淩長老皺了皺眉：“章師弟，這些我們知道，不必再贅述了。醜話總得有人說，你們藏著掖著，老夫便來做這得罪人的一個罷了。”
他頓了頓道：“謝汋去淩州辦事不力姑且不提，赤地的事他難辭其咎，依老夫之見，這麼重的事務不宜再由他管，還是另擇賢能，擔起赤地之責。”
他覷了覷謝爻的神色，歎了口氣：“阿爻，你怪師伯不顧忌你們的係，老夫實話同你說，失去淩州歲入，宗門已是捉襟見肘，是赤地七城再出紕漏，不等明年宗門下幾千口人喝西北風去。”
幾人有些尷尬，許青文清了清嗓子：“阿爻，你在清涵崖閉，我們也不想用這些俗務來煩你，不過阿汋與你畢竟多一層係，還是由你來定奪。”
謝爻一直麵無表沉默不語，誰也猜不透他的心，直到這時，他方才道：“由掌門師兄幾位長老處置便是，不必顧及我。”
淩長老聞言大喜，章、許二人也鬆了一口氣，隻有夏侯儼勉強維持著表麵的鎮定，但難掩眼角眉梢的失望，謝汋一直是他左膀右臂，赤地本來是淩長老的首徒管著，他步步為營，籌謀了許久，才奪過權柄交到謝汋手裡，這回卻是竹籃打水一場空了。
許長老道：“依諸位之見，赤地的事該派誰去處置？”
章長老提了兩個名字，分是淩、許二人的得意弟子，淩長老卻搖頭否決：“往大了說，赤地之事乎宗門千年基業，處置不甚至乎存亡，且偃師宗傳認陰險狡詐，行蹤詭秘，他們恐怕難以應付。”
許長老道：“淩師兄說得對，還是得有個老成持重之人坐鎮，依我看，還是勞淩師兄的大駕。”
淩長老連連擺手：“老夫歸隱多年，樂得逍遙，赤地之事那麼棘手，做好了是理所然，做錯了倒是宗門的千古罪人，徒惹戀棧之譏。’”
章、許二人再三勸他，連夏侯儼發了話，淩長老方這才做出一副勉為其難的樣子：“既然如此，老夫便舍了這把老骨頭，再為宗門奔忙這最後一次。”
眾人讚他高義，然又有一番追捧。
謝爻在旁默默聽了會兒，站起身道：“我去看看師弟。”
……
謝爻到葉蟄宮時，謝汋已接到了夏侯儼傳來的消息，知道己在赤地的權柄已被師伯奪了去，多年苦心營全是替他人做嫁衣裳，他心中鬱憤，脈中氣息更亂，衝得他吐了半碗血。
謝爻一走進他寢殿便聞到一股夾雜著藥味的血腥氣，不由蹙了蹙眉。
他繞過屏風，隻見師弟靠在床頭，臉色白得像紙，嘴角還殘留著一些未擦淨的鮮血。
見他進來，謝汋露出個譏嘲的微笑：“師兄怎麼突然光降，真是稀客。”
謝爻仿佛聽不出他的不滿，淡淡道：“近來傷勢好些了麼？”
謝汋道：“勞師兄垂問，暫且死不了。”
謝爻伸出手：“我替你診診脈。”
謝汋卻擱在床邊的手腕一收：“不必勞駕師兄，我的醫術雖不及師兄半分，治我這種無用之人已夠了。”
謝爻抿了抿唇道：“我知道你怪我不幫你說話。”
他頓了頓：“但是與魔域牽扯過多，於你有害無益。”
謝汋像是第一天認識謝爻，打量他半晌，忽然“撲哧”笑出聲來，嘲地搖搖頭：“師兄啊師兄，你真是不食人間煙火的真神仙。”
就在這時，有仙侍殿外傳音進來：“啟稟仙君，石仙子回來了，在殿外等候著。”
謝汋雙眼一亮：“快請她進來。”
謝爻堂弟受傷後便對葉蟄宮有所留意，知道他近來有個姓石的徒孫常在他殿中陪侍，聞言蹙了蹙眉。
謝汋他神色儘收眼底，笑道：“怎麼，師兄羨慕我有徒孫孝順？”
謝爻道：“你己知道分寸便是。”
謝汋笑道：“師兄不必擔心，我還不至於對徒子徒孫起什麼樣心。”
他眯了眯眼：“對了，差忘了，我有一樣有趣的東西，一直想給師兄看看。”
他說著枕邊拿出一隻小玉匣，遞給謝爻。
謝爻接過，打開匣子一看，裡麵是兩顆小小的芥子，是入門試煉初選中用的那種。
謝汋道：“師兄可還記得終選裡在照機鏡裡呆了半個時辰的凡人女孩？這是她初選時比劍的芥子。”
謝爻眼前閃過一雙冷淡的眼睛，皺了皺眉：“為何給我這個？”
謝汋雙眼中閃動著愉悅的光：“不知道，隻是直覺師兄會喜歡。”
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