周憫同一時愣在原地, 連半絲動作也不敢再有。
前麵的人形影單隻，不似方才那些錦衣衛般成群結隊。
可是在如此夜深人靜的時刻，街上會有個人本來就顯得足夠詭異。
眼見得來人越走越近, 周憫同終於借著月光尋覓出幾分熟悉的感覺。
那人身形頎長, 年歲不大, 雖被鬥篷的兜帽遮了半張臉, 可是拖著鐵鍬的手卻修長白皙, 比起拖著笨重的鐵鍬, 儼然更適合拿筆。
周憫同眸子一縮，滿眼的不可思議：“怎麼會是你？你不是應該跟謝家在……”
“那我應該在哪？在應天？”謝安朔伸手夾挾著兜帽輕輕拽了下來。
“我若去了應天, 豈不是讓你太得意了？”
謝安朔眸光冷冽, 唇邊掛著絲似有若無的笑意。
左右了一輩子旁人生死的周憫同, 如今卻著了人的道，他免不得皺起眉頭：“你讓謝雲笈算計我？”
“此事何須兄長令我。”謝雲笈緩緩從謝安朔身後走出來，“宋世叔此生隻有申冤一條執念, 周閣老借他來利用利用我，我為何不能通過宋世叔欺騙欺騙你？”
“閣老遊走官場多年，總不會連兵不厭詐的道理都不懂吧？”
周憫同心下一驚：“你們……你明明將那奏折拿走了，難道你不管宋甫庸的死活了嗎？他與你賀家一片誠心, 你就如此棄他不顧？”
謝雲笈彎起唇角。
宋世叔要申冤, 他從來怕得就不是死。謝家不願申冤, 更不是因為惜命。周憫同在兆奉陳案裡全須全尾，從來不會懂這冤案帶給所有人的痛到底有多刻骨銘心。
祖父當年自願認罪，是為著朝堂安寧，是因為他從為官的第一天起，就做好了替陛下肝腦塗地的打算。父親當初肯冒著死罪收留她，容她頂替蘭序妹妹的身份, 是因為父親從不忘記恩師先德。
她能有一條命留在這人世上，是無數人用血汗換來的，他們教她，護她，為的怎麼會是讓她背著沉沉的仇恨，做個滿心隻有一己之私的小人呢？
可惜這些道理，周憫同永遠也不會懂了：“不妨告訴閣老，不僅我和兄長沒有去順天，父親母親也同樣沒有去順天，這一切都不過是陸千戶與兄長商議好的一場大戲。”
周憫同眉頭緊鎖，自知如此情況不妙，不能再耽誤一點功夫，要快些轉身從這裡離開才行。
可他往前一步，謝安朔便擋他一步，被欺騙的憤怒頓時湧上心頭，他轉眼狠狠睨向謝安朔：“謝安朔！就算我跟謝雲笈沒關係，可我是你親親的舅父！”
“你謝家偷梁換柱，拿罪臣之後頂替自己家的女兒，我替你們守了這麼多年的秘密，你還想乾什麼？”
“舅父？”謝安朔輕嗤一聲，隨即被氣笑了，“你守的怎麼會是謝家的秘密？你守的從來就是你那見不得人的勾當。”
“我沒有賣國求榮的舅父，蘭序也沒有。”
周憫同還不及反應，就隻望見自己在地上的影子邊有什麼東西飛速掠過。
他眼前忽然有些發黑，緊接著便覺得自己腦海便炸開了一個水陸道場，他腿下一軟，便踉踉蹌蹌地打了個擺子。
周憫同奮力地睜開眼，終於看清了謝安朔手裡的鐵鍬。
謝安朔也不過就是個文縐縐的讀書人，如今用一支鐵鍬，以為就能擋得住他，讓他回去俯首認罪？這怎麼可能？
周憫同不禁冷笑一聲：“謝安朔，你怎麼敢如此無視尊卑？若不是靠我在這官場聲名，你一個區區庖廚之後，如何能在這朝堂上直得起腰來？如何能點得翰林？”
周家祖上便是庖廚，下九流的職業，讓他念了書也在旁人麵前抬不起頭。
幸而妹妹周雅筠嫁了個讀書的清貴人家，從那時起，周憫同就暗自立誓要做個比謝知行更大的官。
他事事勤謹，從不敢懈怠，可當權的內閣賀首輔器重的卻還是謝知行，而不是那個身為庖廚之後的他。
於是在一個酒醉的深夜，周憫同提筆寫下了《兆奉幼禍疏》，不僅是替他們所忠的皇長子所不公，更是為著自己的滿腔才情被裹進一具卑賤之身而不忿。
他想著，有這樣的膽識魄力，總該得賀首輔和皇長子高看一眼。
可他錯了，事情全然朝著不可預料的狀況以摧枯拉朽之勢狂奔而去。
他眼睜睜看著朝臣被清洗了一茬又一茬，看著權傾一時的賀首輔淪為被抄家的階下囚，他才終於明白這官場究竟有多殘酷。
所以他要往上爬，不論用什麼手段，哪怕踩著彆人的枯骨，哪怕是將謝家敲骨吸髓，他也在所不惜。
隻要能爬上高位，不再做個被人瞧不起的庖廚之子，那在順天還是在韃又有什麼不一樣？
一旁的謝安朔垂了垂眸子，勾著嘴角冷笑一聲。
“舅父在官場上的聲名？是當年寫了《兆奉幼禍疏》惹下大禍卻龜縮著不敢承認得聲名？是賣掉蘭序，霸占謝家留下的錢財，靠賄賂賀家宿敵一年連升秩，官路扶搖直上的聲名？還是拿順天府的城防賣我家國的聲名？”
周憫同見事情已經被全然撞破，終於也不再假裝：“我落得如今這地步，你謝家難辭其咎，你們謝家落得骨肉分離，謝蘭序在外頭顛沛流離，那都是你們家的報應。”
當年西南濕熱，又多瘴氣，謝家遭貶，又怕病怏怏的幼女熬不到西南，這才賣光家產，將謝蘭序托付在周家。
可謝蘭序本就是個病苗，留在順天也不過就是早死晚死的問題。那些錢與其砸下去打水漂，為何不能助他平步青雲？
他笑得越發肆無忌憚。
“你不想找你妹妹麼？她一心就想找到你們，在外麵吃苦受罪，你就忍心讓她這麼煎熬？”
“我知道謝蘭序在哪，她還活著。你今日要是敢動我，我就叫人弄死她，你永遠彆想知道她的下落。”
謝安朔不想再聽了，不假思索又是一鍬掄過周憫同的腦袋。
血霎時間濺上謝安朔的側頰，謝安朔卻連眼也不眨。
“我會找到蘭序，但會先送你上路。”
“我們欠蘭序的，我們會去還。但你欠的，自然也該你先來還。”
謝家在西南苦熬的時候，全靠思念蘭序強撐著，因為蘭序留在京城，因為他們給蘭序留下了足夠治病的錢，因為蘭序不用跟著他們在西南吃苦受罪。
謝家把最視若寶珠的孩子托付給周憫同，可周憫同在乾什麼？在信上說給蘭序請名醫訪名藥，背地裡讓人牙子把蘭序拿席子卷著，扔在沒人踏足的荒野裡，還騙謝家說蘭序生了急病去世？
周憫同滿眼詫異，不敢置信地像攤爛泥似的倒在地上，可他已經跑不動了。
多年來養尊處優的日子早已將他馴化得四體不勤，他在謝安朔麵前毫無還手之力。
謝安朔並沒有要罷手的打算，他麵不改色，像是盯著什麼牲畜穢物，手中卻一下接著一下，揮起鐵鍬不斷朝周憫同掄過去。
無論是謝家在西南受過的罪，牽連賀家被滿門抄斬的仇，還是失去蘭序害母親痛不欲生的苦，仿佛都在這一下接著一下之間被徹底償清。
月色下已經沒有人聲了，隻有鐵鍬劃過夜空的動靜。
“我說，你下手能不能輕點，打得不成人樣了。”陸懷熠皺著眉頭靠在牆角，“他身上還有城防圖呢。”