農人站在慢車道那邊，畏畏縮縮，但又忍不住探頭探腦，他們不經常進城，其中有幾個年紀小的很明顯興奮得手舞足蹈，隻是被同行的人叱罵了幾句，才又一次委委屈屈地將頭低下。
待到了城門口處，他們要被詢問和查驗身份，確認一切沒有問題後，再一人交一枚錢的通行費，而後才能進城。
士人的車馬在快車道那邊，仆役上前亮明身份，守衛核對過車馬與仆役所說無誤後，便會客客氣氣地放行，因此速度比農人那邊要快上許多。
當她帶著那幾個親兵，騎馬回來的時候，她沒有排隊，隻是放緩了馬兒的腳步。
守衛們立刻閃開了一條道，順帶趕緊整理一下自己的衣衫。
“將軍！”
她點點頭，繼續騎馬進城時，旁邊忽然傳來了一聲驚呼。
“我認得她！”
劉大是天不亮就帶著這幾個族兄弟出門的，現在才到劇城，自然也沒用朝食，饑腸轆轆。
他們原本是存了一點小心思的，畢竟準備在城裡找個活乾，要是雇主能管他們一頓飯呢，那頓早飯不就剩下了？
這是劉大媳婦的主意，不得不說非常精明。
……因為這幾個人雖然還沒找到雇主，但的確已經白吃了一頓。
在那家並州人開的客舍裡，手腳伶俐的傭工送上了每人一碗湯，再加一大盤麵餅。
湯是熱氣騰騰的羊湯，羊心羊肺羊肚什麼的都切成丁煮在裡麵了，多加點醋，再把麵餅掰碎了放進去泡一泡。
聞著這股腥膻的香氣，那幾個農人的鼻子和嘴巴都可怕地抽動起來了。
有人忍耐不住就開吃了，有人則是從隨身的麻布口袋裡掏了陶罐出來，將裡麵的水都倒了。
“……你這是乾嘛？”
“將軍，小人吃這餅就夠了，”那人一邊倒騰，一邊滿臉欣喜地回話，“這湯，小人裝了帶回去給家中老母妻兒吃。”
“你們不是來這裡做工的嗎？”她問，“一天就回去？”
那張黝黑粗糙的臉上立刻浮現出了失望的神情，又過了一會兒，小心翼翼地問了同伴一句，“這湯擱個三五天，也還吃得吧？”
……當然是吃不得的，於是被罵過之後，隻能痛苦地享受起這頓美食。
看他們吃飯其實是件痛苦的事。
這些農人會用筷子，會捧碗，除此之外要說起餐桌禮儀，與士人們一比簡直成了野人。
但他們吃得非常香甜，有湯汁濺出來滴在桌子上，也得趕緊拿手指撮起來，用舌頭舔淨，嘖嘖有聲。
她看了看，“你們要在這裡待多久？”
“若是能找到活計，少說留個三五天，多了待個十幾天也成呢！”劉大一邊唏哩呼嚕地吃飯，一邊同她說道，“家裡的田已經種下了，又有兄弟照看著，這時候也不需要那麼多人手，就想著在城裡尋點事做，一則省下這幾張吃飯的嘴，二來也能補貼些家用……”
“你們家中近況如何了？”
“現在自然是青黃不接，這有什麼辦法呢？好在天氣暖了，自然是餓不死人的，婦人在家裡紡線織布，也能勉強換一點糧。”
柳樹的嫩葉是可以吃的，榆樹錢更是美味，林子裡有各種嫩芽可以采，回來用水煮了，再拿一捏鹽拌一拌。
“不是小人在這裡奉承將軍，”有個小夥子插言道，“今歲比往年其實要好過的！”
“……為何？”
“裡長與我們說，縣府貼了通告，山再不圈了！”
她沒聽明白，“圈？”
“我們鄉附近的山，都是貴人們的，不許我們進去，遠些的又有狼，不是獵戶不敢進，”小夥子認真地說道，“現在可以進山，能采野菜不算，還能進去設幾個繩套，打幾隻兔子來換糧食！往歲養不活的孩子，今歲就能養活了！”
她聽得若有所思。
今歲的青州看起來是能活了，但雒陽能不能活，還不一定。
比起劇城裡那家麵向小市民的客舍，劉曄所在的這座二層小樓明顯精致雅潔許多，連菜色也十分精巧，坐在一旁的人是個高冠博帶，美須髯的中年文士，風度與那些農人更不可同日而語。
但劉曄沒什麼心思吃這些菜，隻是端起酒盞，略碰了碰嘴唇便放下了。
“子揚如何這般愁苦？”
“楊醜雖動了心，但張楊手下另幾名偏將校尉都退回了金帛，眭固更是拒不見我。”
“張楊位居三公，假節鉞，又有美名，那些人不願見子揚，也在情理之中。”
“隻楊醜一人，他是斷不敢輕舉妄動的。”
對麵那位文士便捋了捋胡須，微笑著向下指了指。
劉曄疑惑的目光向下看去，正看見有幾個鎧甲破爛的男人走過，路邊行人紛紛避開，目光卻是毫不遮掩的鄙視與仇恨。
“……那是董承的西涼兵？”
“不是他們，又是何人？”鐘繇輕輕地歎了一口氣，“潰兵無處安置，又恐為禍雒陽，若令呂布清剿，怕又寒了天下之心，朝廷亦為此日夜煎熬哪。”
劉曄愣愣地盯著那幾個西涼人走過，又回過頭看向鐘繇。
他忽然意識到了一個陰謀，猛地便站起身，肅然向鐘繇行了一禮。
“謝公教我！”
“子揚，曹公去歲雖敗，而今你行事當越發小心，不可行事魯莽。”鐘繇擺了擺手，“呂布處，你待如何？”
“我欲以金帛厚禮，離間他與張楊……”
鐘繇笑了起來，“你能瞞得過他，如何能瞞得過陳宮？便是他身邊的高順，恐怕也要阻攔的。”
“公有何高妙之策？”
這位須發飄飄的名士略微思索了一下，笑眯眯地用手指點了點盞中的醇酒，在桌子上寫了一個字。
鐘繇寫字時，不見思索，也不見停頓，隨手便寫出了一個流暢又漂亮的“董”字，落在桌上熠熠生輝。
若是後世人見了，大概想要將這個字拓下來，帶回家裡裱糊收藏，當傳家寶留個幾代的。
但劉曄無暇去欣賞他的書法，而是盯著那個字看了許久，恍然大悟！
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