冀州軍到底有多少兵力？
如果用眼睛來估算, 這個數字幾乎是正無窮的。
不用去數一個個士兵，隻要數一麵接一麵的旗幟就夠了。
旗幟展開在風中抖動，漸漸成了一片深沉的海。
晨曦的陽光太過微弱, 無法穿透那厚重的海水，於是它又化為了一片幽暗的，陽光無法照射到的土地。
有士兵全副武裝，自土地間門走過。
他們的皮膚是慘白的，神情也如此蒼白，像行走在幽暗國度中永生不死的士兵。
那不是超脫痛苦的真正的永生, 而是無休無止, 不得安寧，即使沉睡在地下, 也要再一次被喚醒的永生。
他們就是這樣沉默向前, 踏過自己父兄鄉鄰的屍骨，踏過自己的骸骨, 一步步向著那座城池而去。
如果有神祇自高天之上俯視這一幕，對此必定是毫不懷疑的。
——軀殼會流血力竭, 會傷重, 會感染瘟疫，最後哭泣著, 哀嚎著, 或者也可能一言不發, 如螻蟻一般死去。
但這支軍隊不會死去。
隻要沿著這片戰場一路向北望過去, 就會看到那些死去的士兵又複活了。
他們複活在家鄉更加年輕的子侄身上, 複活在衣衫襤褸的民夫身上。
他們複活在遙遠的北方大地上，軀殼因為承載不住這樣煎熬的靈魂而哭泣顫抖，日夜哀歎。
但那隻是暫時的。
在漫長旅途的儘頭, 他們的情感，他們的思念，他們紅潤的臉色，以及所有對這片幽暗國度之外的，旗幟之上的，另一個鮮活世界的渴望，都將湮滅在這片戰場上。
而後他們將等待下一次複活，再一次複活，不眠不休，永無止境，為他們的主君而戰。
【他們捍衛的東西和你捍衛的東西，】那個聲音似乎又一次響起，【其實沒什麼不同。】
……她搖搖頭。
周圍有人在隨時留心她的動向，即使這樣一個微小的動作，也立刻引起了注意。
“大將軍？”
她輕輕地呼了一口氣。
她的軍陣也很威風，也有許多，許多麵旗幟，在晨曦中如同鮮血凝成的紅雲。
她的士兵就在海中沉浮，一日又一日。
疲憊，厭倦，痛苦，他們已經到達了極限。
她也是如此。
……甚至也許對麵的袁紹也是如此。
他高坐土台上，俯瞰他的軍隊時，心中會不會升起這樣焦慮而痛苦的情緒呢？他會不會每每想到輸掉這場戰爭的後果，渾身就會冰冷刺骨呢？
所以，這多奇怪啊。
沒有人能從戰爭中得到快樂，但還是有那麼多的人，聰明勇敢的，睿智博學的，堅定果決的，一批又一批，像上古傳說裡那些鑄劍的名匠一樣，跳進這滾滾熔爐裡。
她是爐子裡最鋒銳的那柄劍。
【我同他們是不同的。】
【為什麼？因為你覺得你的德行足夠說服他們嗎？】
……不。
德行是不足夠說服任何人的。
【我與他們的不同，因為我將會豎起一個榜樣，】她聲音清晰地對自己說道，【後來者想要挑戰的，不再是積屍盈野的血海。】
他們必須挑戰一座高山。
那不是她自己築起的高山，是許多個她，許多個與她同行的人，許多她再也見不到的人，共同築起的高山。
金鉦響起。
前排士兵一個接一個分開兩腿，將腰微微下沉，屏息凝神，用盾牌將軀乾護住，留出兩隻眼睛在盾後，冷冷注視著越來越近的敵人。
牽招將目光從正前方移開，又看看兩翼。
兩翼如雁行，向後收縮。
一切都如尋常，但羽翼似乎比之前幾日更加厚重豐滿，也許陸廉調動了一支他所不知道的預備隊，護住了兩翼，也許陸廉又一次用流民做掩飾，虛張聲勢。
許多個不曾入睡的夜裡，牽招都在研究陸廉曾經打過的每一仗。
她是個粗看完美無瑕，好出奇兵，細看又有些平庸中正的將領。
每一仗都會贏，但回憶起來，那些出奇製勝都並不令人驚駭。她的主力很少鑽隙迂回，很少分兵，很少用水火，即使用那些奇計，多半也是她麾下武將所為——譬如高順燒繁陽。
她所倚仗的，除卻她自身武藝之外，就隻有太史慈的青州軍，張遼的並州軍。
沒什麼稀奇的，打不出冠軍侯那樣的戰績，但就是一次也沒敗過。
甚至數次即將中軍覆滅，潰不成行時，陸廉總能穩住最後的陣線。
浮屠教徒說，她身上真的有諸天神佛庇佑——其中有個曾親見陸廉的浮屠僧尤其篤定，口口聲聲說在她的頭頂見到過佛光。
但這是不可能的，牽招想，她不曾被擊潰，隻是因為她有不被擊潰的本領。
而他今天必須擊潰她。
當他出征時，明公沒有什麼要囑托他的話語，也沒有額外賞賜他的東西。
明公將那件血衣脫了下來，在眾目睽睽之下交給了他。
——那上麵沾滿了烈士之血！
審配就是靠著一腔孤勇，一腔壯烈，才救下了鄴城！
而他在明公眼中看到了同樣的東西。
明公的身體快要支撐不住了。
沒有下一場決戰了。
明公對他的提拔與賞識隻能到這裡了，因此要求他必須就在今天，以同等的忠誠回報！
當喝下明公賞賜的那盞酒時，牽招心裡還有許多紛亂的東西，比如明公的病，比如周遭人的目光，比如陸廉的堅韌與強大。
但當他穿著審配的血衣，策馬前行時，他心中所有的紛亂都消失了。
那個傲慢又倔強的老頭兒似乎當真走在他的前麵，身影筆直，如同一柄出鞘的長劍。
兩軍交鋒，沒有任何花樣。
牽招不再分兵去攻打她的大營，也不去攻打柘城，前軍一萬，左右各五千，這兩萬兵力甚至沒有任何試探，徑直地撲上來。
這正好是她所能調度的，有戰鬥力的兵力的上限。
雙方的士兵長著不同的麵孔，但又像長著相同的麵孔，混在一起之後，扭曲成了同樣模糊的一張臉。