她自不會說出魏驍昨夜那出沒成行的陰謀，卻實在擔心謝婉茹是否不覺察間，已成為那些貴人眼中隨手可用、不值一提的棋子。
當下，也隻能委婉提醒道：“你答應過我，切莫輕信他人。咱們姐妹在這宮中，一切都得以自保為上……”
“二姐曉得。”
謝婉茹點頭，卻道：“昭妃娘娘心慈，我在露華宮中一切都好。反而是你。”
“芳娘，那日見你落水後，我便一直想找個機會去見你，可娘娘不許，我隻得忍著。眼下看你容色蒼白，方才你這頸子上又、又……想來過得不好。”
謝婉茹說到這裡，似悲上心頭，忍不住悄悄拭淚，複又借長袖遮掩、偷摸給沉沉遞來兩枚銀裸子。
“這是娘娘日前賞的。我在露華宮裡多受照顧，左右沒甚需打點，進宮時也偷留了些首飾傍身，夠用。這些你且拿著。若能偷偷換些吃喝也好，”她說，“可憐你正是長身體的年紀，隻幾日功夫，瞧著你……卻越發瘦了。如今這上京城裡，隻我姐妹二人互相倚仗，你安心等等，等等……阿姊若能出頭，定拉你一把。你且得撐住。”
沉沉一怔。
直到把那銀裸子接到手中，仍不由得心下恍惚。
堂姐養在閨中，平日大門不出二門不邁，又是伯母心尖尖上的女兒，打小沒吃過苦，和她這樣寄人籬下討生活的姑娘自不相同，這點她再清楚不過；
那時她自願為堂姐頂了朝華宮的差事，其實也隻是為了報償伯父當年接濟的恩情，並不指望這位平素沒有交情的堂姐可以給自己什麼回報。或許從此橋歸橋，路歸路，她也不怨誰。
可如今，一朝從主子變成奴才的堂姐，卻哽咽著同她說，“我姐妹二人相互依仗”。
淚墜在她的手背上，是溫熱的。
……可就在昨夜。
她想，自己險些因為心存僥幸，讓堂姐做了自己邁向自由的墊腳石——
活在這深宮裡，每一分不期然天降的好運，背後或許都有替你流血的人。這是她後來才明白的道理。
還好，如今一切都還來得及。
她絕不會放任自己在這宮闈中，亦不自察地成了那狠心絕情之人。
......
荃華姑姑領著沉沉一行人，很快到了昭妃所居的露華宮，七彎八繞，又將其帶到內間的一處佛堂外。
謝婉茹想跟著，卻被示意在外等候。
沉沉隻得獨自入內。
鼻尖縈繞著佛門淨地特有的檀木香氣，越近越濃，她走得小心翼翼。
掀開珠簾，內裡卻並不如想象中奢華，不過一處尋常佛堂，與沉沉從前在宮外時參拜過的寺廟無二。
唯獨堂上供奉那尊寶相莊嚴的白玉鎏金觀音像，足有一人高，雕工之精美、栩栩如生，倒讓冷不丁與“菩薩”四目相對的沉沉嚇了一跳，心頭忍不住“咚咚”打鼓。
仿佛一切心思在那慈悲目光之下，皆無所遁形。
她忙雙手合十，有模有樣地拜了三拜。
再起身時，卻見身前不知何時多了一道清瘦身影：女人一襲素色交領長裙，手挽披帛，更顯幾絲高挑飄逸，恍若神妃仙子。
雖非國姿天香，更顯清雅秀致。
沉沉立刻認出來人，忙俯首叩拜：“奴婢謝沉沉，見過昭妃娘娘。”
“起來吧。”