世子夫人的七七終於到了眼前。
這一天，秦氏命人在世子夫人生前的院子裡重新布置了靈堂，從梵音寺請來了八十一名僧人來做道場，一應排場均按照侯府最高規格執行。
七七不比葬禮，遠的近的都來隨份子，這回前來祭奠的都是侯府和將軍府的親戚，或者關係特彆好的世交，可即便如此，男女賓客相加也坐了二十張桌子。
廚房從雞叫兩遍就忙翻了天，眾人打著哈欠準備宴席要用的菜式。
廚房裡的灶火不夠用，又在院子裡臨時搭了幾個。
大熱天的，空手走上兩圈都能讓人汗流浹背，更不要說她們這些真正乾活的人。
尤其到了中午開席時，負責傳菜的丫頭小廝們全都叫苦連天，他們頂著大毒日頭來回跑，太快菜湯容易灑，太慢又怕熱氣散了影響口感，跑上兩三趟，腿都是軟的。
這個時候，謝南嘉倒是比其他人好受些，她不用走路，隻管坐在灶前燒火，風箱拉起來還有絲絲涼風，一時竟成了讓其他丫頭羨慕的差事。
丫頭們苦中作樂，出去一趟回來，就要講一講今天到場的賓客，哪家的公子相貌好，哪家的小姐妝容美，哪家的夫人戴了串頂貴重的南珠等等，話語間充滿了傾慕和豔羨。
廚娘們忙著炒菜，不得脫身，隻能過過耳癮，瞅見小丫頭們回來就忙不迭地問：“快說快說，這趟又見著誰了，有什麼趣事沒有？”
“我碰上個有趣的。”蒜兒進來喘著氣說道，“方才寧安伯家的小公子吃醉了酒，把咱們府裡的三小姐當成自家的妹妹，跟在三小姐後麵叫妹妹，一直跟到了女賓席上，把各家小姐都嚇壞了，後來被世子夫人的弟弟摁在地上一頓打，說他故意擾亂世子夫人的法事，要不是將軍出麵喝止，怕是要打壞的。”
大夥聽了都稀奇不已。
“天呐，這是得多醉才能把人認錯？”
“興許是看上咱們三小姐了，又不好意思明說。”
“真是個不長腦子的，沒看看今兒個什麼日子，竟敢放開了量喝。”
“就是就是，世子夫人的弟弟脾氣上來連世子都敢打，彆說他一個伯府的小兒子了。”
眾人七嘴八舌，議論紛紛，謝南嘉卻是百感交集，坐立不安。
她來大廚房的目的就是為了能在今天見一見父母和弟弟，不想卻被蔡大娘安排在灶前燒火，眼看宴席過半，她連這個廚房門都沒出去。
不行，不能這樣乾耗著，須得想個法子才行。
恰好這時韭兒紅著眼睛進來了。
她年紀小，身量小，自己空著手走路都喘，端著沉重的木托盤，一次要傳四盤菜，兩趟下來人都快不行了，結果因為動作慢，被監工的打了兩鞭子。
丫頭們挨打是常有的事，今天又是個特殊日子，大夥忙得團團轉，誰也沒功夫安慰她。
謝南嘉想了想，招手把她叫到身邊，和她商量道：“韭兒，我來了這些日子，還沒見過什麼大場麵，要不你和我換一換，讓我出去長長見識可好？”
韭兒感動得淚眼汪汪，拉著謝南嘉的手說：“袖兒，你對我太好了，雖然你不說，我知道你是心疼我，可是外麵真的好熱，我怕你受不了。”
“沒事，受不了時我會和你說的，到時候咱們再換回來。”謝南嘉把她摁坐在灶前，拿過她手裡的托盤，走到擺菜的案子前。
負責分菜的芹兒小聲道：“你是不是傻，外麵多熱呀，跑得滿頭大汗就為了看看是哪些主子在吹著涼風大魚大肉？”
謝南嘉微微一笑：“沒見過，就是想見見。”
芹兒翻了個白眼，不再勸她，放了四盤菜在她托盤上，告訴她送的是幾號桌，彆送錯了。
謝南嘉應了一聲，端著托盤出了門，她從小練習弓箭，手上還有些力氣，端起來並不太吃力。
府裡宴客的園子叫食味園，園子占地極廣，花團錦簇，綠樹成蔭，一道鏤空的花牆將園子一分為二，東邊宴男客，西邊宴女客，兩邊的人彼此隱約可見，聲音可聞。
謝南嘉端著菜過去，剛走到門口，就被管事的攔住了。
今日來的都是貴客，為了以防萬一，每個環節的人手都是事先定好的，管事的看著她麵生，便攔下來細細盤問。
謝南嘉說自己是替代韭兒的，因為韭兒中暑了。
管事的查了她的腰牌，又問了幾個問題，才放她進去。
進去後，她一眼就在男客這邊的上席看到了父親謝戰霆和弟弟謝南風，定遠侯父子陪坐在側。
兩個月沒見，父親像是老了十幾歲，眼神渙散，神情落漠，身姿也不如從前那樣挺拔，腰背微微佝僂著，大將軍的威風蕩然無存。
而她的弟弟，往日那個意氣風發鮮衣怒馬的少年郎，也仿佛經曆了一番蛻變，變成了一個眉眼鋒利，氣場凜冽的冷麵公子。
這一切讓人唏噓的變化，都是因為她的突然離世。
謝南嘉死死咬住嘴唇，用疼痛逼退快要流出的眼淚，轉身去了女賓區。
韭兒負責的區域在女客這邊，謝南嘉以為自己會在這邊看到母親，結果首席左邊的主位居然空著，隻有秦氏坐在右邊主位招呼賓客。
難道母親沒來？