“你似乎弄丟了很重要的東西？”熟悉的聲音在腦海底部響起，又仿佛來自於世界之外。
紛紛湧湧的低語在耳畔綿延不絕地呢喃，身遭的空間時而粘稠，時而稀薄，折射或濃或淡的猩紅光線。
“是啊，你不是知道嗎？”齊斯回道，“你給我的那根指骨我弄丟了，有興趣再給我一根嗎？”
細密的、來自靈魂深處的恐懼感波浪般在心底起伏了一陣，又漸漸被理智平息。
他接下去道：“既然沒興趣，那你專程來這兒一趟……總不會是要敘舊吧？”
神殿穹頂的壁畫投下血色的目光，化作瀑布般的血霧飛流直下，在齊斯的眼前凝成紅衣紅眼的形象。
本應該浸在蘇氏村的血河裡的神祇降臨於神殿之中，身形的邊緣虛化如魂靈。
齊斯隻覺得眼前一花，景色在一秒間旋轉了一百八十度。
視線再度趨於穩定時，他發現自己不知怎麼從高背椅上下來了，改坐到青銅桌案前，屁股下還墊了一張憑空出現的小板凳。
而契老神在在地斜倚在高背椅上，占了原本屬於他的位置。
“齊斯，”契悠然開口，“我想有一些事，你可能需要知道一下。”
齊斯注意到，這次契不是直接將信息傳入他的腦海中，而是經過了說話這一個步驟，讓他以符合物理規律的方式認知到話語的內容。
簡單來說，就是契放棄了通過意識傳遞信息這種較為方便和直接的方式，而是選擇像普通人類那樣使用發聲器官進行交流。
——情況很不尋常。
“你這算是反客為主嗎？”齊斯盯著被搶占的高背椅，開了個玩笑。
契用手托著下巴，麵無表情地看著他：“這原本是我的神殿，我還是比較習慣於坐在這兒。”
“好吧，好吧。”齊斯也用手托起了下巴，“沒想到你還能在副本外找到我，看來這遊戲空間安全性不高啊。”
契說：“這你可以放心。除了我之外，其他人未經你的允許，是無法進入這裡的。我出現在這裡，是作為你的幻覺、或者說精神分裂出來的人格而存在。接下來我和你說的一切，將無法被其他存在獲知。”
“你說。”齊斯頷首表示了解。
他隱隱意識到，這次會麵和以往在副本裡的相遇大不相同；契接下來要說的，應該也不是似是而非的神諭，而是——
更接近於遊戲真相的東西。
契緩緩講道：“在剛剛過去的那個副本中，對你出手的家夥叫‘黎’，掌管時空和命運兩大權柄。你念誦祂的尊名，想到他的名字，都會為祂所感知和注視。”
齊斯打斷祂：“所以，你為什麼要多此一舉，告訴我祂的名字啊？”
“因為祂很快就沒辦法對你做什麼了。”契笑著說，“讓祂時時想起你，卻又動不了你，很有趣不是麼？”
齊斯挑眉：“你和祂很熟？”
契用食指敲了敲下巴，神色意味不明：“你應該也知道，祂在二十年前去過蘇氏村一趟，幫我做過一件小事。”
齊斯回憶起在《食肉》副本中了解到的背景故事，很快鎖定那個和契聯合起來欺騙村民的黑衣道人……
他不由輕嘖一聲：“看祂對我那趕儘殺絕的態度，我還以為你們倆有什麼深仇大恨呢。”
“一些利益置換罷了。你應該能夠理解，在利益麵前，仇恨和友情都是脆弱易碎的。”契喟歎著，猩紅的眼眸低垂，顯出幾分神像臉上常見的憐憫，“祂和你唯一的仇怨，大概就是你差點弄死祂看中的代行者吧。”
“‘差點’？”齊斯愣了愣，記憶快速篩選了一遍自己從小到大殺過卻沒殺死的人，一時間沒有找到對應項。
他自幼便深諳斬草除根的道理，下手也乾淨利落、不留餘地，除了剛進詭異遊戲時不懂，在《玫瑰莊園》留下常胥和林辰兩個隱患外，再沒漏下過什麼活口。
隱患麼？齊斯神情一凜，忽然想起在論壇裡看到的那個分析貼的內容：
‘常胥真的死了嗎？雨涵大佬不是說了嘛，《無望海》副本的主體是一個夢，在夢中死去可不一定會死，說不定隻是苦肉計。’
是啊，在夢境中死去並不會真死，而規則怪談又是唯心的，一點轉圜的餘地再加上高維存在的暗箱操作，完全可以成為百分之百的生機。
就像“傀儡師”將傀儡絲纏上他的小指後，明明已經成功控製了他，但還是在契近乎於偷換概念的操作下翻了車……
所以，常胥還活著？
齊斯的臉色變了，雙眼也有神起來：“我記得我補了好幾刀，那家夥哪怕是蟑螂也該死透了吧？”
“你下次或許可以試試彆的方法。不過以後我恐怕無法再給你提供更多的幫助了。”
“什麼意思？”
“字麵意思。”契發出一聲長歎，“你應該明白，替換你的獎勵道具、將契約權柄轉交給你，都不在遊戲規則之內，隻不過是我找到了漏洞，先下手為強給你撈些好處。而現在，黎也發現了這處漏洞，為了不讓祂後來居上，我隻能想辦法和祂簽訂個協議，把漏洞堵上。”
齊斯想了想，問：“我不信黎一點好處都沒撈到，命運懷表和海神權杖都和祂有關，是嗎？”
契被放逐在蘇氏村中，都能給他提供那麼多便利；黎作為同位格的存在，行動自由，遠沒有放任常胥不管的道理。
契說：“你不用擔心，黎用你們玩家的話來說，是詭異遊戲的‘主神’，所有道具都和他有千絲萬縷的關聯。為了玩家的安全預期考慮，他短期內不敢在道具上做手腳。”
“主神？”齊斯露出異樣的微笑，“那種層次的存在竟然這麼沒排麵的嗎？”
契也笑了：“在至高規則之下，神從來不是主宰，隻是負責清除不穩定因素、維護詭異遊戲的秩序、收集罪惡的工具罷了。”
規則，又是規則……至高無上的、不可忤逆的，甚至能夠放逐神明的規則……
齊斯順勢道：“我早就想問了，你說的規則本質到底是什麼？和罪惡又有什麼關係？”
契沒有立刻回答，而是打了個響指。
無數金色的光點從四麵八方彙聚到青銅桌案上，湧動成一片波濤洶湧的光的海洋。
契抬手，示意齊斯看向金色的海：“你可以把整個世界看成一片汪洋，所有人和物，過去、未來和現在發生的事，都是構成海洋的水滴。這些水滴的存在，以及他們之間的張力被稱為‘罪惡’。”
“規則類似於月亮，可以引動海洋的潮汐，也就是維持這個世界的運轉。但和月亮不同的是，規則也是由無數水滴構成的，且和海洋緊密相連，時常會有水滴逸散到海洋之中。而你需要知道，水滴的總量是相等的。”