顧老夫人瘦了許多，麵色還好，陳氏亦是風塵仆仆，顧長鈞抿唇，道了句“辛苦”。
一路上遭的罪有了發泄出口，顧老夫人怒道：“我一把年紀走這麼遠的路，我為了誰？不孝子，為了一個女人，你連親娘都不顧了！”
城門前，車來車往，行人紛紛，顧長鈞身有爵位，是一府長官，當著人被如此發難。
陳氏慌得扯了扯顧老夫人的袖子，“娘，這麼多人呢。”
顧長鈞不語，吩咐車馬朝府宅去。
周鶯一早就帶著人在門外相迎。遠遠見顧長鈞身姿挺拔，騎在高頭大馬上，身後是浩浩蕩蕩的車隊。
周鶯朝前走了兩步，顧長鈞下馬攔住她：“母親，周鶯接您來了。”
簾子忽地被掀開，老夫人口不擇言的就要罵：“不要……”
“母親！”顧長鈞陡然提高聲線，目光銳利地掃向老夫人，“您長途跋涉，該進屋休息了！”
顧老夫人給他眼光盯得發毛，見他臉色陰沉，她心裡也不是不怕。這個兒子的性情她最清楚，他離家多年，本就不像長子那麼貼心。
顧老夫人憋著一口氣，扶著陳氏的手下了車。周鶯見到陳氏遲疑了下，緩聲喊道：“二嫂……”
輩分提了一級，過去的二嬸成了妯娌。周鶯臉色微紅，叫人扶著老夫人，垂著頭道：“母親，您腳下慢些。”
總算進了宅子，帶著老夫人和陳氏到了事先安排好的院子，陳氏打量一番，等在正堂坐了，就從包袱裡掏出個荷包，塞在周鶯手裡，微笑道：“弟媳辛苦了。事先也沒打招呼，貿然就來了，實在對不住。”
周鶯笑道：“您太客氣了，都是一家人。”
陳氏道：“你們婚禮沒趕上，太遠了，得信的時候娘又病著，實在沒法過來。你和長鈞還好麼？娘惦記你們呢。”
身後顧老夫人冷哼一聲：“休要說這些門麵話，我何時惦念過她？”
周鶯臉色變了，垂著頭，外頭聽得秋霞的聲音：“夫人，侯爺叫您去呢！說有話告訴您！”
周鶯行禮去了，氣得顧老夫人砸了一隻茶盞：“這是怕我為難她？如今連說都說不得了？”
陳氏忙勸：“娘啊，許是三弟真有話吩咐弟媳呢？您彆氣，好好歇著，待會兒有精神了，還要喝新媳婦兒敬的茶。”
不提這個還好，一提起來顧老夫人臉色又變得很難看：“誰要喝她敬得茶？彆想我認她這個兒媳婦兒！為著她，我都不敢見人，怕人家笑我們顧家……”
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花廳裡，顧老夫人和陳氏坐在上首，底下陪著幾個來送禮的夫人，一聲聲讚著周鶯，讚顧老夫人有福氣。
顧長鈞帶著周鶯進來：“母親，我帶妻子過來，給您敬茶。”
那幾個夫人笑道：“今兒趕巧了，是咱們侯爺夫人的好日子。”幾人站在一旁，看周鶯從旁邊侍婢手裡接過茶。
她走過去，躬身行禮，“娘，您喝茶。”
顧老夫人板著臉，遲疑了一會兒，目光瞧向顧長鈞，又瞧瞧四周笑盈盈的人。
她咳了聲，從周鶯手裡把茶接過：“起來吧。以後，好生侍奉長鈞。”
頓了頓，又補充道：“你們倆，要和和順順。”
一旁陳氏笑著給周鶯打個眼色，顧長鈞鬆了口氣，總算老夫人沒在人前給周鶯難堪。適才背著人跟顧老夫人說的話總算她聽進去了。不接受周鶯，也就失去了兒子，他是這麼說的，顧老夫人氣得哭了一場，但總算起作用了。
這關算過了。
老夫人住下來，明顯精神好多了，不少人巴結顧長鈞，就過來給老夫人請安，每天忙著迎來送往，倒有幾分過去在京城侯府的興致。
周鶯忙著年底各處的事，見那些管事的，算鋪子和田莊的收成，每天抽空過來瞧一眼老夫人和陳氏，說不上兩句話就給顧長鈞叫走了，要麼就是誰誰家的夫人又到了，等著周鶯接待。
顧老夫人心裡那口氣慢慢平複，也接受了現實。前兒見周鶯房裡擺了座送子觀音，她便想起了顧家子嗣一事。
周鶯和顧長鈞成婚也有七、八個月了，到現在肚子也沒個動靜。
除夕夜，一家人聚在老夫人的院子吃飯。
老夫人招手叫周鶯坐在自己身邊，從袖子裡拿出一對鐲子：“娘沒什麼送你，這鐲子，是先前你娘……你嫂子成婚時我給的，如今傳給你。你既做了我們顧家媳婦兒，就要擔起該擔的責任來。明兒開始我叫人料理你的吃用，你好生養著，早日給長鈞，給我們顧家孕育個孩兒才是正途。”
顧長鈞端茶在手，險些嗆著。見周鶯紅著臉不知如何接話，顧長鈞沉聲道：“母親，您前些日子身體不好，還沒完全恢複，您今晚不要跟著守夜了，早些歇息，我和周鶯明兒再過來。”
老夫人還要再說，顧長鈞已扯著周鶯去了。
廡廊上掛著一排燈籠，將除夕的夜照得透亮。
屋裡燃著幾隻小燭，侍婢們都得了賞，在下頭組局玩去了。
周鶯伏在枕上，舉目瞧著帳前的燈。
顧長鈞躺在旁，低聲道：“你彆理會她說的那些話。明兒起，你就稱病，不要見她。等過了年節，我便送她回去。”
周鶯眼底倒映著那朦朦的火焰，聲音虛虛的：“可不能這麼一輩子……”
“我不想騙她。”周鶯閉上眼，咬著唇道，“要不我和她坦白……”
“傻瓜。”
顧長鈞伸臂將人撈過來，捏著她下巴道：“我去說！就說是我有問題，叫她彆再跟你說這個。”
“……小時候，她就更喜歡長兄。……那時爹納了姨娘，有了二哥，她好容易才懷上我，我性子天生就不大明朗，爹不喜歡我，更喜歡二哥，爹冷落她，她便覺著是我不爭氣。……如今隻剩我了，隻好著緊著我的事。其實我也不習慣，不習慣她這麼殷勤。”
他喃喃訴說著，周鶯伏在他身上，靜靜的聽。
“明麵上我們母慈子孝，其實早有裂痕。我和她不親，當真不習慣。”
周鶯歎了口氣，撫了撫自己的肚子：“可你真的不介意……”
“介意什麼？”
“我什麼都有。”
“妻子是你，孩子也是你……”
“其實現在這樣過日子，我很滿足。不覺得冷清。”
“叫你調理身子，是怕你不舒服，受苦。你都不知道，我多喜歡這樣抱著你，這樣親吻你，這樣和你在一起。”
周鶯抬手遮住眼睛，澀著嗓子：“我也一樣的。”