與宋家的婚事解決後, 阮大娘子便火急火燎的催促爹娘趕緊給她和鐵勇定親，似乎生怕好夫婿被人搶了去。
鐵家是真真一窮二白, 單看其隻給得起一百枚銅錢做聘禮就可看出。
阮母剛送回宋家的豐厚聘禮, 麵對就是鐵家的一百文，著實寒酸不已。
她再次忍不住懷疑，“大娘, 你的夢不會錯吧，這鐵家窮成這樣。”
阮大娘子連忙安撫，“娘，就是鐵家窮, 鐵勇才會去參軍、當將軍啊, 不然他就一個農家漢子，我還看不上呢。”
阮母一想也是，可仍忍不住嘟囔, “可這也太少了，宋家就不說了, 你瞅瞅村子裡, 哪個好姑娘的聘禮不得二兩銀子。”一百文，打發叫花子呢。
她卻絲毫沒想過, 此時嫌少的她, 在這門婚事還是二女兒的時候，可沒這麼想，反而覺得好歹沒賠錢。
阮大娘子麵露羞慚，“那我去問問鐵勇, 能不能再加點兒。”
“行，最好能湊夠二兩，不然顯得咱阮家倒貼女兒一樣。”阮母到底心有不甘, 再富貴那也是以後，哪有眼前的銀子吸引人。
“我儘力吧。”大娘子咬咬嘴唇，心知是不可能的了。
等去找了鐵勇，她開不了口，猶猶豫豫故作憂愁狀，待鐵勇見了著急方才道出小心思。
“勇子哥，我，我相中你是不看那些彩禮的，可你知道我娘她，唉，她也是擔心我。”
鐵勇黝黑的臉上泛起一絲紅，抱歉道：“大娘，是我沒本事，叫你跟我受委屈了。”
阮大娘聽了心覺甜蜜，羞答答道：“不委屈，我看中你這個人，又不是圖錢財，隻要你以後一直對我好，就夠了。”
鐵勇愈發覺得心上人貼心，棄了宋家而選擇自己，去家中翻箱倒櫃，總算又湊了一百文出來。
阮大娘瞧著一百文，心都微涼，這也太窮了吧，還不如不湊呢，她一個姑娘家的私房錢都不止這些。
憶起阮母的不依不饒，她到底還是接下，試探著道：“勇子哥，我娘她不高興，我想著把我的私房錢添到一起，到時候還是給帶回來，不圖彆的，就讓我娘高興點，你看怎麼樣？”
“那好啊。”鐵勇欣喜道，“帶不回來也沒事，馬上秋天進山，我手頭就有錢了。也是委屈你，要是晚點定親就好了。”
“不委屈，我就想早點嫁給你。”阮大娘子哪裡敢拖延，恨不得能立馬嫁過去，將兩人關係坐實。
阮大娘子回去後，翻出自己的小金庫，一個小小的荷包裡，竟有幾角碎銀子，都是這些年她撒嬌賣癡從爹娘處哄來的，加起來差不多才八百文。
狠狠心，她將碎銀子跟鐵勇的一百文放在一起，好歹湊足一兩銀，交給了阮母。
阮母瞧見喜出望外，“沒想到那鐵家小子那麼奸猾，明明有一兩銀子，卻隻願意出一百文。”
阮大娘瞧著好容易攢下的銀子進了阮母的腰兜，心痛不已，卻還得強顏歡笑，“之前不是跟二妹麼，如今換了我才願意。”
“還是大娘你有出息，二娘彆不是要我賠本才能賣出去吧。”
一兩銀子封嘴，又有將軍大官在前麵吊著，阮母之後果然不對女兒偷偷出去私會有什麼意見。
卻說另一頭，宋家大院，一大家子齊聚正堂，商量全家的大事。
宋家枝繁葉茂，宋父這一代足足四兄妹，他是老大，下麵有一個妹妹，兩個弟弟，早幾年就分了家，宋家奶奶奶如今跟著大房一起。
宋父宋母又足足生了六個孩子，隻老五是女兒，餘下足足五個兄弟，除去小弟宋元修外，均已成家。
如今代同堂，寬敞的正堂愣是被擠得不行。
宋母苦口婆心，“元修啊，你跟娘說說，到底怎麼想的。”
“是啊，小弟，你個讀書人，可不能乾下地的活。”宋大嫂跟著附和，主要小叔子手無縛雞之力，下地也乾不了多少活。
“娘，我讀了這許多年書，家裡日子一日比一日艱難，有這錢還不如多買兩斤肉吃吃，侄子都瘦成什麼樣了。”宋元修說出這話的時候心如刀割，放下心愛的書叫他痛苦，可總不能看著一家人白白付出。
原本一派輕鬆的宋大嫂聞言卻是苦了一張臉，果不其然，婆母投過來的視線冷颼颼，似有刀子一般。
“是不是家裡有人說了什麼，你不用想這些，等我兒中了，他們都得跟著你享福。”宋母氣哼哼道。
宋大嫂急忙點頭，表明自己的決心，“就是，等你出息了，你侄子還怕沒有肉吃。”
嘴笨的其他諸人連連點頭，表示同意。
麵對家人的信任，宋元修有苦難言，他沒有辦法說出，自己壓根中不了的結果，否則他們該如何失望，倒不如就當自己想要放棄，起碼，不至於為過往的付出後悔，也給他留一點顏麵。
“那都不知道哪一年了，縣裡年也不定能考中一個。”宋元修絞儘腦汁想著借口。
“你不一樣，夫子都說你是讀書的好料子。”宋母始終堅持。
宋家祖上八代就是普通的農家，沒發過大財，也沒怎麼落魄過，發展到宋父這一代，風調雨順好多年，家裡攢下幾個餘錢，就想著送小兒子去讀書，改換門庭，也省得往後一直繼續當農人。
小兒子元修也一直不負眾望，天生有讀書天分，可惜年前的秋天，宋家爺爺大限去了，守孝年不得科考，這才耽誤到了如今十七的年紀，竟還未能下場。
宋母思來想去，前段時間一直都好好的，就阮家退婚的事鬨出來，小兒子才這般，莫不是被嫌棄受到了影響。
“兒啊，是不是那阮家人說了什麼，你都不要信，他們家姑娘樣的水性楊花，故意說壞話攪你心神。也是娘想岔了，你還是讀書的年紀，談婚論嫁做什麼。”
宋父也沉了臉色，阮家的事他本不欲計較，可若影響了小兒子的大事，他定叫阮家吃不了兜著走。
與宋母交換了個眼色，兩人心中都有了主意。
“元修，你安心讀書，家裡雖然困難，可供你幾年還是能的，你明年就要下場，先不要想這麼多，你也不想我們的心血白費吧。”
聞言，宋元修再不敢有異議，說到底，他也希望能參加一次。
事情看似就這般過去，實則不然，宋家在村中枝繁葉茂，權勢也極大，他跟身為村長的本家二叔打了個招呼，阮家在村子裡的事情突然就備受排擠。
阮母知道為何，心情愈發煩躁，連大女兒的溫柔小意也聽不進去。
“大娘，你說的鐵家小子什麼時候發財啊？”
“娘，那不是發財，那是當大官了。”阮大娘不滿，當官和有錢，那可是天壤之彆。
“那到底什麼時候當官？”
這點阮大娘倒是記得很清楚，“很快的，一年後他既就會去參軍，一點點升上去，那時候家中就不缺銀錢了。”
“還要那麼長時間啊。”阮母皺眉，總覺得還很遙遠。
“哪裡久了，到時候小弟剛好到了娶親的年紀，家中不缺銀錢，也能說個好親事。”
說到小兒子，阮母的煩躁頓消，罷，如今受些苦，就當為平安積福吧，等日後女婿當官，一個宋家算得了什麼。
隻阮柔在家中的日子越發不好過起來，她如今受限於村中，連稍遠些的鎮上都去不了，更遑論更大的城市。
而在村中尋找一個過得去的未來夫婿更不是件簡單事兒，她倒不是嫌棄人隻是個農夫，可若腦子不夠用，一輩子都隻能當個農夫，她卻也是看不上眼的。
村中倒也有幾戶讀書人家的後生，可惜，不用想都知道人家看不上自己。
阮柔那就一個愁啊，在阮家她不能靠做繡活賺錢，更不能真把人惹生氣了，否則自己這小身板可敵不過阮家諸人。
無奈，最後她還是將主意打到宋家那小子身上，誰叫他還有點培養價值，又跟她沾得上邊的呢。
上次，經過全家的勸說，宋元修總算下定主意下場一試，縣試近在眼前，他每日用工苦讀，很快將阮家一攤子扔在了腦後。
阮柔算盤打得劈啪響，按阮大娘子所言，宋元修參加縣試遇上倒春寒，二月天突下鵝毛大雪，在科考的棚子裡待得頭暈眼花，卷子壓根沒做完，竟連個童生都沒能混上。
說來說去，還是身子骨太虛了，那些科考的場地最是簡陋不過，還曾有人大言不慚拿些“天將降大任於是人也，必先苦其心誌，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身”的鬼話來糊弄，每年不知害死多少學子。
可惜，這也不是如今她能決定的事，她能做的，不過提醒宋家小子注意鍛煉身體，彆真的倒在考場內。
仔細一算，如今十月，阮大娘子與鐵勇的婚事定在臘月，縣試在二月，最多不過四個月，說不定她就可以順利擺脫阮家。
這次，她不打算直接跟宋元修說，而是跟宋母提醒一聲，畢竟書呆子的婚事還是得由宋母做主。
於是，一日，宋母出門去地裡乾活，阮柔終於尋找機會，有意無意跟她攀談幾句，最後更是說了幾句似是而非的話，聽得宋母稀裡糊塗，沒待問明白，人就消失不見。
“莫不是還打著元修的主意吧。”宋母回家跟宋父如是道。
“二娘親口說，聽說每年都有學子因為身體不行，倒在考場上?”
“是，也不知道是不是怨上咱們元修，故意咒他呢。”宋母還是有些不滿的，上了年紀的人最忌諱這些生呀死的。
“應當不是。那孩子心性還行，”宋父忖度，“這些話不能順著聽，要反過來。”
“反著來？”
宋父不知何時已經在原地踱起了步，良久，他一拍手，“是不是提醒咱們，科舉要重視身體才行。”