遺憾地說：“恐怕不能，大學雖然招收女性，可我還遠遠不夠資格，而且學費太高了。”
“哦……”老師垂下眼瞼，輕歎了一聲。
“雖然現在沒有機會，但就像老師說的，將來一定會有越來越多的女性邁入大學校門。”我說。
師母擺擺手說：“就是說啊，你遺憾個什麼勁，安妮都高中畢業了，整個新城能找出幾個高中畢業的女人？”接著她站起來，笑眯眯地對我說：“彆理他，你坐著，我給你拿點李子果脯，都是今年的新李子。”
客廳裡隻剩下了我們兩個，紅茶冒著嫋嫋的熱氣，老師端起茶碗，輕輕咗了一下，感慨道：“時間過得真快，轉眼就是六年，知道嗎？你曾給我留下了很深刻的印象，那時候你上一年級，才11歲的小姑娘就寫出了那麼漂亮的文章，還引用了長詩和典故，我問你從哪裡學到的，你說你每周去圖書館借書看，那時候我就知道你是個與眾不同的姑娘。”
我想起自己去圖書館借書的始末，也有些感慨，不由得說：“不是隻有我從圖書館借書。”
“隻有你，隻有你風雨無阻，堅持到了畢業。在新城這樣偏僻愚昧的地方，根本沒人尊重知識，男孩子都早早去了工廠，女孩子都早早嫁人生子，他們的人生基本都在十幾歲時就定型了，後半生再也跳不出這個圈子，甚至他們的孩子，孩子的孩子。”老師望著我的眼睛說：“可你知道嗎？一個榜樣的力量是無限的，你就是這個珍貴的榜樣。我多麼希望有一天，能在課堂上告訴你的學弟學妹們，我會告訴他們，你們有一位學姐，她和你們一樣出身新城，一樣家境普通，一樣簡單平凡，可現在她已經讀大學了，她通過讀書跳出了這個卑微狹小的地方。我能自豪地告訴他們，知識！知識可以改變你們的命運！”
老師話音落下後，房間裡寂靜極了，師母原本已經端著盤子走出了廚房，可是又悄悄退了回去。
我不知該說些什麼，隻是非常慚愧，自己做不到老師的期望。
“抱歉……”老師摸摸額頭，似乎也很慚愧，他甚至不敢再看我，盯著桌麵說：“我幫不上任何忙，卻擅自把這樣沉重的期望寄托在你身上。”
“不是的，如果不是老師幫我，我根本就走不到今天。是我不好，如果我是個男人，隻要通過考試就能進入大學了，可我……”
“大學招收女性還另有門檻嗎？”老師驚訝地問。
我點點頭：“需要特殊推薦。”
“哎！”老師深深地歎了口氣。
“你歎什麼氣！”師母端著果脯走出來，坐在我身邊，憤憤然說：“沒有上大學，安妮就不是榜樣了嗎？她現在就是你口裡的榜樣！她已經可以從事體麵的工作了不是嗎？她可以自己賺錢養活自己，再也不必靠男人了，新城所有的女孩子都可以把她當成榜樣！”
安泰老師瞪大了眼睛，抬頭說：“是啊，是我想窄了，安妮，你會找份工作的是嗎？”
“我想申請做小學教員。”我說。
“那你來的正是時候。”師母說，“前幾天教育局才下發了通知，是關於中小學教員重新規劃的，所有菲利斯裔教員不得教授非菲利斯裔的少年兒童，新崗位會空缺出來……”
辭彆了安泰老師夫婦後，我獨自往家走，在路過喬納森酒館的時候，忽然聽到有人在喊我的名字。轉身時發現媽媽就在不遠處，她穿著酒紅色的頗具民族風情的裙子，像個少女一樣，牽著裙擺向我跑來。
聽說隻有我一個人在新城時，她無論如何都要我去家裡坐坐。
“貝拉一直很想你，去見見她吧。”她期待地望著我。
媽媽和貝拉住在一棟陳舊的公寓樓裡，樓道裡漆黑陰冷，牆皮都脫落了。但公寓裡乾乾淨淨，房間狹小卻很溫馨，我看到了手工編織的各種裝飾物，還看到了掛在牆壁上的素描。
見我感興趣，媽媽笑道：“都是貝拉做的，她的手很巧是不是？”
“她現在讀中學二年級了吧？”我問。