到了正月十二, 姑爹和姑姑大清早就回了老家。馮小河則開車帶著林芬和文佳去了城裡，準備先去看樓盤，再買文佳回程的火車票。佳慧在家裡把要出版的文稿好好整理了一下, 等吃過午飯，便留下妹看家，她開車帶著老人、孩子和文琳，也去老家吃席去了。
蘢山鎮這一帶, 家裡老人做壽要請親戚們連吃三頓席麵, 分彆是頭天的晚餐, 第二天的早餐和中餐。第一天的晚餐過後, 子女多的人家還要給老人拜壽, 期間還會穿插些鄉村扭秧歌等節目。奶奶一路上都在向外婆介紹這邊拜壽的慣常節目, 外婆聽得也是興致勃勃, 竟然沒有暈車嘔吐，隻略有些頭昏。
堂伯家離奶奶的老宅不遠, 一幢二層小樓，前麵用條紋布搭了雨棚，棚裡支了兩張大圓桌，客廳裡還有兩張，可以四張桌子同時開吃。雖然才過午後, 房前屋後已經聚了不少人。
奶奶剛下車，在雨棚下坐著聊天的幾位老人就站起來打招呼：“婆, 快來這裡坐！”“孫子孫媳家住得快活麼？這回你怎麼舍得回來？”“這位麵生的老人家是誰？哦親家太太快坐快坐”……大家七嘴八舌地聊著, 堂伯和堂伯母也出來迎客了, 奶奶忙把外婆的手牽著，好一通介紹，倆老太太趁勢在雨棚下的老年團中坐下了。文琳也領著孩子們去玩, 佳慧便跟堂伯母打了聲招呼，去客廳上賬了。
客廳單支一張桌，一位戴老花鏡的先生支開筆墨，為來賓登記禮金多少。佳慧奉上份子錢，便徑直往後院走。院子裡也支著簡易雨棚，棚下設了條案，用來放置鍋碗瓢盤和做好的菜品。到處都是熱氣騰騰的，大灶上燉著蒸格，姑爹和姑姑正在院子的簡易灶上炸丸子，看佳慧進來，姑姑忙拈了顆剛起鍋的丸子讓她吃，說：“快來嘗嘗鹹淡！”
鹹淡他們肯定是早就嘗過了，姑姑不過是在找借口投喂她。佳慧吹著氣，把燙嘴的丸子吃完了，點頭說：“好好吃！還要擇什麼菜麼？我來！”
“請了好幾個人幫忙，用不著你。你到前麵玩去！”姑爹邊說邊用一個大漏勺把炸好的丸子瀝出來。他身後是另一番忙碌，兩個女人在案板上分裝拌好的涼菜，另兩個女人在洗洗切切。佳慧過去瞧了一眼，看到姑姑村裡的燕子姐正在裝菜，也同她打了一聲招呼。
燕子姐遞給她一隻雞爪，說：“你沒事的話去跟他們打會兒麻將！剛才還聽到有人喊缺一呢。”
“我不會打，”佳慧啃著雞爪往外走，“我到村裡轉轉去。”
經過姑姑身邊時，又被塞了幾顆丸子，佳慧便啃兩口雞爪，吃一口炸丸子，緩緩朝外走。經過樓房時，就聽樓上樓下都傳來洗麻將的嘩啦聲。門前曬穀坪上，七寶和苗苗正和幾個大孩子瘋跑著玩，佳慧也沒喊她們，獨自一人在村子裡轉悠。
奶奶以前居住的這個村莊有四十戶人家，都沿山勢高低錯落地排列著，成了狹長的一條，家家門前都有寬闊的曬穀坪。小院之間有時還會隔一個小菜園或小樹林。屋後是山林，門前是公路，過了公路就是水渠和水田。田裡的麥苗長勢蔥蘢。佳慧一路走來，村裡靜悄悄的，隻偶爾碰到兩位老人在門口曬太陽，看著正是那種常見的、民風淳樸的小山村。
佳慧一直走到村莊北邊儘頭，才又返回來，圍著奶奶的老宅轉悠了一圈。等她回到堂伯家，在曬穀坪上玩的孩子們已經不知去向。奶奶和外婆坐在一群老太太中間，聊得很是火熱，佳慧便沒去打擾，隻到樓房裡看了看。結果在一樓的房間裡找到了七寶，小姑娘正和五個孩子坐著看電視呢。
“七寶！”佳慧喊了一聲，就見女兒雙眼緊盯電視機，頭也不回地答：“媽媽，我在這兒！”
佳慧進去，把她鬆了的小辮重新紮了一下，又問：“姐姐呢？”
“姐姐去彆人家拿棒棒糖。”七寶心不在焉地答。
“去誰家拿糖？”佳慧哄她：“走，跟我找姐姐去，好不好？”
七寶正看得上癮，哪肯離開，便說：“你先去，我要看完這個。”
佳慧隻好把她的椅子拖得離電視機遠一點，又四處去找苗苗。樓上樓下都沒看到，她便到曬穀坪上左右張望，就看見一個小姑娘從南邊轉角處飛奔而來，正是苗苗。
“苗兒！”佳慧忙迎上去問：“你到哪兒去了？”
苗苗氣喘籲籲停下來，神情有些慌張。佳慧不由詫異，蹲下去問：“怎麼啦？你從哪兒跑過來的？怎麼慌慌張張的？”
“大媽，我……”苗苗猶豫了一下，靠近佳慧，小小聲說：“欣欣姐姐剛才讓我跟她去拿棒棒糖吃，說那邊住著一位爺爺，總是給她棒棒糖，我就跟她去了……”
佳慧聽了，心裡突然警鈴大作，卻不動聲色，依然安慰苗苗：“彆著急，你慢慢說，我聽著呢。”
苗苗抿著嘴站了一會兒，才說：“那個爺爺……讓我把衣服掀開讓他看……”
佳慧腦子嗡地一聲響，看著苗苗沒說話。但她的臉色仍然把苗苗嚇住了，小姑娘鼓起勇氣囁嚅道：“我、我想起你說過的，小背心和小短褲蓋著的地方不能給彆人看，我就趕緊跑了。”
佳慧驚魂未定，一把抱住孩子，連連說：“苗兒，你做得對！你做得非常棒！”
她摟了好一會兒，才鬆開苗苗，又問：“跟你一起去的那個孩子呢？那個叫欣欣的小姑娘，她還在那個爺爺家嗎？”
“嗯，”苗苗扭頭朝後麵望了望，說：“爺爺給她糖吃，她就留在那兒了。”
佳慧站起身來，想了想說：“走，你帶我過去看看。”
她緊緊牽著苗苗的手，兩個人一起朝南走。一連經過六七戶人家，苗苗終於指了指路邊一個小院落，小聲說：“爺爺就住這裡。”
這幢房子也是個二層小樓，跟旁邊人家隔著個小樹林，顯得格外幽靜。房屋正門關得緊緊的，旁邊的院門卻虛掩著。佳慧讓苗苗在外麵等她，自己輕手輕腳從院門裡進去了。院子裡也同樣安靜，她站了好一會兒，才聽到後麵廂房隱隱傳來人聲。
佳慧悄悄走上前，透過廂房的窗戶朝裡看。屋裡很暗，一個老頭坐在床沿上，懷裡抱著一個七八歲的女孩。女孩坐在老頭膝上，正在舔手裡的一個色彩豔麗的彩虹棒棒糖。老頭一隻手摟著孩子，另一隻手卻伸進了孩子的衣服裡。
佳慧在窗外看到這一幕，瞬間血液衝上了腦門。她也沒多想，隻抖索著手悄悄掏出手機，湊近窗玻璃拍了一張照片。沒想到光線太暗，手機自動調成了閃光燈模式。一道白光閃過，屋裡屋外的人都嚇了一大跳。