市舶司在青州府有專門的衙門，蘇大人任提舉市舶司，亦即常人口中的市舶使，下領監官、勾當公事、監門官等官員，至於文字、孔目、手分、貼司等官吏不計其數，掌蕃貨、海舶、征榷、貿易之事，以來遠人，通遠物，在大小朝有著舉重若輕的地位。
蘇大人順時隨俗，如今便居於市舶司官衙正經辦公，至於往來應酬，亦在府衙內側殿，輕易並不出官衙，無他，求上門來的人實在太多。
十來日功夫，蘇大人已經將青州府的大、中商戶見了個七七八八，心中自有一杆秤。
等收到霍家的拜帖，頗為稀奇，“這老狐狸怎麼來了。”話落他也懶得去查，直接讓人進來，總歸不過為了這檔子事。
眾人隻當這次海運與往常並無不同，實則隻有他知道，情況迥然有異。
來前，他已密見過聖上，大夏朝如今風調雨順、商貿發達，百姓安居樂業，麵上看著一片和樂，然北邊戎族蠢蠢欲動、幾次三番挑釁來犯邊境、搶奪糧食，冒犯國威，聖上不欲容忍，動武恐怕就是近兩年之事。
俗話說，三軍未動糧草先行，若是打仗，征兵撫恤、糧食棉衣，樣樣缺不了銀錢，便是國庫有再多存銀都不夠。
故而，此次海貿之事，聖上下了死命令，不僅要加量一成遠航的商船，還要帶回來的錢財多上三成有餘。
這可不是件容易事，外人都隻知商貿賺錢，卻不知其中風險，商船十出七歸便已是難得，途中不僅要提防那些交易的小國使詐，更要抵禦海上的盜賊，其中凶險，不足為外人道。
故而，他得使十二分的氣力，挑選最華貴、最值錢的商品，遠赴重洋，更要加強護衛，嚴加看守防範，一絲一毫都不能敷衍了事。
想到這些，蘇大人就忍不住愁眉緊鎖，難啊，都隻看見他風光，誰又知道他的艱難。
不一會，下人來報，霍老爺已被引至隔壁書房。
蘇大人提腳出門，去見客。
甫一進門，隻見霍老爺端坐左邊下位，他便也不去上座，反而來到左邊上位，兩人隔著一個茶幾，觸手可及。
“蘇大人。”霍老爺笑嗬嗬打招呼，“不請自來，還望見諒。”
“哪裡，霍老爺大駕光臨，不知有何貴乾呐。”
“自是有事相求。”霍老爺說話間仔細覷著對麵人的神色，見其麵色毫無異動，心知塞錢沒戲，索性也不去廢這個功夫，直接明言，“實不相瞞，霍某前來是為了海貿之事。”
蘇大人也不詫異，反而有些奇怪，“霍家的份額不是早已確定？”京城裡豪門世家、豪紳富商，該分的份額早已扯清楚，總不該追到青州府來。
霍老爺苦笑，“還是為著一位小友，你且聽我說說。”
遂將一切緣由從頭道來，也無甚隱瞞，最後問道：“香料器物，霍某覺得大有可行，這才追了過來，蘇大人可仔細斟酌一番，若是覺得不合時宜，我就此不提。”
“誰家的人？”蘇大人沒直接回答這個問題，反問了背後人，在他看來，無非府城的幾大世家。
“春林香齋不知蘇大人可聽說過，其背後正是陳家這一代的小兒子，不過，”他及時來了一個轉折，“不過這人前幾日已被陳老爺分家出來，如今，單乾呢。”也即背後無家族出謀劃策。
“哦？”聽到這裡，蘇大人終於來了點興趣，“沒有陳家在背後出力？”
“沒有。”霍老爺篤定否決，“陳家的人，想必和田家一起來過了吧。”
“你倒是知道的不少。哈哈，這倒是有趣。”蘇大人撫著自己的胡須，“果然英雄出少年呐，霍老爺以為這門生意如何？”
“我這不是來了嗎？”霍老爺輕飲一口茶水，輕飄飄道。
兩個老狐狸，各自打著機鋒，此刻終於見真章。
蘇大人手自然垂下，把玩起左手的扳指，熟悉的人都知道，這是他在認真想問題時的小動作。
俄頃，他抬頭，兩人目光直直對上，霍老爺絲毫不懼。
“這麼說，你看好這門生意。”
“自然。”
霍老爺說著，取出方才就放在椅下的盒子，裡麵正是他最近兩日的成果。
比起阮柔那種粗糙的成品，財大氣粗的霍老爺可就十分大方，用的都是最好的料子，玉枕、玉筆、徽墨、黃花木折扇......皆帶異香。
單看一樣還不覺得，放在一起卻覺得有股格外文雅的意味。
“好東西。”蘇大人取出玉筆，搗鼓兩下，就瞧出了貓膩，其上筆頭有一縫隙，放置香料，筆杆上依稀可見幾個小洞，若不細看，絲毫察覺不到，還會以為是筆本身的味道。
“這東西，不出海，也不愁賣呀。”蘇大人瞥他一眼，頗有懷疑。
“可出海，不是能賺得更多嗎？”霍老爺回。
“哈哈哈，你個貪心的老東西。”蘇大人依舊笑，隻眼睛裡沒了剛才的警惕，平和許多，正經談生意的人，他自然歡迎。
“東西是好東西，可好像還沒看見青州府有賣？”
“自是先給你過目，下麵人也正在準備，蘇大人走之前，必定能看到青州府的盛況。”
“好大的口氣。”蘇大人嘴上取笑，心中卻是忖度起來，該從哪裡挪出點份額來。
海外那些蠻人喜歡的東西，他也清楚，越是看起來文雅、沾滿書香墨跡，文人雅士喜愛之物，他們便越是喜歡，如茶葉、絲綢、琉璃、香料、筆墨紙硯等等，最是暢銷不過，每每供不應求，花再多的真金白銀也願意。
想到這裡，他又有些憤憤不平起來，為何海外那些國家的礦產那麼多，若不是距離太遠，大夏朝軍士不擅長海上做戰，說不得他都要眼紅得鼓搗聖上先下手了。
蘇大人無比惋惜，可憐他隻能望洋興歎，還得大費周折走海貿才能換來。
想了又想，他從袖中取出一個小冊子，上麵隻他自己知道的暗號，記滿了青州府眾多商戶及其售賣貨物，斟酌再三，他將其中兩家香料世家的份額各自減去一成，畢竟這精貴玩意兒肯定比直接賣香料要賺得多，可惜了，原本他還打算增點份額的。
若是阮柔在場，知曉兩家倒黴鬼，定忍不住哈哈大笑，這下子，份額不增反減，三年時間，足夠陳、田兩家傷筋動骨。
說來，也不知巧還是不巧，兩家一同結伴來的市舶司，好好的聯盟，在蘇大人這裡就成了一家，削減份額自然一同削減，也算有福同享有難同當。
“我給你半個月時間，若東西真有這麼好，份額不是問題，再不行，我這裡的份額挪給你就是了。”利人損己的事他自然不會做，說著好聽罷了。
霍老爺也不知有沒有察覺，拱手謝過，“那就多謝蘇大人了，半個月時間足夠，我定能讓你看到成果。”
“那就好。”蘇大人的右手，不知何時，又撫上了胡須。
看著看著，霍老爺突然發覺不對，這位蘇大人年紀其實不大，年方三十五，比他笑了整十歲，正是年青能乾的時候，倒是在他麵前顯老來了。
想歸想，他也不能倚老賣老，告辭過後，踏出府衙，麵上毫無表情，叫門外一眾蹲守之人完全猜不到他所為何來、又是否如願。
隻有後續再次碰頭的陳問舟等人知道，事情成了大半。
至於剩下的大半，則在原材料問題。
春林香齋隻能供應香料，奈何霍氏本身涉及的生意著實不多，且霍老爺本身無意插手這些，便隻能額外聯係其他商戶。
擅擺弄玉石的錢家、手握木業的林家，布匹綢緞的章家，都是各行各業首屈一指的人物。
這些人家，以陳家的身份去談合作沒有問題，但以陳問舟如今的身份到底低了些，所幸有霍老爺從中牽線搭橋，作為見證人組織各方簽訂協議、協調供貨，短短五日功夫，從不甚熟識、到有條不紊，竟就這麼真的成了。
因著時間緊急，各家在城外的莊子幾乎是徹夜不息，匠人們起早貪惡黑，用最大的力量搭配出一套套成品。
東西除去幾家各占一份外，其餘皆要在霍氏商行售賣，這也是霍老爺忙前忙後的原因，商行買進賣出、抽取提成，所獲頗豐。
青州府眾人，知曉內情的還好，不知曉的，隻覺恍然一瞬間，府城內就多了無數的珍稀玩物。
從玉石、到香木、筆墨紙硯，皆伴各色異香，叫人愛不釋手。
何須十天半個月，不過三日，貨物仍供不應求，自用的、送友人的、買來珍藏的，即使價格不菲，也毫不吝惜手中銀錢。
一時間，所用器物皆帶香味，成了青州府最新的時尚，文人墨士幾乎將其捧到了神壇。
有人歡喜有人憂，同為製香世家的陳、田兩家竟然是最後知後覺的，
陳老爺和田大老爺當家做主習慣了，也不是附庸風雅之人，一開始見不是香料便也沒太在意，等回過頭來，身邊已被香料鋪滿，那叫一個驚慌失措。