京中消息傳得快，謝戰霆父子回到將軍府，謝夫人已經聽聞了定遠侯府的鬨劇，不慌不忙地把父子二人迎到廳中，詳細詢問原由。
謝戰霆叫她不要擔心：“沒多大的事，就是那沒腦子的在席間和丫頭眉來眼去，惹惱了南風，打了他幾下，他自己不經打，昏了過去，我們回來的時候，人已經醒了。”
“原來如此。”謝夫人道，“我當人真的死了，原來隻是昏過去而已，那種滿腦子脂粉女色的蠢貨，活著隻是浪費糧食，風兒就該把他往死裡打。”
謝南風道：“我本來是想一刀捅死他的，被一個小丫頭給攔住了。”
“哦？”謝夫人不禁莞爾，“你這倔驢脾氣，還有人攔得住你，那小丫頭是天生神力還是傾國傾城？”
“母親又取笑孩兒。”謝南風俊顏微紅，“那小丫頭沒什麼特彆，但她偷偷告訴我，她是姐姐院裡的人，姐姐臨走前曾托她帶話給我。”
“竟有這事？”謝戰霆夫妻二人同時凝重了臉色，“你姐姐叫她帶什麼話？”
謝南風搖搖頭：“當時人多，她沒來得及說，讓我先回來，過幾天再去找她。”
夫妻二人對視一眼，都覺得事情蹊蹺。
“是個什麼樣的丫頭，叫什麼名字？”謝夫人問道。
謝南風仰首回憶了一下，說：“看年紀有十三四歲，瘦伶伶的，長得倒精神，名字她沒說，隻說讓我去了之後先找畫樓，找到畫樓就能找到她。”
謝夫人越聽越不靠譜：“這般故弄玄虛，莫不是哄你的？”
“她為什麼要哄我？”謝南風問。
“為了讓你乖乖回家呀！”謝夫人道，“你和你爹一樣，向來吃軟不吃硬，侍衛拿你，你就與人廝殺，小丫頭哄你，你就把刀扔了，可見是著了人家的套。”
謝南風臊得滿臉通紅，把母親的話細細一品，覺得很有道理，沒準自己真的被那丫頭給騙了。
好一個刁奴，她就不怕我識破了她的謊話，當場將她掐死？
謝南風回想自己當時掐著那丫頭脖子的情景，忽然發現那丫頭從頭到尾都是鎮定自若的，甚至可以說是胸有成竹的，她一點都不害怕，因為她有十足的把握能說服他。
可惡！實在可惡！
以為不說名字我就奈何不了你嗎，當時可是有那麼多雙眼睛看著的，隨便找個人就能打聽出來，死丫頭，給小爺等著！
謝南風越想越氣，借口乏累，起身回了自己的院子。
他走後，謝夫人搖頭歎口氣：“這孩子，他姐姐的事對他打擊太大了，瞧他那一身的戾氣，要想辦法幫他化解了，不然以後闖禍還多著呢！”
謝戰霆安慰妻子：“你不要擔心，過幾日我便要去軍營，到時候把他帶去散散心，開闊開闊眼界，自然會好的。”
謝夫人點點頭，心疼撫.摸著丈夫額頭的皺紋：“不光是他，你自己也要想開些，你最近都頹得不成樣子，袖兒在天上看見會不安心的。”
一句“袖兒”讓兩個人瞬間紅了眼眶，喪女之痛，豈是說想開就能想開的。
謝夫人身邊的姚嬤嬤忙上前岔開話題：“將軍來回奔波想必也乏了，不如去後麵午睡片刻，養養精神。”
謝戰霆確實十分疲乏，跟著小廝去了後麵午睡。
謝夫人吩咐兩個丫頭小廝跟著仔細伺候，回頭對姚嬤嬤道：“風兒說起畫樓，我又不免擔憂，那丫頭死活不願回將軍府，又沒了袖兒做依靠，也不知如今是什麼光景？”
姚嬤嬤道：“畫樓雖然老實，但心裡有主意，她不願回來，肯定有她的道理，夫人要是不放心，哪天派人過去問問。”
“是要問一問。”謝夫人道：“袖兒臨終遺言就是要我照顧好綠柳畫樓和奶娘，如今奶娘死了，綠柳爬了趙靖平的床，畫樓也不願回來，我深覺對不住袖兒。”
說著說著眼淚又掉下來，忙拿袖子遮住。
拈起袖子，不禁又想起“袖兒”名字的由來，更加悲從中來，不能自已。
***
定遠侯府的鬨劇傳得沸沸揚揚，滿京城都在議論秦氏挨巴掌的事。
秦氏年輕時在閨中就頗為強勢，因口無遮攔得罪過不少女孩子，如今這些女孩子都已嫁為人婦，生兒育女，大家表麵上姐妹情深，背地裡巴不得姐妹過得不如自己。
如今聽說秦氏丟了大臉，個個喜聞樂見，奔走相告，隻差沒有放鞭炮慶賀了。
秦氏為此慪了一肚子的氣，強打精神把七天的道場應付下來，等高僧們一走，她就撐不住了，倒在床.上一病不起。
原本說好的七七過後要把秦婉如送回娘家，因著這場病便耽誤下來。
先前忙忙叨叨的，也沒顧上給小公子換地方，因此小公子仍舊暫住在秦婉如那邊。
不管怎樣，七七一過，府裡各處白幡一除，世子夫人的大喪至此終於落下帷幕。
侯府該做的都做了，氣也受了，臉也丟了，當家主母臥病在床，世子也被小舅子打得幾天沒下地，合府上下都折騰得夠嗆，最後還是皇上體恤定遠侯的顏麵，在朝堂之上給他和武安將軍又當了一回和事佬。
有了皇上勸和，兩家鬨是不會再鬨，但和也是不可能和的，彼此相看兩厭，大有老死都不往來的架勢。
侯府上下恢複了往日的平靜，除了秦氏的病，再沒什麼讓人操心的。
謝南嘉也跟著安生了幾天，靜候弟弟謝南風上門。
謝南風想要找到她，就必須先找到畫樓，她也是實在找不著畫樓，無奈之下才想到這個法子。
她行動受限，不敢張揚，可弟弟不怕，隻要他願意，在侯府殺個七進七出也沒人敢攔。
因著在食味園那奮不顧身的一撲，她如今在府裡更出名了，下人們背後對她指指點點，說什麼的都有。
就連廚房幾個相熟的丫頭都明裡暗裡嘲諷她，說她想攀高枝想瘋了，既想攀世子，又想勾搭謝公子，可惜兩個人誰都不要她，她勸走了謝公子，保護了世子，最後主子們沒賞她一個子，沒誇她一句好，真是白費力氣。
四姨娘聽說這些，越發覺得自己把袖兒打發走是對的，留在身邊保不齊要打侯爺的主意。
四麵楚歌中，好在還有個韭兒不嫌棄她，仍然和往常一樣誠心待她，絲毫不受外麵風言風語的影響。
蔡大娘對於此事沒發表任何觀點，也沒有因此刁難謝南嘉，隻是默默地觀察著她的日常行事，盤算著什麼時候把她的差事換一換。
謝南嘉比任何人都沉得住氣，任憑外麵把她說得多麼不堪，她都是一副萬事不上心的樣子，隻管兢兢業業燒她的火，不抱怨，不喊.冤，再熱的天也從不離開半步。
她現在很喜歡燒火這個差事，她喜歡沉默地坐在灶膛前想心事，那跳躍的火苗總能讓她的心變得異常安靜。
可是出風頭的她遭人非議，安安靜靜的她又讓人覺得詭異。
因為她太安靜了，安靜得像個鬼魂，哪怕是灶上的掌勺娘子都常常忘了她的存在，有時候忙著忙著無意間瞥見她，能把自己嚇一跳。
吳娘子脾氣暴，忍不住數落她。
謝南嘉也不惱，往往隻是淡淡地問一句，是我火燒得不好嗎？
吳娘子啞口無言。
她火燒得真好，該大的時候大，該小的時候小，從不需要特意指點，隻要看一眼下鍋的食材，就知道該加柴還是該抽出來兩根。
可是，她就不能活潑些嗎？哪怕扯幾句閒篇兒也行啊，太安靜了真的好嚇人。
話傳到蔡大娘那裡，蔡大娘把一幫人都數落一遍：“人家十幾歲一個小丫頭，背井離鄉來到這裡，連人情世故還沒學明白，就被你們說成是不安分的狐媚子，人家安分了，你們還是不樂意，又說人家太悶不活潑，什麼話都叫你們說完了，你們還叫不叫人活了？”
那些人都紅了臉，訕訕地笑，從此再也不說謝南嘉的閒話。
謝南嘉先前沒留意蔡大娘，突然被她如此袒護，才後知後覺地發現她對自己的不同，心說這大娘看著冷麵無情的，沒想到內心竟是個菩薩心腸。
到了晚上，她特意替蒜兒去管事房給蔡大娘送飯，當麵感謝蔡大娘。
蔡大娘正在低頭算帳，聞言抬起頭看了看她，也沒個笑模樣，隻說：“過來給我捏捏肩。”
謝南嘉應了，用心地給她捏了一回。
蔡大娘很受用，以為謝南嘉已經和她心照不宣，日後更是待謝南嘉不同。
謝南嘉其實並沒有領悟她的意思，每天還是做著自己的打算。
七七過去的第六天，謝南風終於找上門來了。
如謝南嘉所料，門口的守衛攔不住他，被他大搖大擺地從正門闖進了府裡。
當時定遠侯不在家，大管事便去報與趙靖平，請他定奪。
趙靖平一聽說謝公子登門，嚇得直哆嗦，哪敢定奪他，吩咐眾人不要攔他，他要乾什麼都隨他去。
“可是……”大管事一臉為難地說，“謝公子是貴客，侯爺不在家，夫人臥病，理應由世子招待客人才是。”
趙靖平連連擺手：“我不招待，我不招待，他若問起，就說我重傷未愈，若實在要人招待，你去西跨院把二公子請來陪他。”
“……”大管事心說這是你的小舅子，又不是二公子的小舅子，叫二公子來像話嗎？
再者說了，二公子能是奴才請得動的嗎，他不把我打出來就阿彌陀佛了。
大管事自己怕挨打，叫了個小廝去請二公子。
小廝戰戰兢兢去了，沒多久回來複命：“二公子說，天太熱他懶得出門，如果非要他陪，就讓謝公子去他那邊。”
“……”大管事哭笑不得，這麼著倒是你陪客人呀還是客人去給你請安呀？
得，兩兄弟沒一個靠譜的，大管事隻好硬著頭皮自己上。
為顯隆重，他特意把謝南風請到侯爺平日待客的廳堂，好茶點心奉上，讓丫頭站兩邊打著扇子，小心翼翼地詢問謝公子突然到訪有何貴乾？
謝南風大馬金刀往那一坐，開門見山道：“我要見畫樓。”
“畫樓？”大管事在心裡尋思了一遍，才想起是世子夫人生前的貼.身丫頭。