金陵城多山, 京城中的人出門辦宴，男人家愛往揚州茶樓吃點心，女人家便愛往山上去拜佛賞景。
這時正是深秋時節, 棲霞山上霜葉紅遍, 吏部右侍郎的夫人下了帖子，宴請楊氏這吏部左侍郎夫人，並請幾個官位相當的人家，一道往棲霞山去賞秋。
這次赴宴，是進了金陵城的頭一件大事，一則關係到楊氏在官場女眷中的立足，二則關係到幾個女孩在京城閨秀圈的名頭，因此前一日晚上, 碧璽就奉命下來將幾個姑娘的打扮查看一番。
秦貞娘與秦芬正坐在屋中對弈, 聽見碧璽來, 都停了棋子對她略一點頭，秦芬問一聲：“可是太太有什麼吩咐？”
碧璽一邊說明來意, 一邊走到二人的棋盤邊上，她跟著楊氏多年, 棋道書畫也略通一些, 望望棋盤，不由得笑了：“四姑娘和五姑娘, 可真算是旗鼓相當。”
秦貞娘知道自家這臭棋簍子的水平再拔不高的，如今已對自己的棋藝認命, 聞言不惱，反倒有心思附和著碧璽的話：“五丫頭旁的都伶俐，偏是這棋道，與我是難姐難妹兩個。”
那頭蒲草和蘭兒已捧了第二天要穿的衣裳來, 碧璽上前，一邊檢視衣裳，一邊回頭笑著打趣：“五姑娘該不會是存心相讓的吧？”
秦貞娘輕輕笑一聲：“我留心瞧著，五丫頭隻怕是儘全力的。”
秦芬聞言也不惱，揀起一枚白子，望了棋盤半天，隨手一下：“我這輩子，隻怕是精通不了棋道的了。”
旁的事情已經夠費心神的了，再要她來花儘心思對待一件消遣的東西，她實在是沒這個精力。
碧璽看過兩人的衣裳，將秦貞娘那條藕粉的披帛換成淡橘色，將秦芬那對金蓮花的耳釘換成一對長長的流蘇丁香耳墜子，瞧著兩個丫鬟換了搭配，滿意地點點頭。
秦芬一看，不由得笑了：“如今碧璽姐姐的眼光越發好了，這兩身搭配不曾大改，味道卻全不一樣了。”
碧璽笑一笑，說幾句山上寒涼，二位姑娘記得穿暖和些的話，又囑咐了蒲草和蘭兒幾句，便往秦珮那裡去了。
次日一早，眾人穿戴整齊，連平哥兒和安哥兒也穿了相似的大紅夾衣，安哥兒的衣裳上繡是蝠鹿仙草團紋，平哥兒衣裳上卻是童子踢皮球。
秦貞娘一見，便覺好笑，喚過茶花來問平哥兒的衣裳，茶花無奈地捏緊帕子：“奴婢勸了一早上，平哥兒隻是要穿那件。”
“平哥兒擇了自己愛穿的，安哥兒怎麼不擇？”秦貞娘原隻是覺得有趣，這時卻蹙起眉來，“既是這樣，平哥兒也不準穿這件，換了那件吉祥雲紋的褚色夾衣來。”有些話，她說得，秦芬卻說不得，她不願安哥兒受委屈，也不願秦芬因此為難，這才先開口點出來。
秦芬自然知道秦貞娘的意思，連忙勸解：“罷了四姐，平哥兒愛穿什麼，憑他喜歡就是了。”
秦貞娘卻堅持不許：“兄弟兩個，怎麼能不一樣？”
小娃娃家耳朵靈，聽見旁人說自己的事情，都跑了來，見四姐姐板起臉，平哥兒扁一扁嘴角：“我不是！”
安哥兒似是急著替哥哥剖白，連聲喚過自己的大丫頭：“香櫞，香櫞，快來，給四姐姐看！”
香櫞連忙跑了來，將手裡的東西給秦貞娘看，原來是個橘子大小的五彩皮球。
平哥兒點了點自己的衣裳：“安哥兒，踢皮球。”
安哥兒昂起頭來，緊緊握住哥哥的手：“我早上踢球的，芷蘿姐姐不準哥哥也來踢。”
眾人與兩個娃娃日日在一起，這時聽了兩人的童言童語，便猜出大致的經過來。
大約是安哥兒早上踢球玩，平哥兒見了眼熱，她的大丫鬟芷蘿怕來不及出門，不準他和弟弟踢球，平哥兒無法，隻好擇了身童子踢皮球的衣裳，算是自己也踢過了。
秦芬是知道事情緣故的，便對秦貞娘解釋：“這皮球是三哥從外頭淘換來的，給他們一人一個，平哥兒當時不喜歡，不知擱到哪裡去了，想是早上瞧見安哥兒踢，又眼熱起來了，芷蘿一時間找不見他的那個，又怕兩個孩子玩瘋了出不了門，便不許平哥兒去和安哥兒玩。”
秦貞娘又是好笑又是無奈，瞪一眼弟弟：“丟頭忘尾！”說罷輕輕撫一撫安哥兒的額發：“瞧瞧安哥兒，便知道寶貝東西。”
安哥兒卻不領她的情，把球從香櫞手裡一把抓過，放在平哥兒手裡：“哥哥也玩！”
他們兄弟兩個日日一起，又常與秦恒這個哥哥玩，男孩間的情誼，自然與女孩不大相同，這時聽見姐姐說哥哥，安哥兒便不樂意了。
秦貞娘笑著擰一擰安哥兒的臉頰：“罷了罷了，姐姐怕你們了，這便出門去吧。”
安哥兒側頭避過，牽著平哥兒一溜煙出去了。
秦芬喚住香櫞：“今兒出門，可瞧好了那皮球，再弄丟了，他們倆必得鬨起來。”
兩個頑童頭一次出門，又是去山上，旁人都怕他們跑丟了或是摔著了，秦芬竟去擔心一個皮球，當真是妙人一個。
秦貞娘想到這裡不由得笑出聲來，把這話拿來打趣秦芬。
秦芬聽了，一本正經地點點頭：“嗯，四姐管著家裡的東西物件，原是該四姐操心皮球的，既如此，我今日便隻管喝茶吃點心，什麼都不管了。”
與秦芬鬥嘴，秦貞娘日常都會敗下陣來，這時聽了秦芬的話，無話可答，氣得又去擰她的臉頰，忽地又停住手，神秘地笑笑：“今兒可不能把你的妝給擰花了，人生大事，說不得就定在今日的。”
這下子秦芬當真是說不出話來了，略低了頭，一言不發地微笑走開。
既是到了棲霞山，少不得要進棲霞寺燒香，右侍郎的夫人是個虔誠的，見佛必拜，進寺便往彌勒殿去了，跪在蒲團上許久，口裡念念有詞，半日不曾起身。
楊氏是受孔孟教化長大的，於這上頭不過是應景，對女兒們的教導也是這般。幾個女孩，自幼聽的都是求佛不如修己，見鐘夫人領著兒女那般模樣，不由得麵麵相覷。
秦淑和秦貞娘是大姑娘了，不過與姐妹使個眼色便各自低下頭去，秦芬也擺出若無其事的樣子，秦珮心下無數不解，但也不曾擺到麵上，望望秦芬，又望望其他幾家女眷習以為常的樣子，也低下頭去。
鐘夫人拜完，起身對著楊氏笑一笑：“秦夫人請吧。”
楊氏走上前去，依樣跪在蒲團上，幾個女孩無法，也跟了上去。
秦芬分明聽見，身邊的秦貞娘長長出了口氣。
這小姑娘雖不曾擺到臉上，隻怕有心人捉著她做文章，加上前頭楊氏已微微側過頭來，顯然是聽見了這一聲，若是真因此鬨出什麼來，到底不美。