陸懷熠見狀，便也收起了說話的心思。
他安安穩穩坐在一旁，自顧自繼續慢悠悠吃起麵來。
方才饒是還未曾見到幾個說話的人，一陣廉價的脂粉味便已經鋪天蓋地而來，足以熏得一貫養尊處優的陸懷熠腦仁子疼。
他忍不住蹙起眉頭，撩起眼簾撒出眸子裡的那幾分排斥。
如今這天氣實在扯不上炎熱二字，可這幾個女子衣著清涼，還未立夏，就已經穿起了紗褂。
薄褂顏色雖素，卻半透不透，映得褂子下頭的一抹貼身的紅色主腰格外曼妙且醒目。至於發髻，自然也是如今最時興的三綹梳頭，發髻上簪滿絹花釵環，打扮得五彩斑斕，實在無愧於“張揚”兩個字。
不出意外，這是幾個青樓中賣笑的風塵女子。
那站在最前頭的年紀不大，瞧著神情倒是焦急：“芫娘，遠蘿樓裡頭忙碌，我們剛才才尋見機會來找你，咱們長話短說。”
“紅芍姐姐才見著薑祿便罵上了，誰知薑祿叫人把紅芍姐姐抓了去。”
薑祿功名加身，難免與衙門裡的差吏們打過照麵，可紅芍不過青樓女子，與薑祿尋不痛快，儼然是以卵擊石。
旁的人都願意賣薑秀才個麵子，無人肯因著區區青樓女子得罪秀才老爺。故而紅芍很快便被縣衙的衙役們用滋事的名頭關押進了縣衙大牢。
幾個姑娘四下去找紅芍昔日的恩客，隻盼能有人念兩分露水姻緣的情誼，大發善心去撈紅芍一把。
大家忙不迭幫腔。
“米店的陳老板，員外府的李公子，我們午後全都找過。”
“可陳老板推說沒空，李公子才一聽是紅芍姐姐的事，便直接叫人把我們趕了出來。”
“咱們先彆說這些。”打頭的翠翠回頭輕斥一聲，才又急忙問芫娘，“芫娘，你午後可找見錢和你的物件沒有？”
芫娘聞言，登時免不得神情失落地朝著大家搖搖頭。
如今不僅是衣箱，她將整個薑家院子都幾乎要翻個底朝天了，卻半分也沒見那玉連環的影子。
她實在想不出薑祿還能把東西藏在哪，又急著尋紅芍翠翠她們的消息，便隻得先回白玉巷來擺攤檔賣麵。
誰知竟還是出了這般大事。
芫娘不由得蹙眉：“那如今可還有旁的法子，我記得紅芍姐姐還認得縣衙中的人，這路子可還行得通？”
翠翠聽到這，終於長長歎下一口氣：“我怎麼能不記得？午後就兜兜轉轉打聽到了縣衙的衙役鐵牙李。”
“隻是這鐵牙李說，要放人不難，得拿四兩黃先號的整包茉莉龍珠，權當是送個打點的茶水。”
“四兩黃先號的茉莉龍珠？”芫娘聽得攥起了眉頭，“這黃先號不是遠在順天？尋常人家逢年過節也喝不起黃先號的茶，如今一下要這麼多，他們這是趁火打劫？獅子大開口？”
翠翠急得直跺腳：“誰說不是呢？”
那黃先號是京城裡的老字號，茶葉又貴又精細，都是富貴人家用的東西。眼下四整包的足兩茉莉龍珠，怕是也要花小十兩銀子。
即便平日裡在館子裡伺候恩客也不乏奢費，可就連翠翠她們也隻是見過茉莉龍珠沏出來的茶湯，萬萬沒那享用的機會。
“可眼下若要救紅芍姐姐，實在沒有旁的法子，也隻剩下這一條路子了。”
芫娘蹙了蹙眉頭，隨即默不作聲拿過盛放著銅錢的盒子，使勁晃了晃。
然而今日出攤晚，來買麵的人本就不多，如今銅錢寥寥無幾，頂破天隻有四十多文錢。
“銀子都被薑祿拿走了，加上我屋中剩下的，也隻有一串銅錢。”
翠翠聞言，一時也是欲哭無淚。
館子裡的姐妹們倒是戴得花紅柳綠，可頭頂上不是銅釵便是絹花，偏偏沒一件金銀環玉的值錢玩意。
“我們平日裡接客的錢都收在鴇媽手裡，碰上恩客賞子算是走了大運了，輪到自己哪能剩得下什麼體己？一年到頭本攢不上幾個錢，如今不比你能多拿出幾個子兒。”
“也就紅芍姐姐年歲大，攢了些贖身的錢，偏還讓個遭瘟的騙子騙得一乾二淨的。”
“我們幾個就是頂破了天，怕是也隻能湊個二三兩，最多能買一包茉莉龍珠。”
大家一時麵麵相覷，也忍不住挨個歎息幾聲。
一時倒有些分不清是在替紅芍歎氣，還是在自己歎氣。
芫娘抿了抿唇，強撐起幾分笑來：“你們先彆沮喪，哪就到了那沒法子的地步？”
“你們今兒到處跑了一整天，定然都沒吃飯不是？”
芫娘連忙牽住翠翠的手，端出幾個白生生的薺菜包子，利索地將包子撿出來裝進食盒子塞給翠翠。
她邊裝邊道：“這是今年的新薺菜，你們晚上還有得熬，不吃飽不行的。”
“紅芍姐姐是替我出頭才會去找薑祿，不管怎麼說，我也不能任著她就這麼落在牢裡受罪。”
“籌錢的事，我來想法子。”
“那可是十兩銀子啊，你一個人怎麼湊？”
翠翠一臉“這絕不可能”的表情，張著嘴本還想再說點什麼，巷子裡卻忽然跑出來幾個清倌兒打扮的小姑娘。
“翠翠，可叫我們好找，胡三爺來了，鴇媽正到處找你接客呢，你快些回去吧。”
翠翠一聽，神情裡透出幾分進退兩難的焦急。