這些話，她從沒跟顧氏說起過，她從前描述在謝家的生活時，隻說大伯父疼愛她，大伯母寬容體己，堂姐與她情同姊妹。
顧氏聽得一愣，回過神來，沉默無言中，緊擁著她的手臂卻忽的收緊。
“他們都不……”
沉沉忙亡羊補牢地解釋道：“他們都不——嫌棄我，沉沉不做壞事，是好人，所以人人都喜歡我……而且，我還有阿九。”
對，阿九。
說起魏棄，她的語氣裡終於多出幾分真摯的甜蜜之意。
“我還有阿九，”沉沉說，“阿娘，他待我很好，我歡喜他。日後我和他，都會對阿娘很好很好。”
“……”
顧氏卻隻搖頭歎息：“芳娘，他的身份，終究不是我等可以攀附。”
“可是，可是生來要做什麼人，他也沒得選呀。”沉沉小聲“爭辯”道。
“若是有得選，也許他更想做阿殷，做方大哥他們那樣自由自在的人呢……隻是，從來由不得他選罷了。總是這樣的，人人都推著他往前，好像他不會痛，不會受傷那樣。”
話落，兩人皆沉默片刻。
“芳娘，”許久，顧氏卻又扳正她的肩膀，低聲而鄭重其事地問道，“若是娘親現在同你說，斷了這份不該有的念頭，從此安心在江都城做從前的你，你願不願意？”
沉沉聞言一怔。
這是第一次，也是唯一一次，顧氏問她，願不願意離開魏棄。
在這之前，哪怕她已看出來顧氏對魏棄的不喜，看出來顧氏的忌諱與回避，可顧氏從沒有阻止過她與魏棄在一起。
“屆時，便是天子之威，娘親也願意拿命來抵償，換你自由。”顧氏說。
聲色何其堅定。
幾乎下了破釜沉舟的決心。
可說完，她的呼吸卻仍止不住地顫抖：是了，畢竟，誰不怕死呢？
那是天子，是一國之主，是萬民之父，他要殺人，隻在一念之間。顧氏不止是謝沉沉的母親，還是蕭殷、蕭婉的生母，是蕭家的主母，她要說出這句話，已是做了最艱難也最大不韙的決定。
沉沉明白，所以淚流滿麵。
卻仍是哽咽著，搖頭道：“我不願意。阿娘，我既不願意拋下他，也不願意你拿命來換我。我便是死了，也絕不連累你，不連累阿殷，不連累這蕭府上下任何一個人。”
窗外風過葉動，樹影翩躚。
夜鳥似被驚動，振翅而去，
沉沉緊抱著顧氏，如少時一般，把腦袋埋進母親懷裡。
“我與阿九一起，生死都在一處，”她說，“無論結果如何，我們都不牽累任何人。”
......
沉沉日日衣不解帶地照料顧氏，熬藥喂藥、伺候穿衣散步，大事小事，都不曾假手於人。
蕭老太太那邊，便沒這般好事了。
從前她病了，有顧氏這個好媳婦事事順著她、依著她、揣度她的心意，如今，顧氏也病了，她身邊就隻剩下幾個跟了幾十年的碎嘴子老奴。
喊不動就算了，喊得動的那兩個，做起事來也磨磨蹭蹭。
可真要說起趕人走，便又一個比一個哭得厲害，跪在她床邊、哭著求她可憐一家老小，容她們在府上吃得一餐飽飯。
她本就打著清靜禮佛的名義住的遠，每日等著顧氏來跟前伺候，如今，顧氏不來了，這屋子卻簡直如荒廢一般冷冷清清。
傲氣了半輩子的老婦人，這時才明白過來：她的體麵也好，養尊處優也罷，其實，都是家裡那位真正當家的給的。
她與顧氏因為那謝家女的事日日爭執不休，早已離了心，兒子又久在外頭經商，照顧不得家裡……
想到自己日後的處境，這老婦人不由地悲從中來，把仆婦趕出屋去，掩麵泣了一場，哭累了，方才和衣睡去。
迷迷瞪瞪間，卻聽到外頭似爭吵起來。
小姑娘聲音利落乾脆：“如今都什麼時候了？為何還不備午膳，祖母本就生了病，正是需要調養身體的時候，你們倒好，閒得自在，坐在這便不動了？”
沉沉領著仆婦們備好午膳，走進屋中。
四下環顧，卻見老太太背身向裡躺著。
她連著喊了幾聲也不見應，轉念一想，老太太向來精明，見不得她這個“家醜”，也許是裝睡也說不定。
隻好略微提高聲音道：“祖母，阿娘恐家中仆婦躲懶，伺候不周，特地叫我前來探望。外頭煮了藥粥，也備了幾樣小菜，問過阿娘、想是合祖母口味的……我這便走了，不打擾祖母安寢。”
蕭老太太仍是背著身不答。
之後連著幾日，概都如此。
沉沉卻並不生氣，老實說，反倒覺得她不說話還好些——至少聽不到那些刁鑽刻薄挑刺的話，反而更樂得自在。
小姑娘每日按著顧氏囑托，給老太太做上幾樣養身開胃的小菜，再配上不同花樣的藥粥，便蹦蹦跳跳“功成身退”。
沒成想，十日後，這“啞巴”老太卻主動叫住了她。
“坐下一同吃些。”老婦人硬邦邦道。
“我……？”沉沉有些遲疑。
心說你看見我，還能吃得下麼，我看著你吃，我胃口也不好呀。
老婦人聞言，橫她一眼。
再開口時，語氣卻莫名軟化了些，隻道：“你做的東西，難道你吃不得？坐下罷。”
沉沉想著人畢竟是長輩，隻好坐下，陪她喝了碗粥。
回去同顧氏說起此事，顧氏沉默片刻，卻隻搖頭歎息：“人老，便會變，心也軟了。大概是見著你，想起故人……便由她去吧。”
沉沉沒有問，所謂的“故人”到底是誰。
反而是某日，聽老太太在桌上不經意地提起：“我從前亦有個孝順女兒。”
她好似忘了沉沉還坐在旁邊，兀自地陷入久遠回憶，麵上表情時而懷念，時而忿忿。
“阿蟬，她自幼性子嫻淑柔順，這江都城裡，認識她的，沒有不誇她的，都說娶了她、得是多大的福氣，相夫教子，宜室宜家……可後來……後來，她卻非要嫁給一個來路不明的燕人。”
老婦人說到這裡，忽便濕了眼眶：“離家千裡，身無依仗啊！幾年才有一次信來，那燕婦如何欺她，婆母淩虐、仆婦冷待，我的阿蟬，她受了多少苦！後來，竟是連通信亦斷了，如今，也不知身在何處，連是否尚在人世……也全不知曉。”
沉沉聽得默然。
許久，卻低低道：“你也有女兒，”她說，“可你對我阿娘一點也不好。她生了病，也不忘擔心你，讓我來探望你。你卻從始至終沒提過她一句。”
“怎麼？”
蕭老太太被她說得臉上一陣青一陣白，末了，冷聲哼道：“這本就是她該做的！”
“可是，你見你女兒在婆家受苦的時候卻不這麼說，”沉沉說，“我阿娘，從前也是家中捧在掌中嗬護的女兒，不是生下來便為伺候你的。”
“放肆！放肆！”蕭老太太卻怒喝道，“誰不是這麼過來的？！我從前做媳婦的時候，難道不是伏小做低，事事忍讓？！”
“……”
“我阿蟬是整個江都城裡最賢淑聰慧的女兒家，還不是受了那麼多苦……憑什麼彆人家的女兒就能在夫家享福？憑什麼？！”
沉沉抿唇不語。
蕭老太太隻以為她被自己說動，又見這小女娘低垂下頭，模樣可親可憐，竟也生出幾分惻隱之心。
稍微平複了呼吸，便又道：“罷了，你年紀還小……”
“若是我，我一定不這麼想。”沉沉卻倏然抬頭，兩眼直直盯著她，輕聲道，“阿蟬姑姑受苦，不是我娘親害的，你做媳婦時受苦，也不是我娘親的錯。可她明知你有意苛待她，還事事以你為先——如果是我，我是你，祖母。我隻會覺得，若是從我開始，對我的兒媳婦好一些，或許，我的孫女、阿蟬姑姑的女兒，再下一輩的女孩兒，便會少受些苦。”
“……”
“我在學堂上學，見了許多彆人家的姊妹，她們明明與我素不相識，卻也憐我瘦弱，怕我吃苦，爭相對我好。我也是女子，設身處地，我隻覺得，世間的女兒家，沒有不好的。她們比那些隻會躲在女人後頭，出了事便推給女兒家爭風吃醋、說她們不懂事的男人好多了。”
這世上，上至後宮，下至後宅，其實哪裡不是呢？
沉沉放下筷子，幽然歎息一聲。
......
半月後，顧氏二嫁的夫婿、亦是蕭家的男主人——蕭程，匆忙返鄉，探望病中的老母親。
男人一進門，便習慣性地往佛堂大步而去，卻被後腳趕來的管家攔下，隻說如今老夫人搬了處院子。
“娘竟舍得拋下她那座佛堂了？”蕭程震驚。
老管家笑而不語，引著他往顧氏的院子去。臨到門前，卻又拐了個彎，進了旁邊‘麻雀雖小，五臟俱全’的偏院。
老婦人正在院子裡品茶吃糕、優哉遊哉地曬太陽。
旁邊的年輕丫鬟懷裡抱著蕭婉，嘻嘻哈哈地笑鬨不停——
這出奇溫馨的場麵，與平素那隻知吃齋念佛、受不了丁點吵鬨的老婦人，哪還有半點乾係？
蕭程有些懵。
隻是，母子相見，卻仍免不了一番泣淚相對。
末了，蕭程輕咳兩聲，又忽義憤填膺地一拍桌案：“那謝家女呢？”他終於想起正事。
“顧氏也著實不知輕重，這麼個肆意妄為、不檢點的女兒，合該逐出門去，以免辱沒家風，她竟還敢帶進我蕭家來！”說著厲害話，眼睛卻心虛地往旁邊瞟，“這、這，兒子絕忍不得，這便把那謝家女……”
話音未落。
“沉沉！”
旁邊的老婦人卻倏然笑起，看向他身後。
蕭程循聲回望，隻見一麵容清秀、膚若凝脂的粉衣少女，一手牽著剛下學的蕭殷。兩人手裡各一串紅豔欲滴的冰糖葫蘆，饜足地舔著，表情如出一轍。
身後，素衣少年不遠不近地跟著。
小姑娘吃了一顆，又把手裡隻剩四顆的冰糖葫蘆遞出去，遞到少年嘴邊，似乎哄著他吃。
少年經不住她的軟磨硬泡，終是低頭咬了半顆。
而後。
這貌若謫仙，氣質淩然的少年——嘴邊，便被她拔簽子的動作帶上一條長長的糖漬。
他蹙眉，她大笑，拍拍蕭殷的肩膀回頭看。
一大一小，皆笑得彎了腰，那少年額頭青筋直跳，末了，忽的撚起她手。
而後。
“光明正大”地，借她衣袖擦了嘴，又把那衣袖飄然扔開。
這兩人，這輩子，是和袖子當抹布過不去了。
“我的新裙子！”謝沉沉從傻眼中回神，卻忽的慘叫起來，“我昨日剛買的！阿九——！”
竟就這麼在院子裡追打起來，好不歡樂。
……亦果然年輕。
蕭程看得默然。
頓了頓，又回頭問：“娘，這、這就是那……”
那，不知羞不知恥，與小白臉整日廝混的謝家女？
老婦人眼神飄忽，避而不答。隻道：“你既回來了，正好，有件事要辦，可少不了你的份。”
“何事？”蕭程問，“但聽娘親吩咐，隻是兒子還需、需與那顧氏……”
總得問問家中賢妻的意見吧！蕭程心裡叫苦不迭。這媳婦兒和老娘不對付，的確難辦，隻能他來做這兩麵人。
老婦人卻道：“你瞧，咱們家沉沉，與那位少年，是否郎才女貌？”
“……”咱們家？
“我瞧著，甚是般配。”老婦人又說，“他們到這也有數月，這喜事麼，終究不能耽擱太久。你既回來了，便一並將事辦了吧。”
“……”什、什麼事？
“自然是嫁女兒的大事！”蕭老太太瞪著自家那不知味的蠢笨兒子。
語畢，又笑起，衝不遠處那哭喪著臉的小姑娘道：“沉沉，阿殷！……哭什麼，一件衣裳罷了，快到祖母這來。”