身後，倏然傳來一陣匆匆而來的腳步聲。
緊接著，是陌生卻亦熟悉無比的一句：“阿毗！”
那聲音似痛極悔極，他一瞬懷疑是幻覺抑或真實，卻還是遲疑著回過頭去。
魏崢立在殿門前，背著光，瞧不清臉上神色。
可見他回頭，仍是幾步上前，將他扶坐在床邊。
男人不住輕撫著他的臉，他的手臂。似乎唯有以此，才能確認眼前渾身沐血的少年還有幾分活氣。
“阿毗，”魏崢道，“為何會這樣？你……這是，又發病了？”
魏棄沒有回答。
他眼裡的魏崢已經扭曲變形，難以辨認，或者說，此刻他入目所見，所有的東西，都在逐漸變得麵目全非。他清楚自己已經開始喪失理智——腦子裡仿佛隻有破壞和自戕兩件事。
……他必須到一個沒有人找到的地方去。
他要熬過這一次，熬過……每一次。
熬到，熬到……
可以像個正常人一樣，離開這個地方。
見世間百態，看萬水千山，最後——再去那個，名叫“江都”的小城看一眼……
魏棄推開魏崢，掙紮著摔倒在地。
他用爬，也要爬進曾經最不願待的地宮，他知道隻有這樣才能活下去，唯有活下去……
到這一刻。
他才終於明白，為什麼麗姬臨死時留下的最後願望，是希望他不要報仇，好好地活著。
人死如燈滅。
他本也可以有選擇，不做天平兩端，永遠被拋棄的那一個。
“阿毗。”
魏崢卻又一次攔在他麵前，蹲下身來，扶起他。
這一次，男人直視著他的眼睛。
那雙一貫沉凝而清明的眼睛，卻漚得深紅一片。魏棄似乎意識到什麼，渾身倏然繃緊。
汗意如瀑。
“放過……”他的聲音已然因痛苦而含混不清。
可他仍是，平生第一次——願意舍棄一切，舍棄清高與自尊，隻是近乎哀求地說：“放過，我……我，想……”
他才十五歲。
他隻不過是個十五歲、卻從未嘗過鮮衣怒馬滋味，一生囚困於此的少年。
我想活下去。
如此簡單的五個字。
可他終究沒有機會說完，一息過後，身體仿佛被抽乾了所有生氣，一瞬軟倒下去。
汗與血，在地上暈開一地濕漬，他用儘最後力氣低頭，看向那把沒入他心臟的匕首。
他卻幾乎感覺不到痛，隻是低頭，一眨不眨地看向那刀柄，那雕工精美的花紋，看向那、似乎唯恐他不死，直至這一刻，仍然緊握住匕首、甚至又一次攪動、加深傷口的——那雙手。
刀刃穿過他的皮肉，骨血，而後，仿佛有輕微的“嗬拉”一聲傳來。
他聽得很清楚，卻花了很久時間，才意識到，那是穿過他脊背的聲音。
這把匕首，幾乎把他釘在了地上。
他起初還能喘息，後來，呼吸似乎都染上腥氣，他的意識逐漸渙散。
“阿毗。”閉上眼睛的最後一刻。
唯有魏崢的聲音幽幽傳來耳邊，伴隨著後腳趕至的一眾紛亂腳步——而男人依舊輕撫著他的麵龐，低聲說：“父皇不願看你這般毫無尊嚴的活著。父皇寧可你……”
後頭的話，他卻再也聽不清了。
*
蕭殷從蕭家祖母院中出來，一扭頭，便喜氣洋洋地來偏院找謝沉沉，想炫耀自己今日為她在祖母跟前出氣的功勞：方才，他要祖母不許欺負她、不許讓她乾不喜歡的事，祖母可都笑嗬嗬地答應了。
要不是他，她還不知要受多少委屈呢。
想到這裡，他的尾巴不免翹到天上去。
誰知等他大喇喇推門走進謝沉沉房裡，卻見謝沉沉正翻箱倒櫃地收拾行囊，一副要出遠門的樣子。
“你這是——！”
蕭殷一驚，立刻叫出聲。
沉沉怕他鬨出太大動靜，慌忙捂住他的嘴，又連連在嘴邊比著“噓”的手勢。
確認蕭殷不會再大吵大鬨，這才鬆開了手，順手合上門。
“你這是要乾嘛？”蕭殷圍著她左看右看，皺著眉頭問，“你要走？去哪裡？有沒有和阿娘說？”
沉沉覺得騙一個孩子實在不妥——而且眼下這被現場抓包的情況，八成也騙不過。
於是，邊蹲下身收拾行李，乾脆也老實交代了：“嗯，我要去找個人，”她說，“怕老……怕你祖母不願放人，所以得偷偷地去。你不能告訴彆人。”
“找誰？”蕭殷問。
“跟你說過的，”沉沉道，“就是那個，很遠的地方，住著的大美人。他現在去了一個更遠的地方，我要去投、呃，去找他。”
蕭殷觀察她表情，半晌，卻隻抱臂冷哼一聲：“借口！”
“你是不是不想每日接我下學了，覺得在我家受委屈了，所以要偷摸溜走？我這就去告訴阿娘！”他說著便要往屋外走。
“等等——！”
沉沉恐他壞事，急忙拉住他：“我沒有騙你！”
“那是我……很重要的一個朋友。朋友有難，阿殷，如果是你，你幫不幫？你之前不是還為了黃家的小五娘和金家的小少爺打架麼？我也一樣。而且我的朋友，他很可憐，之前他就病得險些死了，如今又被拉去一個很危險、每天都在死人的地方，我不能不管他。”
她說得真摯，表情更真誠。
豈料蕭殷小小年紀，看人卻頗為一針見血，聞言，當即上下打量她一眼，狐疑道：“可是，你？去了能幫上什麼忙？你能打得過彆人麼？”
沉沉：“……”
這反應，說來倒和半個時辰前的方武頗為相似。
隻不過方武畢竟是個走南闖北的江湖人，眼神因此也識趣地稍收斂一些：他來告訴她消息，純粹隻是通知一聲，萬沒想過要她幫什麼忙。
她一個小女子，不會武藝，又瘦弱得緊，肩不能挑手不能提的，幫得上什麼？不添亂就好了。
是以，方武得知她要前去定風城，第一反應便是連連勸阻，一萬個使不得。後來又說，要先傳信問過顧華章再做決定——可是信鴿一去一回得耽擱多久？她等不得那麼久了。
魏棄……也許也等不得那麼久了。
沉沉想起那日天佛禪寺中的簽文，又想起少時曾在大伯父口中聽說過的北境燕人之殘暴：一年前，謝善正是死於北疆戰場。身為主將，不幸被俘，後遭五馬分屍，死狀慘烈。
她有一種強烈的感覺：魏棄這麼一個從未上過戰場的人，突然出現在北疆，若真如方武剛才所言，連戰連勝，幾乎如殺神一般、將燕人打得潰不成軍，其背後必然有什麼外人不可窺得的秘密。
因此，思忖片刻，還是答應了方武傳信上京，隻不過，是告知一聲自己也會前去定風城，拜托顧叔想辦法與魏棄重新通信、確認他那邊究竟是何情況。
緊接著，便從首飾盒裡找出幾件最值錢的交給方武，叮囑他為她挑匹快馬，再雇兩名信得過的、願意隨她冒險去趟北疆的鏢師，便自顧自收拾起行囊來。
方武見勸不動她，又怕她單獨上路更危險，這才不得不勉強應了。
......
“你還是彆白費力氣了。”
眼前的蕭殷，說話卻顯然比方武直白得多：“而且你找到人了又怎麼樣？你自己說的，那個大美人身份不一般，又不會跟你走，”他嗤道，“你在這裡好好待著不好麼？大美人送你回家，你現在又跑回去，如果我是他，一定氣死了。”
“真的？”沉沉手上動作一頓，將信將疑。
可不等蕭殷回答，她立刻又自問自答道：“他、他生氣，應當也不會殺我罷？隻要不殺我……那，那都是好說的。”
蕭殷：“……？”
你的要求也忒低了點。
“隻是阿殷。”沉沉回過神來，忽的一臉嚴肅。
從桌上抽出那封壓在茶壺下的書信托他轉交，又低聲道：“我這一趟，可能會去很久，阿娘也許會很傷心，你要替我好好照顧阿娘，代我把這封信交給她，告訴她，我一定會回來。”
她知道自己如若當麵和阿娘道彆，一定哭得走不動道。
為了不讓離彆傷情拖著腳步，也隻能這樣了，沉沉想。還好她彆的沒有，就是福大命大——簡稱能屈能伸，活下來，回家來，想來不成大問題——
這時的謝沉沉。
顯然還對所謂的戰場殘酷沒有太多的概念。
畢竟，她對戰場、對打仗，所有的認識，也不過來源於一些捕風捉影的故事和謝家大伯父哄孩子的隻言片語。
說完，她又從懷裡抓出一把飴糖來，塞進蕭殷手裡。
頗有點“賄/賂”的意思。
“……嘁。”
蕭殷卻看不上，也不接。
隻不情不願地撇嘴，小聲問：“就非去不可麼？你說你日夜趕路，回來也花了兩個月。那，一去一回，不都要到過年的時候了麼？”
沉沉聞言笑了，說那正好呢，年節的時候好吃的最多，從前一年到頭，最盼著就是這幾天。
又說也許我那朋友興許也跟著來呢？
到時候，讓他也見見我們江都城有多熱鬨。他平日裡，天天悶在一個地方，也許還不如阿殷你有見識呢——
“……唉。”
說完，笑完，卻才有絲絲點點的惘然和迷茫湧上心頭。
沉沉伸出手去，若有所思地輕撫著蕭殷的臉。
“其實我也不知道，為什麼我一定要去，”她喃喃說，“但我知道，他很可憐。總是孤零零一個人……真的很可憐。我覺得，他不喜歡打仗，也不喜歡做彆人手裡的棋子和玩意兒，可是……怎麼就總是逃不過呢？”
都已經退到退無可退的地步了，為什麼還是要被拎出去做“遮羞布”和“擋箭牌”呢？
也許她找到他，也幫不上什麼大忙，可是，如果連她也不管他——如果他真的就像大師解簽時說的那樣有去無回，她日後一定會後悔的。
會在每一次想起他的時候，都悔得抓心撓肺，悔得睡不著覺。
所以，哪怕是為了以後能睡好覺，吃好喝好得地過完下半輩子，她也一定要去。
至於“天懲”什麼的——
聽不懂，就當它不存在好了。
沉沉下定決心。
“其實。”
蕭殷卻突然問：“你是不是不想嫁給金二哥，所以找個借口逃婚啊？”
“……？！”
她被人揭穿另一層心事，登時嚇得一抖，忙道：“怎、怎麼會！”
她、她可是忠心耿耿向殿下的！完全沒有投奔殿下主持公道的心思啊……最多……最多算，趕巧。
對！趕巧。
她對殿下之心，可是發過誓，天地為證，日月可鑒的。
容不得半點玷汙！
沉沉握緊拳頭：“總之你千萬不能告訴阿娘！”說完，又小聲補充道，“還有，下次若是再碰著學堂裡那個金家小少爺，你幫我跟他說，煩請他向金家二少轉告一聲——”
“就說我、我其實早已經嫁過人啦！所以不能嫁給他，還請他不要介懷，另尋佳人吧。”