艾栗渾身猶如被泡在溫水溢滿的罐子裡，疼痛與寒冷都在輕晃起來的夢境中消散。
“……她的反應。”
“有在她熟睡的時候抱過她嗎，蓮華？”
“哈哈，高看我了，老板。”蓮華無奈道。
艾栗暈陶陶地出了些汗，好不容易睜開眼睛，卻聽到討厭的家夥們在身邊說這些話。
……在說什麼呢？
她晃晃腦袋，思緒亂亂地想，眼前的搖晃讓她不由得抱緊手下的支撐點，眼皮耷拉下來：……還沒有告訴他們，疑似發現失蹤的教廷學長的事呢。
意識斷在此處。
包裹著她的暖液嘩啦啦從罐子裡排出，隨著腳步聲在身邊齊聚，明明陪伴她的人變多，可艾栗失去擁上來的溫度，重新感到四肢冰涼起來。
她發起高熱。
在疼痛與病氣的折磨中，就算有人將她扶在火堆旁也無濟於事，汗水被蒸騰的熱氣熏得從額角不斷滾落，她卻仍不斷發著抖；
艾栗一手捂住肚子，另一隻手向旁邊探去，扯了扯朗姆酒味的衣角。
對方沉默一刻，隨後將她手拽下來，展開一件比她身形寬大許多的衣物，從頭到腳牢牢披到她身上，然後將她冰冰涼涼的小手也塞進去。
衣服似乎被火烤過，帶著柴木與火焰的味道。
艾栗暈眩地頓了一刻，隨後默默抱緊自己，理會他的拒絕，不再向他求助。
……
“如果據我們年級第一所描述的，所打倒的是頭長角的野獸，那麼疑問在於，這頭野獸為什麼會突然消失，現場連血跡都消失得七七八八。”
圍繞著篝火的林間，克萊因盤坐在地上，單膝豎起，手臂搭在膝蓋上，紅棕眸含笑環視了一眼四周，
“林間常出沒的野獸都有其固定的食譜，不會是野獸分食的，而那頭動物明顯不在我們常識的認知範圍內，難道說我們後山，還會出現基因突變的品種？”
此時，在這塊雄獸集聚的空地上，似乎也隻有他有這個閒心談正事了。
星火劈裡啪啦在木柴堆上跳躍，列奧對著火光，將艾栗受傷的小腿握在掌心，替她塗抹止血的草藥，小貓明顯異於Alpha的、白皙溫潤的肌膚被橙紅火光照應，如同蜜金般流動。
列奧沾染血跡的金發散在肩前，臉龐冷峻。
微弱的血氣慢慢吞吞在空氣中遊走，如同勾住野獸們神經的毛茸茸尾巴尖。
縱使克萊因話語裡帶上二分笑意，但鬣狗紅棕色的眼眸眯起，仍不時望向那被列奧的衣物包裹，僅能隱隱看出纖弱身形的少女。
……慣會裝出人模人樣的德文啊。
克萊因看著他的神情和動作，抬手摸了摸耳廓，在心中笑笑。
“好了，再說下當時的詳細情況吧，德文。”克萊因拍拍手，將場中氛圍打破，“我們不能總是處於被動。”
“……”
同性們仍沒有人理他，倒是蓮華無可奈何望了他一眼，聳聳肩，他倒是想分享來著，奈何他今天去探索的方向的確沒有發現什麼情報。
“攻擊性……”
細碎的星火在夜色下劈啪驚起，艾栗呼吸一窒，緩慢擠出聲音。
克萊因：“嗯？”
沒想到她此刻恢複神誌，替列奧補充信息，克萊因略有趣味地朝她望去。
蓮華同樣在第一時間被吸引了注意力，而雷龍類般的獸瞳微豎，視線自始至終都凝在她身上。
艾栗閉了閉眼睛，她失去武器，此刻不能在戰鬥方麵幫上什麼忙，但起碼要在彆的方麵給予助力。
她艱難地調動滯澀的思緒，腹間、小腿的劇痛，以及高熱，無時無刻要將她再次拖入昏睡的狀態。
艾栗垂落一滴淚珠，用指甲掐進自己的手心。
艾栗：”……那頭野獸有強烈的攻擊性，一眼就可以分辨得出來，加上、那隻詭異的角——”
蓮華：“你要說什麼，栗子？”
艾栗抱緊膝蓋：“我聽人說過，異獸就是具有很強烈的攻擊性的。”
克萊因聽到這話，挑了挑眉，抱著一絲詭異的興味逗弄她：“誰對你說過這話，女孩？”
艾栗：“……是在荒星試煉的時候。”
她的話語茫然地停在此處。
是誰呢？……荒星時她隻和克萊因組隊，難道是克萊因對她科普過異獸的特點嗎？
她的狀態本就不容她多想，一想腦子就要成漿糊，列奧瞥了克萊因一眼，冰藍眸看向她：“你覺得跟異獸有關。”
艾栗點了點頭。
“而且，那個臨近入口處留下的記號，也很奇怪。”艾栗晃晃腦袋，認真地複述了一遍自己之前的發現，然後話語一頓一頓地列出猜想，
“那個學長快要到出口了，卻又突然失去聯絡信號，我們學校沒發現出現陌生訪客，不然教官會說的……會不會、是因為在後山發現了什麼？”
蓮華幫她總結：“原來如此，栗子你是想說，洛瑞安的失蹤或許和異獸扯上了關係。
長角的野豬、或是受到異獸氣息影響出現的異化，而對人強烈的攻擊性，既是征兆，也是警示，我們後山混入了異獸。”
他們本就是Alpha新生代最出眾的天之驕子，在艾栗說出自己的發現時，他們心中便或多或少有了自己的猜測。
蓮華的話語落下後，場中悶熱窒息的氛圍略消去了些，涼風吹得篝火明明滅滅。
艾栗躲在列奧的衣服下打了個噴嚏，覺得越來越冷了，將自己愈發縮起來。
說出剛剛那些話已經耗儘了她大部分的氣力。
“異獸、嗬，話說，最近異獸出現的頻率是不是太多了？”
“先向克勞德彙報一下，讓他們用那些破機器檢測檢測，真出現異獸，洛瑞安不死也要半殘了。”
……教廷軍在進行苦修試煉時，好像是不允許帶武器的，艾栗想起來。
“那我們這次任務就不用做了？明天直接帶著栗子趕路就好。”
艾栗快睡著前，聽到蓮華無所謂的聲音，她不由得鼓起臉，心想……這群人怎麼一點都不在意的樣子？
無論是異獸，還是洛瑞安·塞萊斯特學長的性命，對他們而言，好像都是無足輕重一樣。
呃。
仔細想想，他們這群惡人大少好像的確沒理由在乎，洛瑞安學長是教廷軍的人，跟他們沒關係，而他們四個人武力都不弱，對上一兩頭異獸，就算打不死也能跑掉。
……唉。
懷抱著憂慮，艾栗再次點著頭睡去。
夜風驟起，四周冷得她直打哆嗦，神誌不清中，她本能地想朝身邊的熱源接近，可到最後，那強壯的臂膀也隻是擁上她的肩，吝嗇得不肯給她更多的暖意。
就算她本
能地想要爬到他的腿上，抱住他的脖子，張唇想要索取那熟悉的，甜辛至極的朗姆酒液，最後也會被攬下來，被迫靠在他肩膀乖乖睡覺。
艾栗、艾栗氣得眼淚都快出來了：……！
似乎發覺她的怒氣，對方僵硬一刻，在艾栗閉眼抱緊他手臂的時候沒有反抗。
艾栗像隻戰勝的小倉鼠一樣，滿足地將熱騰騰的結實臂膀拖向自己，蓋在肚子上。
……男性的手掌動了動，伸開寬大的指節，片刻後，抵著她軟綿綿的肚腹揉動著，艾栗眉頭鬆開，發出滿意的哼聲。
深夜，由克萊因進行第一個時間段的守夜。
一向自我隨意的鬣狗對這個安排沒什麼不滿，他看著篝火快要熄滅，舉起佩有尾戒的那隻手掌，懶散向裡麵投了塊柴火。
火光跳躍中，他咧嘴，露出個頗顯狂氣的笑容，看向緊閉雙眸，護著懷裡小貓一起靠在樹下睡覺的列奧·德文希爾。
“女孩知道，你每晚都會來吻遍她的身體麼，德文？”
“看看，她在熟睡時已經不成樣子了。”
過了許久，列奧冷冽的冰藍眸光從一片金芒下流露，鋒利而冰冷地直視向他。
克萊因笑眯眯地單臂搭膝，和他對峙。
恰好這時，艾栗被風一吹，又打了個噴嚏，列奧收回目光，低眸去看她的狀況。
艾栗半夢半醒抱住他熱騰騰的臂膀，在克萊因的注視下，攀登他的舉動再次失敗後，艾栗難過地蹭了蹭他的身側，將就著睡去了。
進入睡夢前，冰涼的肚腹有大手幫忙蓋著，是她唯一感到舒服的事。
空氣再次安靜下來。
留下克萊因，為列奧這對艾栗獨占般的舉動，他的矜持、保護，以及隱忍而暗暗發笑。
……
艾栗來例假的第一天，也是踏上試煉之路的第一天，因為受傷和高燒過得亂七八糟的，什麼都不記得了。
第二天上午也是。
她的發熱不知道究竟是生理期帶來的影響，還是受傷的緣故，艾栗在二重難受buff的疊加下直接變成昏睡植物人。
而這群不會照顧人的大少爺既不懂給她用冰水降溫，也不懂得如何照顧人——午飯，他們吃的居然是烤焦的林鼠肉！
即使艾栗意識處於昏迷與清醒的交接點，然而看到眼前的食物，眼淚還是差點就要落下來了。
艾栗心知在野外，她沒有挑剔的條件，於是她強忍小腹的疼痛和腸胃的不適，一句抱怨都沒有說，咬下了第一口烤肉。
然後她小臉慘白，惡心感一陣上湧，差點乾嘔到虛脫。
“想吃什麼？”
她咳嗽著，被誰輕拍著脊背，隱約聽到列奧這樣問道。
艾栗緩了一陣，最後張嘴說了什麼，自己也不知道。
她好難受，比起吃飯……艾栗扯扯他的衣角，在列奧冰藍眸俯過來時，她軟綿綿張開雙臂，小心翼翼地做出想要擁抱的姿勢。
列奧皺眉看她，沒有回應，觀察了一眼空地上的情景——克萊因、雷都出發巡邏，惟有蓮華看守營地；列奧大掌摸了摸她的頭，把她抱回到樹下放好，將衣物披到她身上。
“二十分鐘，清醒點，等我回來。”
艾栗蜷縮起來，聞著衣服上朗姆酒的氣息，努力打起精神，對他紅著臉笑了一下。
她知道的！
然而太困了，還是說、靠上來的身軀太溫暖了？讓她最終沒有做到承諾列奧的事呢？
起初是青草的氣息，少年修長、清瘦，力道溫柔。
隨後是煙草的味道，強勢而濃烈，充斥著著雄性的侵略感，她有些害怕，“嗚嗚”地想張嘴求救，但反而讓他尋到機會，令他更進一步地攪動起來。
最後是意外回歸的麝香氣息。
他慢了一步，卻生澀而具有力量，好幾次沒得到擁抱的艾栗終於被抱起來，雙腳懸空，她被簇擁著，被探尋和傾慕著；短發被鐫有粗繭的大掌揉亂，他們撫過她的脖頸、鎖/骨，每一寸感到孤獨的肌膚，滿足她心中希望得到溫暖的願望。
艾栗被擁抱著，迷迷糊糊笑了起來。
直到最後，她的意識將要消失，一道歎息的聲音傳來：“……可以了，彆弄壞了。”
她重新被抱回到樹下。
哪裡都暖洋洋的，連酸脹的腹間也是，汗水被擦落，浸濕冰涼溪水的衣物蓋上額頭，還有人觀察著她的表情，嘗試為她緩解痛苦。
而當列奧回歸，她已經閉上雙眼睡去。
頰邊微紅，像是做起了美夢。！