托馬斯·庫茨先生曾是倫敦最富有聲譽的私人銀行家, 也是庫茨銀行的奠基人。
從這個出生於蘇格蘭銀行世家的男人身上，看不出一點銀行家們貫有的傲慢。相反，他低調謙遜、生活簡樸, 總是能博得他人的好感。
他的客戶中不乏一些身份高貴的人士，也不乏一些出身底層的貧民。但這些身份各異的客戶卻都出奇一致地信任他。
他不僅和前任德文郡公爵夫人喬治亞娜是要好的友人, 甚至連塞希利婭的父親奧普林侯爵都和他建立過穩定的合作關係。這就不得不叫人讚歎他的本事了。
不過這位備受好評的托馬斯·庫茨先生，他的婚姻生活卻極富爭議。
托馬斯·庫茨先生在事業如日中天的時候愛上了侄女的保姆。這對庫茨家族的聲譽造成了巨大破壞。但他卻不惜和兄長反目, 也要堅持迎娶保姆作為他的第一任妻子。
他和妻子相濡以沫地度過了半個世紀的時光，並成功建立起了所有人對他妻子的尊重。
而正在所有人都感慨他的深情時, 他卻在妻子去世後, 立刻迎娶了一位愛爾蘭來的年輕女演員哈瑞特·梅隆, 作為他的第二任妻子。
甚至等到1822年他去世的時候, 更是將150萬磅財產連同庫茨銀行一半的股份在內, 都留給了第二任妻子，而非和第一任妻子生下的女兒們。這就更招致了女兒女婿對他的不滿了。
當然，這位梅隆夫人的傳奇色彩也不遑多讓。這筆估值200萬磅的財富讓她迅速躋身英國最富有的女性行列。
而她不僅在丈夫死後強勢取得了庫茨銀行的經營權，更帶著巨額財產嫁給了比她小23歲的青年聖奧爾本斯公爵。
這段身份年齡懸殊巨大的婚姻迅速引起了無數非議。最後還是社會名流們發表意見, 呼籲大家尊重這對新人出於愛情的結合，那些流言蜚語才有所消停。
不過很顯然，銀行內部並非所有人都認同這位新晉的公爵夫人。總有些老庫茨以前的乾將試圖“擁立”他的女婿們, 來取代梅隆夫人。
這種局麵顯然導致了這家老牌銀行的管理混亂。畢竟但凡頭腦清醒, 他們也不會得罪他們一直來的穩定大客戶了。
塞希利婭一直沒有就庫茨銀行的作為發表太多意見。畢竟她還沒想通, 究竟是哪一邊的人試圖挑動她的情緒, 從而去攻擊另一邊。
至於之前針對埃斯特子爵的陷阱，從和朱麗小姐接洽的那位經理日常站隊上來看，似乎是公爵夫人那一派乾的好事。
同為女性的身份，讓塞希利婭不太願意助長彆人攻擊一位女銀行家的氣焰。所以她沉下心來繼續觀察。
但這條來自聖奧爾本斯府的項鏈又讓她改變了主意。
一條頂多價值1千磅的項鏈, 和每年有可能增加的3千多磅財富。但凡塞希利婭和她的財產管理員沒有失去理智，他們就必然不會被這條項鏈所安撫。
這條項鏈所代表的輕視意味太明顯了，就好像有人特意要激怒她似的。
誰又知道這位公爵夫人是不是早就故意想挑起塞希利婭的怒火。說不定她早就準備好了後手，一旦塞希利婭的存款從庫茨銀行的金庫中撤離，她就要借機鏟除銀行內部的反對派呢。
塞希利婭無意摻和到銀行的鬥爭中，不過這種紛亂的局麵的確影響到了她對庫茨銀行的信任度。
出於自己財產的安全性考慮，她還是決定要更換一家銀行。
想到這裡，她寫了封信給自己的財產管理員。讓其最近多去金融城約見幾位彆家銀行的高管。
畢竟對資金的競爭越激烈，她能得到的存款收益率就越高。誰會拒絕更多的英鎊呢？
將庫茨銀行的事梳理了一遍後，塞希利婭小姐開始在德雷爾先生的幫助下，檢閱兩位親屬今年的賬單開支。並要確認其中有無超支的部分。
這項每年都要執行的傳統顯然培養了塞希利婭明晰龐雜賬目的能力。畢竟種類繁多的各項開支很容易被做手腳，尤其賬單的主人還是兩位揮霍無度的男性。
不過令塞希利婭小姐欣慰的是，今年外祖父竟然完美達到了收支平衡。
這件事仔細想想也好理解，由於結束了和威爾森夫人的包養關係，薩塞克斯公爵今年省下了一大筆花銷。而合他心意的收藏品，也不是說有就有的。
一來二去，他反而還剩了不少津貼。
至於埃斯特子爵的賬單，也讓塞希利婭感到有些不可思議。
上半年的過度揮霍是她早就知曉的了。但下半年，由於有兩位親屬的嚴格管束，加上今年冬天他並未外出和朱麗小姐一起沉湎於賭桌和酒杯，埃斯特子爵的財務狀況竟然也沒想象中糟糕了。
如果繼續保持這樣的消費水平，加上明年斯托克頓–達林頓鐵路開通所帶來的利潤，他很快就能填上自己透支的津貼數目了。
帶著對兩位親屬財務狀況的滿意情緒，塞希利婭小姐又準備繼續投入到自己的學習生活中去。畢竟知識才是誰也奪不走的巨大財富。
狄更斯的和莫裡斯教授也在聖誕假期結束前紛紛返回了莊園。
許久沒見過家人的狄更斯顯得快活了許多。