邊說邊把三輪車調了頭，興衝衝往回開，佳慧看了忍不住朝她大喊：“慢些開！幾十歲的人了開那麼快做什麼？”
姑姑遠遠地應了聲，象征性放慢車速走了。佳慧跟外婆手牽手回家，就見奶奶已經在廚房衝好了兩杯牛奶，見外婆進來，忙忙地招手，“來哦，老妹子，趁熱喝一杯，免得有人又要說咱們不懂事了。”
趁兩個老太太喝牛奶，佳慧又告訴奶奶：“我讓姑姑到時把宋三婆喊著，一起到廠裡摘香菇。”
奶奶聽了也是一怔，歎氣說：“也好。人哪，手裡但凡有點錢，活得也硬氣些。”
外婆也說：“什麼時候我們也跟城裡人一樣，手裡有退休金就好了。”
在農村，過了65歲的老人現在每月可以領到六十塊錢。這在以前是無法想象的好事。但這點錢對大多數老人也確實起不了什麼作用。佳慧心裡暗自盤算，等賣香菇掙了錢，第一件事就是把奶奶的五萬塊還回去，再打聽打聽，給兩位老人買點合適的保險。奶奶說得對，一個人手裡有了錢，才會活得硬氣些。
十二月中旬，香菇廠開始采摘第一茬菇。一根根菌棒上，冒出了朵朵香菇。采香菇不能等它的菌蓋完全張開，而是要在菌蓋和傘柄剛剛分離時，就立刻摘下來。這時采下來的香菇，不僅分量足、菌肉厚，還沒有過多消耗培養料的養分。香菇采摘下來後，還要進行分類挑選。第一等的菇，是那種菇麵完整有花紋的，且肉質厚實沒有翻邊，這種香菇被挑出來，修剪傘柄曬乾後，就是市場上所謂的花菇。次一等的香菇就是那種菇麵完好但沒有花紋的。菇農們賣的新鮮濕菇大多是次一等的，花菇都要挑出來做乾菇，曬乾了好看，價錢也更好。
聽說姑姑去請宋三婆時，老人還哭了一場，千恩萬謝的，隻是唯恐自己年紀太大，拖累了他們。姑姑本來還覺得，憑勞力吃飯，有什麼拖累不拖累的。可到廠裡後，馮小河悄悄把她和佳慧拉到一邊，責備道：“你們膽子也太大了，老人要是萬一在廠裡出點什麼事，誰擔得起這個責任？”
姑姑這才想到，老人活著固然沒有子女理會，但若是在外麵有個三長兩短，立刻便會跳出許多孝子賢孫，來為她鳴不平，順便爭得一筆賠償金。馮小河這個小廠可經不起這種折騰。她想到這一點，臉色都變了，轉頭去看佳慧，就見佳慧氣定神閒地笑：“不至於，我看宋三婆這樣子，再活十來年也沒問題。”
事已至此，馮小河也不能將人辭退了回去，隻好叮囑兩人，乾活時多看顧著老人些。三人往棚裡去時，佳慧看姑姑滿臉做錯事的沉痛，忙挽著她胳膊，說：“姑，你信我，宋三婆肯定能活到九十歲，哪裡就跟馮小河說的那樣了？”
幸好除了宋三婆，姑姑請的另五個女人都還年輕，且個個手腳麻利、人品厚道。每天七八點鐘，大家就進了大棚，緊趕慢趕地摘出一批來。
中午宋三婆跟另兩個女人在廠裡吃飯，爐子上煮著五花肉燉白菜蘿卜，另配兩碟炒辣椒粑粑之類的下飯菜，所有人圍在一起吃。起初宋三婆還不肯跟他們同桌，說自己老了，又是涎水又是眼淚的看著臟相，怕年輕人嫌棄，要端了碗去旁邊吃。奶奶和外婆強拉了她來，又配了一雙公筷，她這才肯坐在爐邊吃。
飯後稍事休息，幾個人就要把上午摘的香菇分門彆類地篩選好。花菇單獨裝一筐，剪去傘柄拿去烘烤。剩下的還要挑出個頭太小不中看的、菇麵殘破的、蟲蛀糊黑的等等。分類裝好後，再去采摘下一批。
還有三個女人中午不在廠裡吃，要回家一趟。因為家裡喂了豬和雞，人可以不吃飯，畜牲是一定要喂的。在家忙完這些活兒，她們便急急地扒兩口飯，又騎著摩托車過來了。到下午四五點鐘，這三人又要提前去接孩子，然後回家做晚飯等等。最後過秤算工錢，這些人的工錢便比其他人要略低些，他們也都心服口服。
采菇的時候，奶奶和外婆自然也都來幫忙。兩位老人坐在椅子上，把摘來的香菇分類，佳慧和姑姑則負責采摘。穿行在大棚的菇架間，眼睛掃過麵前一根根菌棒，棒上次第開放著一朵朵小傘，摘下小傘時，根部斷裂會發出一聲輕響，整個過程讓佳慧覺得很治愈、很美妙，也讓其他人充滿收獲的喜悅。
怎麼能不喜悅呢？采菇都在大棚裡，不用到外麵吹冷風，跟去工地搬磚這類重體力勞動相比，無疑是輕省多了。就連八十三歲的宋三婆也能勝任，不過就是眼力不濟，速度略慢些罷了。到晚上過秤時，摘得多的人能有一百二三十塊工錢，抵得上工地上的大師傅了。就連回家喂豬的幾個女人也能掙到七八十塊，這讓她們怎麼能不高興？這簡直不是在摘香菇，是在菌棒上撿錢啊。
既然老板不肯讓她們吃虧，她們也不能讓老板吃虧。女人們把一等花菇和二等香菇歸置得整整齊齊，尤其是宋三婆，雖然年老力弱，可是為人勤謹，滿筐提不動就多跑兩趟，絕不給人添一點麻煩。
烘烤房整天嗡嗡地響著，把一批批花菇烤到八成乾，再攤在圓簸箕裡，端到太陽下去晾曬，這樣不僅省電，也能提高烘烤效率。采摘的濕香菇則是頭一天用袋子裝好了，搬進貨車車廂，第二天淩晨兩三點，馮小河就要起床，開著車給市裡幾個農貿市場的檔口送過去。送完檔口若還有剩的，便趕緊去早市上批發著賣一波。若剩個一兩袋也不打緊，拉回來曬成乾菇，到時一樣發賣。
十二月是他們的收獲季，家裡的每個人都忙忙碌碌，連苗苗和七寶走路都比平時要快。到了周末，兩個孩子也會去廠裡幫忙，她們不會采菇，但是會挑選。兩個小女孩各搬一個竹椅子，坐到奶奶和外婆身邊，按照大人告訴她們的規格，嚴格挑選每一朵香菇。偶爾還要舉起香菇詢問：“大太太，這一朵破了個小口子，要放哪個筐子裡？”
每個人都忙，但每個人的心情都很雀躍。馮小河第一次開著小貨車去市裡，就帶回了四千多塊錢。這是香菇廠的第一筆收入，投入了這麼久，終於有回報了。看著那一小疊鈔票，奶奶和外婆喜得合不攏嘴，當天晚上回家後，兩人特意趕著做了香菇肉絲麵。自家種的香菇怎麼會不好吃？新鮮香菇切成片，和肉絲一起炒，起鍋時再放一把碧綠的蒜苗，厚厚鋪在湯麵上，忙了一天，吃上這麼一碗鹹淡適口的麵條，再暖暖和和地洗個澡，晚上睡覺時，連夢都是香的。