“是你救了我？”薑皖問。
書生拱拱手，眼睛卻是沒有盯著薑皖，隻是一副謙恭之態，“在下齊榮，姑娘遭此橫禍，本就是因為在下，實在是不敢說是救了姑娘，倒是姑娘救了在下，啊，還有，姑娘的衣服是在下找隔壁王嬸換的，姑娘放心。”
薑皖低下頭，這才注意到自己身上早就換上了一身乾淨衣服。
齊榮目不斜視，規規矩矩站在屋子中央。
“齊榮啊，藥我替你買來了，你娘那個銀鐲子值不了幾個錢，也就能買這些了！”一聲粗獷的女音傳來，接著一個略微肥胖，膚色黝黑的中年女人拎著藥走進來。
看著坐在床上的薑皖，那女人咧開嘴笑著說，“姑娘醒了？昨日是我幫姑娘換的衣物，姑娘不必多心，你的腿傷的嚴重，要好好養著才是。”
薑皖早就聽到了這人所說，才知道齊榮竟然賣了他娘的鐲子給她治病。
“多謝大嬸，等我找到我的家人，自然會親自前去答謝。”薑皖輕聲說。
那女人豪爽大笑，“哎呦，這點小事，不用謝我。”
齊榮早就拿了藥出去煎藥，女人見薑皖嘴乾，忙到了一杯清水遞過來，“昨晚見齊榮背著一個渾身濕漉漉的女子回來，倒是把我嚇了一大跳，了解過其中緣由才知道，姑娘也是一心善豪邁之人，要說這齊榮啊，也是命不好，父母雙亡，自己苦讀多年書，就想通過這考試高中，也好光耀門楣，誰曾想又出了這事，唉，這些當官的，也是沒有一個好東西。”大嬸說著，不禁憤憤之色儘顯。
“王嬸，這是一鬥小米，就當答謝您的。”
齊榮進來把手裡的一包糧食遞給王嬸。
“得了得了，這些小米還不知道是你攢多久的，自己留著吧，都是街坊鄰居的，客氣個啥，行了，家裡忙呢，我先走了！”說罷，自己大步走了出去。
薑皖有些心酸，“齊公子，我是和家人一起來的，昨日走散了，公子可否幫我找一找他們？若是找到了，必定不會虧待了公子。”
齊榮點點頭，“這是自然，齊榮自當是儘力，隻是現下正煎藥，等藥熬好了，我再去。”
“公子可否告知，為何要罷考？昨日公子所說的，我並不是十分明白。”
“鄉考是去往京城總考的基石，隻有在這裡考了，再由地方官員舉薦，才能去往京城，可是這些人根本不是根據這些考試之人的真實水平來舉薦的，而是利用裙帶關係，舉薦與他們有關聯的親戚或者是有錢賄賂他們的，像我們這些苦讀多年，沒有錢財的，隻能眼睜睜看著他們徇私舞弊而無計可施。”
“所以你們想把事情鬨大。”
“是，此法愚鈍，但又是唯一的法子，明年三月就要總考，想來，我又是不可能了。”齊榮滿是無奈。
“你覺得，這種狀況該怎麼改變？”薑皖問。
齊榮抬起頭，眼裡有了光彩，“吏治須嚴，隻有這樣才能保證上下一片清明。要提高官員的俸祿，但是嚴禁貪汙，一經發現，嚴懲不貸，這樣，既不至於打擊入仕之人的心，又可以大大打擊這種腐敗之象。如此一來，像這種正規的科考之事，若是按照規矩辦下來，也斷斷不會發展到今天這種地步。”
“會有改變的，你可以隨我們一起進京，憑你的才能，一定會高中，我保證。”薑皖通過與齊榮的交談，也發現此人言談舉止不同於俗人。
齊榮苦笑一聲，“哪有那麼容易，沒有鄉試之後的舉薦，就不會有案記，我如何能考？”
薑皖自知這事對於他們來說不是難事，正要開口相勸，隻聽外麵一陣嘈雜，罵罵咧咧的聲音傳來，院子裡的東西也發出被推翻的聲音。
“姓齊的，你給我出來！”
齊榮麵色一驚，他看著薑皖，“姑娘，你要藏好，不要被這些無賴看到你的麵容。”說著，齊榮匆匆走出去。
院子裡一個粗矮的麻子臉領著幾個粗壯大漢在等著，看見齊榮後，冷笑一聲，“喲，還活著呢？既然活著，那就還錢！”
“你們欺人太甚，當初借的錢早就還清了，我憑什麼還要給你們錢？”
麻子臉冷哼一聲，“利息還沒有還完呢！”說著，麻子臉瞥到院子一側竟然掛著女子的衣服。
“喲，你這裡竟然還有女人衣服？讓我瞧瞧是什麼人。”麻子臉不管齊榮的阻攔，徑直闖進屋子。
薑皖坐在床上，麻子臉看見瞬間呆住，“喲，這世上竟然還有這麼精致好看的人兒，比那些庸脂俗粉強太多了！”
齊榮臉色鐵青，他千想萬想，也忘了防備這個衣服會被看見，“你出去！”
麻子臉嘿嘿一笑，“哼，我出去，要滾出去的人是你！來人，把他給我弄走，我來和這個美人兒好好談談。”