日晷走了一圈, 更漏又漸漸響起。
一滴，一滴。
水擊打在蓮花形的容器裡，一聲, 接一聲。
那聲音其實並不響亮, 卻像是敲在眾人心上一般。
整座宅邸燈火通明，到處都有人影，有些是仆役的，有些是甲士的，有些是婢女的，還有些是貴人的。
那些落在窗子上，地板上，水麵上的影子是會動的。
風吹過窗子，人影會動, 水滴落在漏盆裡, 人影會動，有人從袁紹的內室裡出來時, 人影會動。
有寒鴉落在枝頭注視著這一幕, 感覺簡直不可思議。
那麼多的人，怎麼連一聲都不發呢？
怎麼這樣幽深而龐大的一座宅邸，處處不聞人聲, 隻有更漏冰冷無情地回應了它的窺探呢？
這座宅邸裡自然是有人說話的, 隻是他將門關得很嚴。
他牽了來客的手，走過一重又一重的長廊，他的腳步很輕，來客的腳步也很輕，他手裡捧著一盞燈，小心走上了這座宅邸東南角的小樓上, 燈火將這間樸素的客室照亮，也照亮了主客二人的臉。
比起上一次相見，不知是爬樓梯的緣故，還是這些日子在冀州將養的緣故，郭嘉竟然顯得氣色很不錯。
而袁尚就沒那麼好了。
這個美貌堪比日月，玉樹生光般的俊美青年神色很是憔悴。
郭嘉溫和而簡短地問候了袁紹的病情，並且誇讚他這樣憔悴，一定是日夜在父親榻前侍疾的緣故，若要論起純孝，還有什麼是比三公子這幅模樣更直觀，更有力的證明呢？
袁尚不安地向他微笑了一下。
說起來……有點荒謬，作為兒子，他竟然是不必侍疾的。
自從父親在鄴城醒來後，就因為心疼他侍疾嘗藥太過辛苦，而下令要他專心處置鄴城大小庶務即可，不必留在榻前。
對於父親的命令，他心中很是矛盾。
他既敬愛這個父親，心甘情願想要留在榻前，不解衣的照顧父親最後一程。
他也需要時時留在父親身邊，向所有人暗示他在父親心中特殊的位置，並以此獲得眾人支持，為他短暫地推翻一次宗法繼承製。
但他又無法時時留在父親身邊，他需要做好準備，麵對即將到來的風暴。
……兄長一日比一日近了。
郭嘉平靜地看了袁尚一眼。
“大公子得令而歸？”
“他……”袁尚遲疑了一下，“不曾得令。”
“但袁公確有此意。”郭嘉淡淡地說了一句，而袁尚無法回避，隻能硬著頭皮點點頭。
“是。”
郭嘉笑了。
“公子雖得袁公愛重，但立嗣之事久矣，公子竟無謀劃，蹉跎至今啊！”
袁尚放在腿上的手忽然死死握緊了衣袍，他的聲音卻依舊強壓的平靜。
“我兄在外征戰數載，雖無戰功，亦有苦勞，父親亦是很看重他的。”
“此次南下攻徐，公子守鄴城，固有功勞，而大公子兵圍天子，若不是袁公退兵，令其一木難支，真不知神器將落於誰手哪！此戰天下人皆知——”郭嘉笑道，“難道公子眼中，這也算不得戰功嗎？”
那張英俊又沉靜的臉上，終於浮現出了猙獰而凶狠的表情，“正要先生教我！”
郭嘉似乎沒說什麼過激的話。
但對於這兄弟倆的關係而言，有些話已經足夠刺激，他說一半，袁尚自然會忍不住思考後一半。
他雖得父親看重，卻不是父親獨一無二的選擇；
他的兄長新立戰功，天下皆知；
父親想要兄長回來。
……父親想做什麼？
郭嘉微笑著望向他。
“公子欲得家業，不當問在下，”他說，“當先問府中之人，門戶是否肅整。”
“父親既有疾在身，後宅有母親掌管，前宅我亦已留心，自然肅整”
“公子有高世之才，又鎮守冀州日久，袁公親信之人，必多敬服，公子亦可問道於諸賢。”
袁尚輕輕垂下眼簾，“元圖先生是儘忠之臣，友若先生是智謀之士，我當前往求教。”
“而今袁公新敗，群盜將起，公子何不為袁公分憂，”郭嘉說道，“領兵守土？”
公子沉默了很久。
“我非長，有許多人不服我。”
“隻要在下所說的三件事，公子都能做到，”這位借來的謀士情真意切道，“到那時，識時務者自然回心轉意。”
不識時務的人呢？
郭嘉沒說，但袁尚難道還會聽不明白嗎？
有早春的寒風突然撲過來，用力搖了搖窗子。
燭火猛然也跟著搖了搖，映出一片鬼影。
這計謀，這計謀十全十美嗎？
不啊！
這裡有一個明顯到無法回避的問題：袁紹，他的父親，冀州之主，河北士庶所信服的明公，他還沒有死啊！
他像一座大山，庇護著他的孩子！
他也像一座大山，投下來的陰影覆蓋了他視線所及的全部世界！
如果父親知道，發怒怎麼辦？
發怒怎麼辦？！