趙炳南出生在一個農民家庭，八十年代中期考上了一所財經大學，雖然那所財經大學不是什麼名牌大學，但是，對於祖祖輩輩是農民的趙炳南一家來說，也是異常地高興，畢竟他們家出了個大學生，出了一個吃公糧的人。
趙炳南畢業後，分配到一財政所工作。這個財政所是市郊的一個財政所，全所隻有五個人，一個所長，一個副所長，再加上三個乾部。三個乾部當中，最年輕的就是趙炳南，也是文化層次最高的一個。
到所裡工作的第三年，關於自己調動的一件事，讓趙炳南意識到，他必須要當官，否則永遠被彆人踩在腳下，被人瞧不起！
趙炳南到效區財政所工作的第三年，市財政局需要從鄉下往上調人，趙炳南知道後，連夜趕到城裡，給當時的人事科長送了二條好煙，以為調動肯定有他的份，結果調令下來，不是他的名字，是副所長的名字。
趙炳南氣不打一處來，跑到市裡直接找到人事科長，問到底是怎麼回事？
人事科長把頭湊近趙炳南，道：“你看看你父親是誰，再看看副所長的父親是誰？他父親親自給我們局長打來了電話，我也無能為力啊……”
趙炳南聽罷，咬著牙打聽，原來副所長的父親是農業局局長……得到這樣的消息後，趙炳南不再跟人事科長鬨，而是暗下決心，一定要當上官，不僅為自己能出人頭地，還能讓兒女享受官官相護的待遇！
可是，一晃七年過去了，趙炳南的當官夢一直沒有實現，那怕財政所的一個副所長都輪不到他！雖然很多同學象他一樣，都沒有提拔，還是當著一般的乾部，但是，看到與自己同時參加工作的同事，甚至晚來的都先後當上了所長或副所長，趙炳南心裡越來越不安，每天工作無精打采，心裡老是想著，自己為什麼得不到提拔，跟那些得到提拔的同事和同學相比，他的工作並不比他們差，甚至比他們其中的好得多！
一次，趙炳南到市裡參加一個會議，遇上了大學的一位同學，看到這位同學已經從鄉下調到市裡，並且還當上了副科長之後，趙炳南的心終於平靜不下來！一個在學校裡經常被補考的人，竟然提拔得那麼快！而且這個同學工作起來也沒有什麼亮點，工作上跟趙炳南相比，差遠了，可他憑什麼調到市財政局，又憑什麼當上副科長？
想到這裡，趙炳南立即把這位副科長進行了調查，結果讓他目瞪口呆，他沒想到這位副科長竟然是市地稅局副局長的兒子。
聯想到當年要調到市局、被副所長替代的事情，趙炳南終於明白，要想調動，要想提拔升遷，家裡必須要有當官的，否則你彆想！
可是，趙炳南的家就是一個農民家庭，去哪裡找當官的親戚？家裡沒人當官，那就去找一個當官的套近乎，然後給他送禮！
趙炳南苦思夜想，終於瞅準了市局裡的一個副局長。於是，趙炳南拿著自己省吃簡用的三千元錢，找了個理由，到這位副局長家裡拜訪……不久，趙炳南調回市局，在財務科從事財務工作。
嘗到了用錢通路的甜頭，趙炳南又嘗試著用錢通官的路子，於是，趙炳南又偷偷地給那位副局長送去了好幾千元，並表達了自己的意願。
不久，29歲的趙炳南終於在那位副局長的暗中關照下，夢寐以求地走上了財務科副科長的職位。做了中層乾部的趙炳南，一心一意往上爬，對於副科長這個職位，多有不滿足，在趙炳南的規劃裡，在三十歲之前，要提為正科長，三十二歲之前，要當上市局副局長，三十五前之前，要當上局長。有了這樣的目標，趙炳南無心乾業務，把精力全放在請客送禮上，在他看來，苦乾不如巧乾，請客送禮才是真正的出路。
就在趙炳南為自己的目標跟領導拉近乎、想著法子請客送禮之時，老一屆局領導班子換人，趙炳南依傍的那個副局長退出了領導班子，有幾個剛跟趙炳南建立起關係的正職副職，調離的調離，辭職的辭職，領導班子全部重新換血，這對官癮正旺的趙炳南來講，無疑是當頭一棒。
新領導班子上來之後，不僅沒有再提拔他，而是對中層乾部進行了重新洗牌，對中層乾部進行公開競爭。趙炳南平時隻顧請客送禮拍馬，業務沒有提升，經常受到大家的吐槽，這次進行公開競爭，第一輪因為票數的原因，就被拿了下來，自此，趙炳南隻當了不到一年的財務科副科長便被拿了下來，他的五年目標全部落空。
之後的幾年，又換了二個新局長，但這二位新領導卻一直未將趙炳南考慮在內。一心想做官、已經三十五歲的趙炳南著急萬分，整天都在謀劃如何再走進中層乾部隊伍裡去。
三十七歲那年，幾番思慮後，趙炳南決定故伎重演，用金錢這個萬能之物去鋪設自己的官道之路。
終於有一天，趙炳南鬼鬼祟祟地跑到市財政局長覃誌超的辦公室，看到覃誌超正坐在辦公桌後麵看文件，便一副笑臉的迎了上去，點頭哈腰地說道：“覃局長好……”
“哦，你好，你好！你是？”覃誌超剛上任沒多久，對手下的中層乾部剛熟了個臉，對一般乾部還是生臉，根本就不知道趙炳南是誰。