顯然是一直密切觀察著她究竟到了哪個部分，路易莎幾乎是剛剛看完這一段的最後一句話，就聽見瑪麗·庫爾鬆的聲音響起了。
“沒有必要再繼續後續的報道內容了，路易莎小姐，往後便都是關於補選的部分，沒什麼是我們不知道的，大部分他們所揭露的陰謀也的確出自於我們的手筆，我們可以日後再詳細商量對策。真正該引起我們注意的，就隻有這一段。”
“這麼說，他們的確拉攏了阿斯特家族。”路易莎合上了報紙，將它丟開在一邊，先確認了自己的手指上是否沾有油墨以後，才輕輕攏了攏自己略微有些散亂的金色長發。這個消息的確令人震驚，她也知道這個消息意味著什麼，但範德比爾特家族與阿斯特家族的聯手隻會對瑪麗·庫爾鬆的娘家，萊特家族造成更為緊迫的威脅，至於她，倘若說菲爾德家族也因此而遭殃了，她隨時隨地都能再更換一個未婚夫，隻要彆那麼挑剔，美國多得是願意為美麗的女孩一擲千金的愚蠢男人。
“如果你要詢問我的意見的話，路易莎小姐，我會說，恐怕在慈善晚宴舉辦的期間，範德比爾特家族就與阿斯特家族達成了某種協議——很有可能是聯姻，讓康斯薇露的弟弟迎娶某個阿斯特家族的女孩。隻有在這等的交易關係下，才能讓阿斯特太太如此公然地在媒體上支持範德比爾特家族的謊言，願意與他們一同承擔這其中的風險。這即是說，如果有必要的話，康斯薇露會不憚於將戰火蔓延到大洋彼岸——甚至很有可能火苗已經在熊熊燃燒，隻是我們還尚未發覺。無論如何，這都是這篇該死的報道中唯一可以被我們所利用的一點。”
“我不明白。”
“想想看，一個英國民眾會如何看待一個由美國人的金錢所支持的補選候選人？”瑪麗·庫爾鬆伸手拿起了矮桌上的茶杯，不緊不慢地抿了一口，“我不會否認，這篇報道的確是非常有力的一擊，讓我們在輿論上落儘下風，也讓他們搶占了有力的言論先機。就目前的狀況來看，的確會將我們逼到一個非常不利的境地之中。隻是百密終有一疏，馬爾堡公爵與康斯薇露太過注重於向我們展現他們手中的底牌實力的雄厚，反而為我們留下了一個可供反攻的缺口。”
“你是說——範德比爾特家族與阿斯特家族之間的聯手？”
路易莎並沒有那麼愚笨，瑪麗·庫爾鬆一說出第一句話，她便明白了對方將要利用的是什麼，但看在對方還手握著可以打聽到恩內斯特消息的情報網的份上，她還是裝出了這一副遲鈍的模樣，乖乖等著對方向自己解釋。
“正是。乍一看一下，這的確是非常有力的威脅，意味著你與我在英國以外的退路和援軍都有可能因此而失去。然而，另一方麵，我們也可以利用這一點，反過來證明喬治·斯賓塞-丘吉爾是這兩大美國家族為了能夠插手進英國政治的棋子，而那些所謂的由我一手策劃的陰謀不過是他們為了掩蓋這一點而放出來的幌子。
“假如他們沒有表露出這兩家有聯手傾向的話，我們還無法使用這一招數。畢竟，區區一個範德比爾特家族放在這樣牽扯深遠的國際陰謀當中，未免稍顯有些勢力單薄，難以讓那些眼高於頂的大不列顛民眾相信這麼一個家族會企圖參合進英國的事務當中。然而，一旦與阿斯特家族聯手起來，兩家聯合後的財富，影響力，人脈，當然還有雄雄野心，都足以達到一個令人信服的地步。倘若我們能找到一些恰當的事例的話——當然，這一部分，便要仰仗你對馬爾堡公爵的了解程度了——我們甚至可以散播連馬爾堡公爵都已經被他們的財產所收買的謠言。
“英國政府不會相信的，這是自然，但是那些沒有怎麼受過教育的民眾——Well，一點愛國主義，一點陰謀論，一點大不列顛中心主義，混合起來，便足以煽動起人們對斯賓塞-丘吉爾家族的痛恨了。到那時，即便王子殿下再怎麼在索爾茲伯裡勳爵麵前力保馬爾堡公爵，他也不得不引咎辭職，而他們支持下的喬治·斯賓塞-丘吉爾便更加不可能贏得補選了。
“不過，唯一的問題是，我們恐怕難以在這麼短的時間內，找到一個筆力能夠如同瑪德·博克一般出色的記者，來撰寫我們這邊的聲明。”
瑪麗·庫爾鬆說著，意味深長地向路易莎看來。
“你能設計出一場那麼‘完美’的謀殺，在這件事情上，或許你也能夠想出一些什麼辦法，路易莎小姐？”