“老板, 這本書我就放在這裡了啊？”釘崎野薔薇把一本黑色封皮的書塞入了木製書櫃上書籍中留出的空隙裡。
“啊，好的。”坐在前台的瀧穀隼從堆積成山的書堆裡抬起頭來，確認了一下釘崎放書的位置。
［……我發現你最近越來越戲精了。書店裡就兩個人, 還都是你的馬甲, 你演啥呢。］係統無語凝噎。
“你可以把這種做法當成我小心謹慎的表現, 我可是時刻不敢放鬆啊。”瀧穀隼狡辯道。
［比起這個，真虧你那時候還記得把榮倉廉的書偷偷撿回來。］
“畢竟如果放任不管，即便書沉到海裡也很難讓人放心啊。這種能把人變成怪物的書就算不腐不朽, 我也不會覺得奇怪。”瀧穀隼頓了頓，“可惜沒有搞清楚榮倉廉是從哪裡得到那本書的, 我總覺得這和黑川健說過的榮倉加入的新宗教團體有關。”
［你懷疑已經有人成為“它”的教徒了？］
瀧穀隼沉著臉色沒有回答, 轉而提起了另一件事, 說道：“看看現在的認知度麵板吧。”
［認知度：
安室透：23%
小森智子：10%
鬆田陣平：50%
江戶川柯南：10%
毛利小五郎：10%
毛利蘭：8%
鈴木園子：8%
銀發女人：10%
琴酒：50%
蘇格蘭：50%
剩餘點數：11800］
“咚咚”的敲擊聲讓瀧穀隼收回了看向麵板的視線, 他再次抬頭，隻見釘崎正趴在和吧台差不多高的櫃台前沿上, 而敲擊聲大概是她手裡握著的東西撞到台麵發出的。
“社長，可以幫我個忙嗎？”釘崎用的是“社長”，而不是“老板”，她是以“黑貓讀書社”成員的身份開口的, 這也表明了她所求之事和神秘側有關。
似乎怕瀧穀隼拒絕, 釘崎攤開了放在櫃台上的拳頭，露出了裡麵的藥瓶，她繼續道：“這玩意應該很有用，就當作謝禮送給社長了。”
瀧穀隼當然知道這是什麼藥, 可以讓琴酒輕易進入宿儺領域的藥，好好使用的話，它一定可以發揮更神奇的作用。
“所以, 你想要我幫你什麼？”畢竟本質上是自問自答，瀧穀隼沒有多做糾纏，很快答應了下來。
“準確來說是幫我的前輩。請讓他——見到他的摯友。”
思緒回到飄搖的救生艇上。
夕陽拍碎了粼粼的波光，剛剛經曆了一場劇烈運動的釘崎臉上帶著未褪的薄汗，於是她的麵龐也閃閃發光起來。
“釘崎，你認識剛才那個粉色頭發的男生？”鬆田望著海平麵上的夕陽，似乎是隨口問道。
“啊。”釘崎並不擅長撒謊，又是麵對值得信賴的前輩，她猶豫了一下。
這一瞬間的遲疑被鬆田捕捉到了，他轉頭看向釘崎，輕笑道；“彆想騙我啊釘崎。我遠遠看到了，半空中的你們，那種同樣不可思議的力量，那種默契……我知道是獨屬於摯友之間的。”
“嗯。”釘崎放棄了隱瞞，“我和那家夥還挺合得來的。”
似乎是因為過於直抒胸臆，哪怕僅僅說了稍帶褒義的“合得來”，釘崎也掩飾性地擺出了不為所動的平靜表情。
鬆田這下是真的笑出聲來了，感歎般地，他從褲子口袋裡掏出了一隻古早的按鍵手機，開始熟練地單手按字。
“這個手機型號有點老了呢。”釘崎有些驚奇。
“平時會用另外的智能機。這個是以前用的，因為一直是用這隻手機給他發信息的，乾脆就用到底吧。”
“怪不得鬆田前輩當時堅持要穿身上這件褲子，是因為有口袋嗎？連出任務也不忘發短信啊～打字速度未免快得離譜！”釘崎揶揄道。
“彆露出那種八卦的表情啊。”鬆田手上動作不停，“隻是發給我的死黨……一個發了信也收不到的人。”
是萩原研二。釘崎立即意識到了鬆田口中的收不到消息的死黨是誰。
“鬆田前輩……”釘崎低沉下聲音，似乎在思考著什麼。
良久，她繼續道：“如果，我是說如果……你可以再次見到他呢？”
*
在釘崎離開後，下一個到來的是伏黑甚爾，他將在黑貓書店完成一單價值三千萬的交易。
是的，當時在蟲鳴島，他給蘇格蘭留下的信息就是——“三日後的午夜12點，在黑貓書店。”
夜深人靜，已經歇業的黑貓書店和周圍樸素的民居沒什麼不同，被深深浸泡在黑色墨水裡。
蘇格蘭如約而至，這在瀧穀隼的意料之內。讓他驚訝地挑了挑眉的不是蘇格蘭，而是立於蘇格蘭身後麵色冷峻的琴酒。