第344章 反蓄奴者 剝皮人（合章）
“反蓄奴者”並非是外人對他們的概括，而是這些人原本的自稱。
從名字就可以看出來，他們的反抗的對象，直指聯合都市的根基——奴隸製。
這麼直白的組織名。
似乎它的創始人，從未想過隱瞞自己的宗旨，亦或是不屑隱瞞。
突出一個直來直往的思維。
與聖國這種公開的敵人不同，聯合城對於反蓄奴者的存在反倒是極儘隱瞞，一般的平民對於它們的組織、規模、宗旨都一無所知。
美羽自己的經曆就是最好的證明。
因此，一開始她還以為這些人隻是一股很小的流寇，威脅程度與帝國北部的農民反叛完全無法相提並論。
但等到真的實際調查後，美羽才發現。
聯合城的皇帝沒有權威，城邦四處割據，始終無法集中力量發動起一場大戰，這雖然從某種程度上保存了核心貴族們的實力，但也隻能讓他們一直處於守勢。
拋開底層平民與根本不算人的奴隸不談，聯合城的經濟繁榮、產業發達，甚至連科技都在不斷進步。
這讓平民以為，他們就是互相獨立、各自作案的凶徒，很難聯想到一起。
在聯合城的通緝排行榜上，賞金額度位居前十的人物中，竟是有三個都出自反蓄奴者，僅次於神聖帝國。
這種情況下，麵對這樣的敵人。
可以說，反蓄奴者的出現。
不過，這一切都距離美羽太遠。
美羽所能夠做到，就是不去出賣這些砸碎枷鎖的人。
反蓄奴者的活動還不隻局限於聯合城內。
而在這位無銜貴族的手腕下，四分五裂的各城邦，反倒有了真正‘聯合’起來的趨勢。
她之所以調查反蓄奴者，並不是想加入他們，更彆說是一同對抗聯合城了。
而在軍事武裝力量上，經過‘緋色叛亂’的洗禮，聯合城貴族人人自危，不僅大肆擴張了從建國開始就存在的職業武士部隊，每個大貴族更是蓄養了一批對階級絕對忠誠的精銳兜帽侍衛，保衛自己的私宅，連皇帝都不能輕易調動。
還是種地適合老娘。
而她自己現在想要的，隻是在這片亂世上苟活下去。
在漫長的逃亡期間，美羽已經見過不止一次，反蓄奴者的成員被斬首或是賣身為奴。
一個大貴族的日常生活，奢靡成性，每天的用度都要超過隔壁聖主的年終慶典——當然這也與奧克蘭聖教要求節儉禁欲有關。
她在聯合城，哪怕是在貴族的祖傳私產裡，也從來沒有見過這麼好的自然條件，沒種過這麼好的地。
而同樣的損失放在聖國身上，那就是樞紐城的毀滅，邊境之地的領土近乎全部淪陷，逼迫他們不得以接受沙克王國的停戰。
他們的活動，甚至進一步加大了帝國南北方的割裂。
過去的聯合城官方，向來不點明這些人物之間的關係。
甚至，美羽懷疑。
美羽已經與內德——也就是如今的走私者領隊商量好了。
但這一切，都動搖不了它依舊是現在大陸上最強大國家的事實。
其實沼澤地就不錯。
是以在十年前的‘上帝之怒’中，雖然巴斯特城被毀，但明眼人都知道，聯合城並未傷筋動骨——這樣的城邦，他們還有十幾個。
它卻依舊國運正亨，蒸蒸日上。
隻是由於聖國占據著最肥沃的土地，國民又無比狂熱，上陣人數眾多，不是聯合城這邊被拉壯丁的征召兵能比的，雙方才陷入了拉鋸戰。
以及記住他們。
這一次把皮毛銷售乾淨，就可以收手，以後再也不用闖蕩燃燒森林了，攢下的錢可以找個地方再買塊田產。
這樣事業太過虛無縹緲，難以實現。
更彆提，如今的聯合城還有龍恩。
是聯合城自‘緋色叛亂’之後，在內部麵臨的最大一場危機。
而過去數年間，多處奴隸莊園、礦場暴亂，以及多位貴族被刺身亡……現在聯係起來，都很有可能與反蓄奴者有關。
雖然聯合都市有著各種各樣的問題。
甚至可能還有更多，那是美羽無法查證的。
這裡的水土豐茂，雨熱同期，還有良田良種，最適合美羽發揮。
她沒有能力去拯救什麼人，她隻是個普通的農戶而已。
當然，反過來說。
這位總會長進入帝國內閣，象征著整個商人行會對於帝國的鼎力支持，一榮俱榮，一損俱損。
反蓄奴者又顯得實在太過渺小了。
可以說，哪怕聯合都市看起來錯漏百出。
而一行人來過這片沼澤地邊陲好幾次，與當地居民以及幫派都混熟了，感覺大家都挺好相處的，簡直就是一塊自由之地。
——這一開始其實也讓美羽、內德等人頗為意外。
這與傳聞中的沼澤地民風並不相同。
或許還是大家誤解了吧。
雨霧沁涼，將美羽從回憶中拉扯出來。
朦朧中，她聽到了雨聲。
隨即而來的是渾身的刺痛，以及嘶嘶聲。
酸雨！
“又下雨了！”領隊內德連忙大喊，招呼起眾人跑步前進，“還好距離剝皮鎮已經不遠，要不然我們這批人就栽在這裡了……”
從‘閃’吹來的乾風持續不了多久，雨多晴少，穿越燃燒森林隻有很短的窗口期，是以很少有人能深入其中探索，隻能抄近路。
走私者一行人身上雖然罩著皮布雨具，此刻還是不敢怠慢。
他們算是貧窮的那類走私者，隊伍中都沒有配備馱獸，全靠的是一雙肉腿，要是腳底板被漏出的酸液腐蝕，走都走不動，隻能待在這裡等死。
他們飛速地跑動起來。
腳下原本就已經被腐蝕地隻剩下外觀的落葉，瞬間被踩成爛泥。
很快，即便是視力感知比不上內德的人，也能看到雨霧中顯出了城牆的影子。
眾人的精神為之一振。
“前麵有人。”內德提醒道。
果然朦朧中，一排頭戴寬厚鬥笠的人在漸漸靠近。
“是剝皮人們。”美羽也認出來了。
他們手持長柄樸刀，訓練有素，正是剝皮鎮的守衛，也是剝皮人幫的成員。
走私者們並未感到緊張。
對方也是老熟人了。
據說還是沼澤地裡很有勢力的一個大幫，不過他們並不怎麼相信——這些人不拿刀的時候，平日裡也和普通的沼澤民老農沒什麼兩樣。
見到守衛，內德從背包中抽出一張雪白的還帶有毛發的喙嘴猩猩皮，高舉在手上大喊，表明自己的身份。
“是內德嗎？”守衛見到煙霧中的毛皮，顯然是認出來了。
“是的，好久不見！”內德吐出一口氣。
然而，對麵接下來卻沒有回應。
走私者們不明所以，便要上前接頭。
“站住！”前方忽然傳來一聲厲喝，“你們不能過來。”
“朋友，我們是來貿易的，”內德詫異道：“現在還下著酸雨，你們要我到哪兒去？”
聞言。
美羽瞥見那些霧中的鬥笠，像是頓了片刻。
“抱歉了……”
接著，先前的守衛又開口了：“接下來，你們還是走遠些吧。”
“跑得越遠越好。”
他的聲音裡，像是帶著遺憾。
那不是懷帶著歉意的遺憾，而是像是與友人告彆一般。
——或是永彆。
聽出對方的語氣，走私者們皆是心中一寒。
發生了什麼？
現在酸雨正起，他們剛剛穿越整片燃燒森林來到這裡，又餓又疲，除了剝皮鎮，附近哪裡還有其他的容身之所。