可為何隨之而響起的，卻是夢中那道哀婉淒切的女聲？
【這都是殿下，您的報應。】
心口一瞬如遭重擊。他麵上血色儘失，忽的揚手，將書案上那一應藥典醫書拂翻在地。
荒唐……！
怪力亂神，豈可儘信？！
......
沉沉孕中這段時日，朝華宮裡，除了常有太醫院醫士出入，名義上，卻仍是宮門緊閉、“謝絕來客”。闔宮上下，皆是冷冷清清，了無生機。
以至於，連謝肥肥都呆得無聊，玩膩了蓮花池中被它折騰得瘦了半圈的鯉魚，近來，時常翻出宮牆到外頭去“野”。
有一回，甚至帶了半隻死老鼠作“伴手禮”，半夜擱在沉沉床頭。
小姑娘睡得正熟，渾然不覺，醒來時，和死老鼠的半截身子四目相對——當場大嘔特嘔一通，險些沒把心肝脾肺腎都吐了個乾淨。
也不知是不是這陣仗嚇壞了謝肥肥，從此以後，倒是沒有死老鼠了，改換成了稀奇古怪的石頭或樹枝樹葉。
沉沉不忍辜負它，隻好頗寶貝地將那些“禮物”都收進了裝嫁妝的箱篋裡。
除此之外。
唯一還能給朝華宮添上點活氣的，大抵便是家中堂姐常借著帶小侄兒入宮麵聖的機會，順道來朝華宮探望了。
魏璟雖年幼，卻是小輩裡頭一個的孫兒，才幾個月大，便生得白白淨淨，機靈討喜，很是受他皇爺爺的寵愛。
或許也正因此，對謝婉茹這個當娘的時不時跑去冷宮的事，“上頭”索性也睜一隻眼閉一隻眼——
“呀！阿璟又長大了。”
“來，來，阿璟，姨母抱。”
沉沉腹中胎兒七個半月大時，那肚子已壓得她沒法翻身，起坐困難。
平日裡除了藥浴、沐浴換衣等非要下床不可的事，大多都在榻上度過。
是以，她嘴上雖“嚷嚷”著，卻沒法過去接。
隻能側身靠在床邊，望眼欲穿地看著堂姐抱著自家小侄兒走近。
謝婉茹才剛在床邊坐下，她已揚起一道再熟悉不過的燦爛笑臉，伸出手，將撲騰不已的魏璟接到懷裡。
魏璟咬著手指，一雙圓眼睛滴溜溜直轉，一眨不眨地望著她，沉沉便親熱地蹭著他笑。
見他脖子上還戴著那把巴掌大的長命金鎖，心頭更不由一軟。
不知想起什麼，眼圈突然便泛起紅來。
“都是當母親的人了，怎的還跟個小孩子似的，說哭就哭，”謝婉茹瞥見她眼角淚花，一時失笑，從袖中抽出帕子來替她拭淚，“瞧，阿璟都盯著你呢。”
一身婦人打扮的少女，眉眼間已有了幾分慈母意態，邊說著話，又伸手逗弄著魏璟的臉頰：“喏、喏，姨母哭了，阿璟乖，快抱抱姨母。”
這話說得。
不知道的，還以為她這小姨母也是個愛哭鼻子的孩子呢。
“二姐！”
沉沉不由破涕為笑：“我都多大了！哪裡要阿璟來哄。”
可，說是這麼說，她卻仍是低下頭去，將懷裡香香軟軟的孩子摟緊。仿佛在這樣的擁抱中，也從中汲取著生命溫厚而深沉的力量。
謝婉茹聞言，微笑不語。
原本輕撫著魏璟麵頰的手指，卻不知何時到了她發梢，有一下沒一下地，輕輕為她理順纏繞的鬢發。
趁她未注意，方才悄然彆過臉去，不著痕跡地拭去眼角淚意。
“芳娘呀……”
謝婉茹低聲喃喃：“芳娘，惟願你這一胎順遂平安，到時，阿璟定會是個好哥哥，如你我這般，與阿壯阿花相互扶持、互相照料——他要膽敢弟弟妹妹們半點兒，我都饒不了他。”
無論阿壯也好，阿花也罷。
這樣一個……千難萬苦才得以來到人世的孩子啊。
誰又舍得輕慢地對待他呢？她想。
這麼多天來，自己每次踏進朝華宮，幾乎都被殿中那嗆鼻到幾乎令人作嘔的藥味熏得心口發悶，不由膽顫。遑論沉沉整日都呆在這裡，喝著那些苦得無法下咽的藥湯。
有許多次，她在旁看到，幾乎都想規勸說：“算了罷。算了。”
孩子是大，母親又何嘗不是大？
她也……隻有芳娘這麼一個妹妹了啊。
可，這許多次裡的每一次，每當她對上自己妹妹那雙漆黑而明亮的眼睛，看見裡頭盛滿的，對來日的盼望與期許，那句“算了”，又當真如魚刺哽在喉口般，不上不下。
那蓬勃的無法澆熄的希望，猶如夏日裡空氣中的浮沫，虛幻卻易碎。
輕輕一碰，便要破裂成無數片。她實在沒法狠下心來，去做那個戳破幻境的人。
隻能在心中，默默地為妹妹祈禱：
這樣一個……千難萬苦，卻滿載著愛來到世上的孩子，來日，能得到更多的珍惜和寬待。
他們謝家已經遭受了太多的無妄之災。若還剩下那麼些許的幸事與運道，謝婉茹想，她願意把自己那份，都分給眼前的姑娘。
兩姐妹依偎在一處，邊逗弄著繈褓中的小嬰兒，邊說著體己話。
中途，沉沉隨口提及與魏棄通信的家書，笑著“抱怨”說，自己怕不是把這輩子認識的字都寫了上去。
“……家書？”
謝婉茹聽她話音輕鬆，卻忽想起出府前在魏晟跟前偷聽到的隻言片語。兩眼登時一亮。
“是了，是了，”她緊捂住自家妹子冰冷的手心，“聽說北疆戰事捷報頻傳，殿下已奪下茫城、芃城，比預想中要快上不少！難怪呢，大皇子也說，陛下近日來心情大好。說不準到時你生產，還能準許殿下回京……”
畢竟，這第一個孩子，若是生產之時，做父親的能陪伴在側，總歸也能少幾分凶險，多幾分心安不是？
沉沉聞言，微微一怔。
臉上卻既無半分驚喜，也無丁點期盼。反倒神色微黯。
輕拍在魏璟背上的手指，亦隨即漸慢下來。
“……”
似覺窗外陽光刺眼，她不覺眯了眯眼。
許久，方才搖頭道：“不。”
沉沉說：“不，我希望他……不要回來。”