被喚作“黎”的黑衣青年冷冷道：“規則瞥了我一眼，我這次來，是為了告訴你這個消息。”
“嗯，看來以後我們都不能對賭局施加太多乾涉了，這很公平，不是麼？”神屍閉上了眼，話音飄散在風裡，如同幻覺。
“這不公平。”黎搖頭，卻沒有接著話題繼續下去。
祂注視著契，說：“我需要契約權柄。我對詭異遊戲的運行有一些新的想法，需要建立更多的副本加以實踐。”
契笑了：“新的想法，是像直播那樣愚蠢的機製嗎？”
“野心家和亡命之徒下場廝殺，懦夫作看客作壁上觀，聚光燈下的死亡、旁觀者的狂歡也是罪惡的一種，可以更加細水長流地生產和榨取。”黎的語氣很認真，“哪怕不考慮新機製，我也需要投放一些新的副本。你留下的影響太深重了，規則和我都不放心。”
“竟然當著我的麵就這樣說出來了麼？”契的笑容更加愉悅，“我不明白新副本和契約權柄有什麼關係，而且我記得上次你來找我時，我已經給了你一千張契約了。”
“用完了。”黎坦然說道，“副本的構造需要契約的保障，否則難免存在陽奉陰違的情形。”
契再度睜開眼，歎了口氣：“瞧，伱還是這麼幼稚，以為可以靠法則和規章維持世事的運轉，卻不知道情勢、利益和暴力才是權力的終極來源。若沒有利益作為維係、暴力作為保證，再是嚴密的契約條款也會被不甘受約束的契約者找出漏洞。而若是互利互惠亦或強權所迫，哪怕沒有契約又怎麼樣呢？”
祂用的是教誨後輩的語氣，黎專注地聽了一會兒，問：“所以你不打算將契約權柄借給我，是麼？”
“沒辦法借給你，我已經將權柄送人了。”契拉長了音，顯得有氣無力，“我也勸你不要繼續打契約權柄的主意。雙喜鎮那次失敗，你當真以為是巧合麼？”
黎臉色微變：“你是說……”
“二十二年前那次之後，規則不會再將信任交給任何一個神。在祂眼皮子底下收斂權柄無疑是一種挑釁，祂不會分辨你到底是無知者無畏，還是想挑戰祂的權威。當然——你如果想和我在這兒做個伴，倒是可以多嘗試幾次。”
天地間忽然狂風大作，吹皺凝固的河流。金色的巨樹婆娑搖曳，灑下幾簇零碎的光斑。
白霧散去了些許，天空中的金色眼眸隨落葉一同瞑閉，餘下的空間再度被血絲占據。
良久的無言後，黎頷首：“我明白了。你將契約權柄交出，是為了打消規則的忌憚，對麼？”
契笑著歎息：“你將規則想得太偉大，將諸神想得太渺小了。我不過是半死不活地躺了二十二年，太無聊了罷了。”
“我不明白。”黎說，“祂們都消亡了，你還在苟延殘喘。”
“很快就不會了。”契閉目，血絲蜿蜒的紅日一齊翕張。
淡薄蒼白的霧氣刹那間滲出血色，在虛空中凝成上千張鮮紅的紙頁，又緩慢地褪成橘黃的色澤。
“最後三千張契約，再用完就沒有了。”契語氣不善，帶著滿滿的嫌棄，“你要是有心就去請示一下規則，看能不能給我換個籠子。這裡太臟了，不適合居住……”
黎一揮袖收了紙頁，問：“你想換去哪兒？”
天風浩蕩，落葉滿河，話語的餘波順著風與水去到很遠。
“玫瑰莊園吧，環境和夥食都不錯。”契輕笑一聲。
“看在聊天愉快的份上，我再給你提個醒吧，棋局之外不乏有洞察全局的智者，將對你的舉措進行窺探和阻礙。你設計某些機製目光短淺，潛藏的隱患終將造成反噬。”
“我知道了。”黎平靜地說。
黑衣的身影逐漸虛化，消失於嫋嫋的白霧。
……
楓葉郡，原住民死難者紀念館。
一個皮膚泛綠的男人渾身赤裸，憑空出現於冰冷的墓園中，在一片荒頹的墳塋間睜開了眼。
不遠處被漆成白色的四層建築前人來人往，大人們跟著舉紅旗的導遊拍照，穿著花花綠綠的衣服的小孩蹦蹦跳跳，發出各種或高或低的怪聲。
墓園中卻冷清孤寂，罕有人至，雖然有幾個花籃昭示曾有人來此祭拜，但陰暗冰涼的墳堆上依然陰風陣陣、鬼氣森森。
僅僅一眨眼的工夫，男人便穿戴好了衣物，一身灰色風衣配黑色長褲，整潔而樸素。
他左右看了看，優哉遊哉地緩步慢行，向紀念館門口的方向走去，體表的青綠色隨著時間的推移漸漸黯淡下去，消失無跡。
男人踏著新修整過的水泥地，撥開熙熙攘攘的人群，還有閒心在帶隊的導遊旁邊站一會兒，聽他們怎麼把人為的災難歪曲成自然災害和誤會。
某一刻，好像觸發了什麼機關，靈感忽然捕捉到“哢嚓”的玻璃碎裂聲。
男人微微皺眉，然後就聽遠處鼎沸的人聲驟然響起，伴隨著幾聲刺耳的尖叫。
他眯眼看過去，隻見蓊鬱的楓林間不知何時火光陣陣，閃爍著扭曲而狹長的人影。
一股黑煙衝天而起，幾乎將天空吞沒；煙塵之下，成片的樹木在烈焰中掙紮，倒塌，化作灰燼……