秦貞娘知道兩個妹妹的心事，這時又不好在英王府提起這事，隻好委婉地提點二人：“方太太前兒又送信來相請了，娘已應了，隻待來過英王府便去的，隻是五丫頭你叫娘頭疼，娘正不知給你瞧個什麼樣的人家呢。”
二人聽了秦貞娘的話，果然都鬆一口氣。楊妃娘娘的心思是一回事，楊氏的心思又是另一回事，隻要楊氏說一句兩個女兒不甚伶俐，楊妃娘娘還能硬叫一個拙的進府幫著爭寵麼？
既是楊妃娘娘無那個意思，秦芬便懶得再去想旁的，賞賜貴重也好，尋常也罷，總歸不是衝著她這個人，大概還是出於一些場麵上的原因罷了。
心裡鬆了口氣，姐妹兩個倒有心思賞玩楊側妃的賞賜了，兩人替對方摘了花釵，交換了把玩半天，又各自戴回去，秦珮還讚一句：“楊妃娘娘給五姐茉莉花，給我薔薇花，倒真真是應了我們各自的性子呢。”
等了約一盞茶時分，楊氏也就出來了，見四個女兒乖乖站在遠處角落，招一招手，領著女兒們出去了。
走出十幾步，秦珮忽地回頭望一望青蓮居：“楊妃娘娘不與我們同去宴會嗎？”
這話卻問得有些傻氣，幸而秦芬與她兩個落在後頭，並無旁人聽見。
秦芬輕輕一拉秦珮的袖子，在她耳邊低低地道：“這是正宴，楊妃娘娘終究隻是側室，如何好出來？”
秦珮知道自己說錯了話，連忙垂首看路，心裡把“少說少錯”幾個字，又反複念誦了數十遍。
回到花園子，宴席將將開始，楊氏隻作個理妝的樣子，撫一撫鬢發，施施然帶著兒女們入席。
有那眼尖的自然瞧見楊氏方才不在席上，然而正主英王妃都不曾說話，又有誰來多這個事，這時楊氏左右的兩位夫人還對她舉一舉杯，將嫡庶一大堆孩子依次讚過，最末來一句：“秦太太果真是賢惠人。”
這一次的酒席，楊氏受了許多讚揚，也算是春風得意，幾個女孩各自識得一兩個好友，也是頗為開懷。
到了後頭，英王也往女眷這頭來敬酒，遇見重臣的家眷，總有幾句勉勵之語，到了楊氏這不起眼的從四品官眷麵前，他竟也略停一停：“秦大人是個好官，乃是朝廷的棟梁之才。”
若說旁的長處，秦覽隻怕當真沒有，論起踏實做官，秦家上下倒還敢應聲。當初從任上離職，秦覽還帶了一把萬民傘回晉州，這卻是巴結鑽營都不能得的。
這時英王讚這一句，楊氏與有榮焉，忙不迭地應“不敢”，抬手乾了杯中的酒。
待英王回了男賓席，楊氏的位子便好似開了蜜糖鋪子，左右都是尋著味道來敬酒的。
幾個女孩被擠到人群之外也不惱，知道這是家裡的榮幸，相視一笑，乖乖往旁邊讓去。
忽地有個樣貌俏麗的丫鬟走來，說句“王妃有請”，四個女孩麵麵相覷，齊齊收了臉上的笑，小心翼翼地往上頭去了。
英王妃自不會與幾個臣女置氣，她叫秦家姐妹，不過是想瞧瞧，楊側妃榮寵不衰，憑的究竟是什麼。她原也不曾把楊側妃放在眼裡，誰知有一天楊側妃忽地有了兒子，又忽地被殿下給保護得滴水不漏，她再想探究，竟不能夠了。
楊側妃家中並無其他姐妹，聽說與秦太太這位姑母和嫡出表妹相熟，英王妃不好把使喚臣婦，便把幾個女孩給叫了來。
幾個女孩到了英王妃麵前，她來回打量一圈，也不曾看出一朵花來。樣貌雖然齊整，也並非國色天香，舉止雖然大方，也並非光彩動人，與那麵目平庸的楊側妃一樣，不過爾爾。
英王妃起意叫了幾個女孩到麵前，略看幾眼卻已失去興趣，隨口讚一句“知禮懂事”，又叫大丫鬟送了她們下去。
姐妹幾個一頭霧水的上去又下來，連秦芬也想不通這裡的道理，秦淑自家從前常做爭風頭的事，卻是明白一些的，覷著無人，輕輕對妹妹們說一句：“英王妃隻怕是衝著楊妃娘娘，並不是衝著咱們。”
聽了這話，姐妹們心中各有思索，秦貞娘想的是表姐不易、天家境險，秦珮想的是側室難為，日後自己必要為人正室，秦芬想的，卻是這府中正妃和側妃過得都不快活。
宴畢回家，姐妹幾個各有心思，懨懨不樂。楊氏卻是心懷舒暢，瞧女兒們不高興，也不曾開口訓斥，隻笑著打趣：“如今是孩子大了有心事了，個個都為賦新詞強說愁的樣子。”
女孩們知道楊氏不喜彆人一副喪氣樣，這時聽她隻好言好語地勸說，並不曾動氣，反倒都不好意思起來，秦芬最會打圓場的，便趕緊拋出一個話題：“不知今日，英王殿下到底是為什麼請客？”
楊氏今日在席上聽了一耳朵的官場雜事，這時見秦芬相問，有意給女兒們開闊眼界，便掰開揉碎了，慢慢說了起來。
太子是正統，然而顢頇自負，把朝堂當成東宮的私地，賣官鬻爵、大肆斂財，下頭許多州縣由上至下都是太子的人把持，下頭人便是想告狀，也告不上來，久而久之，稅收、民生、吏治，到處都是破洞，一時這裡鬨洪災，一時那裡鬨饑荒，把個好好的洪定朝，弄得風雨飄搖。
睿王與百官交好，也富有謀略，然而他也隻是為了編織自己的人際網，於下頭百姓死活，並不關心。太子賣官已是駭人聽聞，睿王竟然指使手下人開設錢莊，與商人搶財，這樣自跌皇子身份的事，簡直聞所未聞，若太子是餓虎，睿王隻能算是條豺狼罷了。
英王此人，雖然在朝堂上冷酷嚴厲，然而律己甚嚴，愛民如子，雖說於女色上頭略縱了些，到底也不曾弄出一大堆庶子來，如今也隻一位世子、兩位郡主，算是很好的了。從前他一心扶持太子這位正統，如今卻已漸漸走到前頭來了。
秦珮性子急，聽了這許多仍是不明白，見楊氏心緒上佳，追問一句：“太太，那今日吃席，又和這些有什麼關係？”
楊氏也不發怒，隻是嗔她一眼，一字一句地道：“英王今日，請的都是朝堂上的清官、硬骨頭，當著眾人，把範離大人查來的兩本私賬給燒了。”
既是這樣的東西，想必是費了大力氣才得到的，那位範大人，倒當真是個有本事的。
秦芬心裡模模糊糊猜到一些，仍是不敢相信，思忖半天，還是問出口：“這兩本私賬，可是太子和睿王手裡攥著的對方把柄？”
楊氏不意竟是秦芬先猜到，讚許地看她一眼，見女兒也是若有所思的模樣，心下大慰，原還擔心朝堂風雨刮到秦覽的，此時又丟過腦後去了。