一朝成為舉人, 生活可謂天翻地覆。
第一日，一家人慶祝過後，第二天宋家徹底的熱鬨起來。
在身為宋氏族長的老宋村長操持下, 宋氏宗族大開祠堂、修族譜，成了整個宋氏的幸事。
自此往後，他們也可以對著後人自豪的說一句，自家也出過讀書人了。
族裡出資，在村內大辦了三天的流水席, 花費不小, 卻無一人指責一二。
能占便宜的好事，阮家自然是趕著上門, 拖家帶口足足吃了三天，險些讓宋村長的臉色都氣青了，若人人都這樣，以後流水席也不用辦了。
好在如阮家這般厚臉皮的也隻此一家，其他人都十分知情識趣，上門來吃一頓沾沾喜氣也就過去了。
家裡算是慶祝完了, 然而鎮上書院、同窗以及龔夫子那邊都各自送上賀禮，又是幾日的招待。
等到回來的第八日, 好容易清靜幾天, 鎮上的商戶就上門了。
如宋元修這般的, 還不至於吸引到縣裡富商的眼球，但對於祁山鎮來說，秀才稀缺, 舉人更是鳳毛麟角，由不得他們不上門討好巴結。
三年一次的鄉試，上一次也隻考出了龔夫子一個舉人, 人家很是利索的舉了官，而這次，也不過秦春生與宋元修兩人。
秦春生成績更好，且有一個府城的嶽丈家，顯然是看不上鎮上這些小商戶的，於宋家來說，他們的賀禮卻很大程度緩解了宋家如今經濟上的窘境。
鎮上大小商戶攏共十餘家，最大的不過將生意做到了府城，在祁山鎮乃至縣城這一畝三分地上，宋元修這個舉人還是有幾分薄麵的。
信雅書院那邊，則在恭喜的同時，拋來了橄欖枝，無他，邀請宋元修入院成為夫子。
這年頭為人師表可不全看年紀，更看中科舉功名，同樣都是舉人，越是年輕，反而越是說明有能耐。
宋元修考慮再三，終究還是拒絕了，一來教書育人實在太耽誤時間，他眼下有更重要的事情要做，二來，他自覺學問有限，遠不到龔夫子那般教導人的地步。
所說的大事自然是前往京城參加來年的春闈，若不是經濟拮據，他們本可以從府城直接去往京城提前準備的。
如今手頭少說也有五百兩銀子，不說半年，就是一年兩年大概也支撐的住。
時間一晃眼到達了九月底，宋元修與秦春生那邊商量過後，決定趁著十月天氣尚未轉涼趕緊出發，路上慢著點，也能尋訪些美景勝地。
宋元修這般敬陪末位的尚且有如此豐厚的待遇，更彆提名列前茅的秦春生，真真可謂春風得意馬蹄疾。
僅是一月未見，阮柔再次見到對方時，隻覺得仿佛換了一個人。
若說原先的秦春生，是一位躊躇滿誌的讀書人，如今的他錦衣華服，儼然有了些貴家公子的模樣，就阮柔所知，秦家雖然三代讀書人，可也正是因為讀書人多，故而家境並不十分富裕，如今這般，怕是與宋家一般收了那些商人的賀禮，且隻多不少。
除此外，且還有一點叫阮柔十分看不慣。
宋元修去京城，此行遙遠，再叫宋成傑與妻子分彆半載之久，顯然不大合適，宋村長便做主，從族裡挑了個機靈的小子，名做誠子，，十三四歲，正是活潑好動的時候，不求做多少力氣活，好歹會點眉眼高低，幫著跑跑腿總是沒問題的。
相比較而言，秦春生此行的隊伍就有點叫人不大舒服了。
正所謂紅袖添香，秦春生光是姑娘家就帶了兩個，一個容貌一般，神色端正，另一個則妖妖嬈嬈，顯見不是一般女子。
打聽過後，果不其然，前者是孫姑娘的丫鬟，現給了秦春生做通房，而後者，則是縣裡一位商戶人家送的丫鬟，說是丫鬟，可其實誰都知道他們的意思。
宋家當時也有人送，不止金銀，還有類似的女人仆人之類，宋元修估摸著把能接的接了，太過貴重的禮物以及下人都給一一送了回去，理由都不用找。
兩相對比，差距很是鮮明。
原先兩家人商量的時候，他們也沒問秦家那邊派誰跟隨，如今見麵方才知曉，尷尬的阮柔無比後悔沒有多問一句。
原本她計劃著自己與孫氏一輛，跟隨護送的人一輛，再有宋元修與秦春生二人同乘一輛，兩人還能互相交流些學問，如今看來，全不合適。
同是女人，可身份不同，阮柔為主母，另兩人名分上隻是通房，連有名有份的姨娘都不是，且趕考路上還要女子服侍，到底不妥。
最後，阮柔這邊不得不加了一輛馬車，最後，她與宋元修同乘一輛，誠子跟秦家那邊的人一輛，而秦春生自與兩個丫鬟一輛馬車。
當著正主的麵，兩個人沒有說什麼，背過人，宋元修卻直歎氣。
“怎麼了？”阮柔明知故問。
“秦兄如此，著實叫人擔心。”宋元修憂心忡忡，“會試在即，怎可如此疏忽。”
想也知道，本來一心讀書的人，身旁多了兩名美貌女子作伴，那心就很難再安定下來，如此重要的時刻，若是因此耽誤了會試，著實可惜。
聞言，阮柔本來還想說些什麼，最後到底將話咽了回去。
宋元修自己不是個亂來的，可也抵擋不住他是從男人的方向思考做事，隻能說男女天生的立場就不一樣。
她第一時間想到的是孫氏娘家出錢出力，供著秦春生中了舉人，眼看到收獲成果的時候，秦春生卻毫不客氣收了丫鬟，而宋元修最先考慮的則是其讀書前程。
天分不夠勤奮湊，宋元修就是一個這樣的人，一路毫不懈怠，鄉試過後，他從府城買了不少典籍，另有近三年的邸報。
作為科舉最後一大關卡，會試無疑對科舉考生們提出了更高的要求，光是讀書明理、詩詞歌賦已經不夠更多要從一個官員的角度去考察，是否關心朝廷新聞、民生大事。
邸報是朝廷官方發表的報紙，其內容大多關乎到國計民生，上至皇帝的旨意，中至朝堂紛爭、官員任免，下至某地某處的財政決策、民生民意，等等，既方便了朝堂官員了解朝堂動向，有利於宋元修這般無朝堂人脈的學子最快了解科舉可能的方向。
但凡邸報能發表出來的消息，無一不是經過審核，倒不必擔心會觸碰到什麼隱秘。
當下邸報半月發表一次，近三年其內容更是十分廣泛，宋元修隻能自己去大海撈針，試圖撈些可能的考題，再試圖做出一份滿意的卷子，既是鍛煉也是壓題。
此去京城，路途遙遠，阮柔從先前的繡品裡麵翻翻找找，好容易翻出幾個有用的，一個是“靜心凝神+5”，還有一個是“穩定+10”，很大程度上避免了馬車的顛簸以及沿途的紛擾，以便宋元修能繼續認真看書。
而相反，他們還能是不是聽見前麵秦春生馬車上傳來的歡聲笑語，年輕女子的聲音帶著天然的嬌俏，很是擾人心神。
宋元修試圖提醒過兩次，見對方始終不聽，也隻得無奈作罷。
阮柔私心裡覺得，秦春生可能是在秦家被壓抑狠了，有秦父這個例子在，想也知道，秦家祖父對這個孫子的嚴格，物極必反，考中舉人後可謂一舉超過了秦家祖父與秦父，便再沒了壓抑的口子，才會有現在的放縱。
而宋元修，同樣背負著宋家人的期待，在見過親人的辛苦後，反而會有更多的動力，且有了龔夫子這個目標在，一直努力自然是理所應當的。
況且，他倆關係再好，也不過是同窗學子，又是競爭的關係，提醒一次兩次是心意，過了三次人家也要嫌煩的。
在路上便將近走了一個月的時間，及至十一月中旬，一行人才終於到了天子腳下。
乾朝太平許久，且上一任皇帝勵精圖治，留給小皇帝的也是一片太平盛世，京都繁華自不必多花。
饒是在府城待了許久的秦春生，來到此也是一副鄉下土包子的模樣，實在是大不一樣。
祁山鎮位處北方，山多路險，商貿本就不發達，連南方富裕些的城市都比不上，更遑論京都。
然而，入了城，方知不止看著繁華，物價更是高昂。
手頭有錢也不代表就能亂花，至少如府城那般住在客棧是不大可能的了，兩邊一合計，最後在都城外圍尋了一處小院子，每月五兩銀子，半年就是三十兩，還不提其他吃喝及讀書花用。
賃了院子，有了安身立民之所，幾人閒暇也將京都逛了一遍，外麵下館子同樣價格不菲，隻頭兩日吃了個新鮮，後麵依舊去買菜回來做飯，既能吃到家鄉口味，也能省幾個銀子。
幾日嘈雜過後，宋元修便安心待在院子裡讀書，接到同府學子的帖子，三五次裡偶爾去上一兩次，若是旁人說項，他就說自知學問不好，更得勤懇用功，弄得其他人也不好意思說什麼，畢竟他的成績著實不甚好。
阮柔見著人努力的樣子，到底還是將自己攢下來帶屬性的物品一股腦拿了出來，一開始她是想著將鐵勇壓下去，宋元修便是考個秀才舉人也儘夠了，至於進士什麼的，有沒有並不要緊。
可對方如此努力，她藏著這些東西也沒甚什用處，索性都用了。
安定下來沒多久，眼看進了十二月，春節近在眼前，幾人在異鄉他地，又是租的房子，年節的氛圍卻是沒有多少，阮柔和其他幾人操辦貼上幾個囍字，點上兩個紅燈籠，又整治了一桌豐盛的年夜飯，這個新年便無驚無喜的過去了。
備考的時間總是過得飛快，等時間進入二月份，肉眼可見京都越發的熱鬨起來，趕考的學子，見機斂財的商人，往來交集，不可謂不頻繁。
值得一提的是，府城孫家那邊孫家又為秦春生選了一個門路，聽說是早年青雲書院考中翰林院的一學士，六品官，官階不高，可常年在翰林院這樣的地方，藏書不知看了多少，學問深厚，便是略微指點一番，都夠他們享用不儘。
可惜的是，秦春生是一人前往，並沒帶宋元修一起。還是那句話，兩人既是同來趕考的夥伴、又是競爭者，沒道理孫家為他找來的門路還要帶上同窗一起的。
理解歸理解，可到底兩家人同吃同住這麼長時間，情分早非一般同窗可比的，宋元修得知這個消息後異常失落，不隻是因為對方沒有帶上他，更是因為秦春生壓根都沒提，還是時後他從其他學子那兒聽到的。
論對錯談不上，可原本親密無間的兩個人終究有了隔閡，彼此之間似是多了一層看不見的網。
距離考試的日子越近，眾人便越是緊張，宋元修更是整宿整宿睡不著，一直伏在岸前，恨不得學到考前最後一刻，還是阮柔看不過去，給他使用了帶有安眠屬性的枕頭，這才讓人睡了幾個晚上安穩覺。
真正到了會試那一天，反而沒那麼緊張了，總歸能準備的都準備了，不會的照樣不會，坦然進了考場，阮柔繼續在場外等待。
興許是皇天不負有心人，多年的苦學到底有了收獲，見著宋元修麵目含笑地從考場內走出，阮柔頓時產生一股安定之感。大概也許可能撈一個進水的位置呢。
苦等半個月，家數都送出去好多封，終於等來了最後揭開的結果。
會試第二百八十名，便是宋元修最後的成績。
乾朝一般前三甲攏共錄取三百名左右，多的有三百二十，少的也有二百□□十，這個名詞，隻能說，進士穩了，至於其他人關心的名次問題，宋元修則全然不用擔心了，因為不管怎麼樣都在三甲蹦躂，一個同進士是跑不了的。
但兩人已然心滿意足，三甲便可名正言順的外放當官，正合了他們心意，如龔夫子那般，治理一方小縣，未嘗不是一件好事。
縱然萬分高興，他們倆也不敢表現的太過明顯，因為與他們同住一屋的秦春生出乎預料的未曾考上。
其實還是有跡可循的，單從這一路同行乃至到了京都，對方的所作所為便可看出，其心思已全麵不在讀書科學上。更多時間在尋歡作樂以及享受京都的繁華熱鬨。
偏他又隻帶了兩個丫鬟過來，連個能勸一勸的人都沒有，有如今這般結果其實並不意外。
出乎意料，則是因為秦春生的讀書天分真的很高，如宋元修麵前考了個三甲，若其同樣努力，少說一個二甲跑不掉。
會試錄取三百名學子，前三名為一甲，隻狀元榜眼探花三人。二甲從第四到第一百，亦是以後朝廷的中堅力量，至於三甲的兩百人，大多蹉跎在某一縣等小官職上，終身越不過四品官的門檻。
可惜是可惜，但都是個人的選擇，夜半讀書和與人享樂，結果不同也是應當。
顯然秦春生接受不了這個結果，若是兩人都未中或許還能推脫考題太難，可學問不如他的宋元修都中了，便是□□裸在說他沒有考好。
得知結果的那一刻，秦春生的臉色就十分不好看，當著眾人的麵還好，可等回到了兩家人合租的小院，就沒忍住給人甩了臉色。
公平考試的事情，宋元修除去勸慰一二，也沒彆的辦法，結果，當天下午，就聽聞秦春生收拾了東西要回去的消息。
宋元修與阮柔都是瞠目結舌，縱是不悅，好歹也給彼此留點顏麵，距離授官不過一個月時間，如何就等不得。
然而，人家堅持要走，他們也留不住，隻能眼睜睜看著秦春生帶著兩個丫鬟以及一個小廝，逃也似的離開了京都這片是非之地。
接下來的殿試毫無疑問，宋元修依舊墊底，勉強從二百八十跳到了二百七十五，可隻要在三甲，誰會管你名次呢，總歸都是在一百名開外。
連門路都不用找，吏部授官見其是北邊那塊的，直接就給遣回原籍，擇了一縣任其為縣令。
對著輿圖仔細尋找，阮柔才終於尋到了這處名為饒水縣的小地方，比之龔夫子尋門路的金平縣還要遠上不少，好在這一上任就是從六品，比龔夫子如今的七品高上半品，也不枉費辛苦來京城一遭。
等到了授官，兩人幾乎是馬不停蹄的退了租房，無他，實在是京都太貴了，原先有秦春生一行分擔還好，他們單獨租住，實在花銷太過，還是早走早好。
他們這次也不是直接去饒水縣，朝廷體諒官員不易，特地給了三個月休整的時間，這三個月裡他們可以回到家鄉，焚香祭祖，告慰祖宗，辭彆抑或帶上親人，隻要在規定的時間內，持文書到達所在縣令上任便可。
如他們這般，從京都回去大概一個月，再從家去饒水縣上任，估摸半個月時間，也就是說足足一個半月的時間在家休整。
而在他們離開之前竟突然接到了秦春生寄過來的致歉信。
信裡，他的語氣滿滿都是歉意，既是為著當初突然離開，也是為著那一通無名火。
言辭懇切，誠意滿滿，言說等回去之後，定為他們擺上一桌慶功宴，可思及這封信書寫的時間，大概在他歸家之後，宋元修也沒就什麼觸動了。
想來是孫家和秦家那邊得知情況，讓其寫的信，否則，依著秦春生的性子，便是見麵自罰三杯，也不會寫這麼一封看似低頭的書信。
不過那些都不重要了，科舉路上，看夫子看同窗，更看自己，宋元修算是走到了終點，若秦春生再不端正態度，那麼舉人也就是他的終點。
再次回到吳山村，兩人頗有種物是人非之感。一年之前，他們不過秀才及秀才娘子，如今已經是堂堂正正的六品官及官夫人。
或許是差距已經拉得足夠大，這一次大娘已經不會再上來說些亂七八糟的，倒是阮家再次攀附上來，對外直接宣稱平安的姐夫是一個大官，他們也是有官員罩著的人，可惜熟悉的人誰不知道兩家的關係，壓根沒人信她的。
唯一出人意料的便是被嫁去鎮上為妾的三娘子，得知二姐夫當官之後，她便稟告了老爺與當家夫人，攜了厚厚的禮歸來，也不提什麼過分的請求，言語間十分清醒。
她彆無所求，有這樣一個姐夫，便足以另老爺與當家夫人忌憚，不敢隨意打發了額她，這就夠了，至於以後，她會自己為自己爭取。
糊塗了十幾年，被家人出賣後，在後宅為人妾氏，嘗儘心酸好不容易站穩腳跟，她才終於懂了二姐當初的感受。