大抵是因著人逢喜事精神爽，縱然積香居中要準備的東西實在數不勝數，芫娘卻好似一點兒也不覺得累。
這日好容易得了陣空，薈賢樓的商老板卻忽然走了進來。
他做賊似的往門外張望兩眼，方鬆下口氣坐進積香居中。
芫娘瞧著好笑，便笑著斟上茶：“老爺子怎麼來了。”
商老板忙不迭灌了幾口茶，滿臉都是痛苦神情：“彆提了，這不要過中秋了？薈賢樓一天到晚都是事，左一個找我，右一個找我，煩都煩死了。”
“正好今天進的鱖魚著實不錯，我就偷拿了一條，過來躲躲閒。你師父呢？叫他趕緊出來做魚，一會薈賢樓裡對不上數追過來，就沒得吃了。”
老孫從後頭探了探頭，登時皺起眉頭：“嘖，你怎麼又來了？上旁處打秋風去。”
商老板氣得吹胡子瞪眼：“嘿，你這臭老頭子，這麼肥的鱖魚，旁的人想吃都沒有。”
老孫哂笑一聲：“我看就你自己想吃，還舍不得費你們薈賢樓的炭火，過來沾我們積香居的便宜。”
“你這做生意的手段，果真是臟，真臟。”
芫娘見狀，不由得笑起來。
她順手接過商老板的鱖魚：“果真是條好魚，師父今兒忙了一天了，讓師父歇一歇，跟您坐著喝喝茶，我來做魚吧。”
“我最近才跟師父學了個新做法，請老爺子嘗嘗鮮。”
芫娘說著，便麻利將鱖魚提進了後廚。
她綁好袖子，磨幾下刀，便手起刀落將整隻鱖魚拆了骨。往日練的刀工如今排上了用場，一刀連著一刀不斷地切上一陣，魚身子便被打滿了又勻又深的花刀，但魚皮卻仍舊是完完整整。
芫娘給魚肉用蔥薑水醃了，又擦乾拖上蛋黃和生粉，放在油鍋裡炸到定型，魚肉便會似翻花一般綻放開來。
整魚擺好，形似鬆鼠，最後再澆上紅亮的糖醋汁子，酸甜可口的鬆鼠鱖魚便算大功告成。
“老爺子，師父，你們嘗嘗看？”芫娘將盤子捧在桌上，一道鮮豔吸睛的大菜便躍然眼前。
商老板細細打量一番，忍不住讚歎：“這鬆鼠鱖魚你師兄提過，但是從來沒做過。”
“實在是賞心悅目啊。”
他說著，便伸手夾一筷子嘗了嘗。
魚肉外脆裡嫩，一抿就散。掛過糊的魚肉咬起來焦香，而內裡的魚刺早已挑乾淨了，沾著糖醋味的汁子，與如今市麵上乾燒和清燉的滋味都頗是不同。
再細細品一口，酸甜的味道之後，便儘是鱖魚的鮮美細嫩，實在是搭配得相得益彰。
眼前這鬆鼠鱖魚不僅好看，更是好吃。
若是放在宴席上，也絕對有牌麵。
商老板忍不住望向老孫一個勁地點頭：“芫娘還不到雙十的年紀，刀工竟如此出神入化，能與你當年一較高下。”
“老孫，你這徒弟收的可真是了不得。”
老孫也嘗兩口，儼然對芫娘做的鱖魚十分滿意，故而朝著商老板的這番吹捧哂笑一聲：“想從這挖芫娘啊？”
“想要也不給你，你去問芫娘願不願意，她要是願意，我絕不攔著。”
商老板連連擺手，好似頭疼無比：“倒不是我挖空心思惦記你們小芫娘，我跟你實話實說了吧，今年英國公府中秋要辦蟹宴，我這少人手。”
“你不在薈賢樓做，你是不知道。英國公府裡有一禍害，嘴刁挑食，事情齁多。但凡沾上點葷腥的菜，那位小祖宗能把我那幾個掌灶折騰得摔鍋。更彆提是魚蝦螺蟹了，吃點跟要了那位的命一樣。”
“可這禍害吧，我們偏又惹他不起，英國公同寧安長公主就他那麼一個獨出，那可是當今聖上唯一的外甥，不捧著他也不成。如今你師兄也不在，若再不多幾個壓場子的掌勺，那到時候還不亂了套了？”
他說著便提出兩壇子禦供的秋露白：“我這兩天正愁這事呢，芫娘如今的手藝我看獨當一麵不成問題，就把你的寶貝疙瘩借我，過去幫幫忙？”
“就一天，等做完了宴，我連人帶大紅封子，全須全尾給你送回來。”
老孫一見著酒，眼睛都直了。
這秋露白清香甘釅，滋味獨到，卻又不似金盆露那般到處都能買得到。
商老板這兩瓶酒，算是拿到了老孫的心坎上。
然而老孫砸了咂嘴，終究還是沒有貿然答應。
芫娘見著師父時不時瞥向酒壇，卻還要假作不在意的模樣，忍不住笑出聲來。
“師父，您就拿去喝吧，商老板帶了兩壇這麼好的秋露白，我想孝敬您都買不呢。”
“反正中秋節隻要晚上得空就行，我去替商老板幫一天忙不打緊。您放心，店裡頭的活現在也都順了，咱們趕這幾天再雇兩個夥計，中秋必然能忙得過來。”