褚赤的表情有一種近乎茫然的猙獰, 完全相反的情緒衝撞在一起, 卻因為他顯而易見的困惑，竟然減弱了幾分矛盾之感, 隻覺得他是被什麼超出想象的事物衝暈了頭腦，才如此不同尋常。
千葉是何等聰慧之人，在覺察到他不對勁的那一瞬, 腦袋裡已經本能地閃過所有已知的信息, 挑揀出最有可能的情況, 然後順藤摸瓜思索究竟哪種才是事實。
想想，能叫她赤叔都變得如此慌亂的事物該是什麼？
褚赤的人生有很明確的一條分界線：掌禁軍伴君王，離皇城入草莽——要說後者，那時他逃離宮宇，養著傷, 隱匿在市集之間, 也確實擇不出什麼能動搖他認知的東西；但要說前者，與赤叔有密切關係的, 數出來也唯有成帝與扶搖城。
那麼什麼人的胎記能出現這般可怖的效果？
或者什麼人能赤身得叫他看到這樣這樣的胎記？
千葉的眉心一跳，由於想到一個同樣出乎她意料的可能, 本能地嚴肅起來, 那種凝重得像是要化成陰雲呼之欲出的心情, 叫她死死盯著對方，幽深的眼瞳裡泛著近乎於無機製的審視。
褚赤正對著她的眼睛，一老一少的神態幾乎是兩個極端，然後他好像終於從那種溺水般的驚悸中走出來, 咬著牙低低地吐出幾個字：“當、年、的、小、皇、子！”
千葉心臟被猛地一揪，呼吸一滯，就像是窒了息一般思維全然混亂。
大夏朝自成帝繼位一來，隻有一位可稱為小皇子，因為他是活著落了地的，雖然隻出生一炷香時間也未到，就被他的親生父親連繈褓一起摁在水盆中活生生溺死了！
景星殿無數的侍人、女官、內宦、太醫，乃至溫皇後發動之始便自家中奔出、恭候在殿外的朝廷命婦，都親眼看到抑或是親耳聽到這一慘劇，溫皇後之母承恩公夫人淒厲的叫聲更是籠罩在景星殿上空，叫所有人都為之戰栗。
小皇子的屍身據說後來在眾目睽睽之下被燒成灰燼。
可現在褚赤卻告訴她，他在一個“野人”身上看到了與當年那位小皇子背後極為相似的鳥形胎記！
“不可能錯……”褚赤僵硬著麵孔，極慢地搖了頭，“那胎記一模一樣……”
他並不敢肯定，他的眼神中依然有清晰的茫然，但他用同樣僵硬的聲音再度重複了一邊：“一模一樣。”
千葉卻寧可相信這隻是一種巧合。
成帝殺子之後便入了魔怔，後來又極度後悔，求子求到發瘋，他會連自己殺沒殺兒子都不知道麼？
更遑論，倘若他知道自己的兒子沒死，大夏朝的天下還後繼有人，怎會是後來那般的瘋狂，甚至毫不在乎江山社稷，活生生將蕭氏的天下都敗了個乾淨！
他若是知道自己兒子還在，會是現在這個德性？！
“我不信。”千葉很平靜地說，“巧合？天下之大，蒼生凡凡，無奇不有，生有同樣胎記之人必然不止一兩個。”
“但是巧到這樣的地步，就不同尋常了，”褚赤麵無表情道，“我摸過他的骨，與你年齡一致，長相雖看不出來與蕭氏有什麼明顯的相像之處……也許是離群索居、在山嶺中藏匿得時間長了，整個人的外貌都趨於野性，而且……”
他停頓了一下，眸底有些發愁，但仍然堅持自己的判斷：“因為我沒有親眼看到。”
“我沒親眼看過小皇子的‘屍體’被投入火。”
千葉默然不語。
她又看了看她赤叔，老覺得這事荒唐又詭異，還有一種莫名其妙的彆扭感，但赤叔的情緒又太過複雜真切，叫她不由自主對他的直覺與判斷聽進去三分。
她幽幽道：“如果真是這種可能……為什麼他會在北境的山中？而且，會是這般模樣……”
那“野人”與其說是人的智慧，不如說全是作為獸類的本能；不通語言，可以說他是在很小的時候就被棄之於山嶺；習慣於直立行走，倒可以說他幼時還是與人一般生活，所以有這樣強大的身體記憶；會啃噬人類屍體，應當是被饑餓驅使，又因為他冥冥中的記憶告知他同類不可相食，所以放棄了這天降的“食物”……
但無論如何，都解釋不通，若那是“亂世災星”的小皇子，怎會淪落會至這樣的地步——當年在景星殿中的慘劇明明是大庭廣眾之下發生的事，又是哪來的理由會發生反轉！
經過那麼長時間的調整，褚赤已恢複了平靜，他眸中精光一閃，慢慢道：“我會去查。反正如今他是在我們手上，是什麼身份需要我們來決斷，無論是也好，非也罷……”
他話未說儘，但千葉已領會到他的意思。
若真要到用到他的時候，是與不是皆不重要，重要的是她們想要他是還是否！
十幾年的野人生活已經磨滅了這個人身上“為人”的特質，他沒有足夠的自我意識去做違背他們意誌之事，因此可謂是一個絕佳的傀儡；褚大將軍親口的肯定與那相似的紋身也可以大做文章，天下儘是蠢貨，隻要操作得當，這種類似的秘聞不知道能叫多少人信以為真。
何等稀奇的籌碼啊——
千葉的眼瞳一點點沉下去，幽深又詭秘，僅僅給了她這一個由頭，她腦中便已想出無數具備可行性的利用方法，而她在想到那高居扶搖城興風作浪沒個止歇的君王時，怨念與惡意逐漸清晰起來，心中竟有了隱約的報複的快感。
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單世昌親自趕赴堔州府邸，商議千葉提出的合作事宜是否值得北境冒這一次險。
原本來說，既然千葉立在謀士的位置上，又是這個合作中至關重要的一環，應當將她一起帶上，由她親自麵對著武安侯與單氏眾位長輩開口說服眾人，但單世昌到底是有魄力與警覺性，既然隱約覺察到眼前這個女郎擁有何等蠱惑人心的魅力——那一顰一笑舉手抬足的韻味已經足夠顛倒眾生，可怖的口才與說服力更叫人失智，他心知倘若叫父輩見著她，隻會更有失偏頗、更不客觀地思考問題，因此在自己合計清楚整套方案、梳理完利與弊之後，選擇獨自前往堔州。
對於千葉來說，與北境的合作毋庸置疑是雙刃劍。