我原本以為冬窗球隊不買人, 就是這段時間最糟糕的情況了。
結果萬萬沒想到的是，這才哪到哪啊，不買人其實根本沒什麼……
——節選自《湯姆日記》
英格蘭足總杯, 開始於1871年，是一項曆史非常悠久的比賽，並且還不會限定參加球隊的級彆。
隻要是英格蘭足總成員的球隊，無論是英超、英冠、英甲、英乙還是英丙, 甚至業餘聯賽的球隊，全都有參加的資格。
因為參與的球隊數量太多，所以每一屆足總杯持續的時間都無比漫長。
最早的球隊會在當年的8月份就開始進行第一輪預選賽，接著會有第二輪預選賽，然後就是四輪的資格賽, 這之後才會是正式的第一輪、第二輪、第三輪等……
賽製看起來非常複雜, 如果讓湯姆來安排，能把他不大的小腦瓜給繞暈。
而等到了足總杯正式比賽的第三輪，也就是英超球隊加入的時候，時間往往已經來到了次年的一月。
所以直到2019年的一月，湯姆才看到自家球隊的該月比賽日程安排表裡，出現了足總杯的名字。
這樣的比賽，對於英超一些球隊來說，乍一看就如同雞肋, 食之無味、棄之可惜。畢竟他們每個賽季有那麼多的比賽得參加, 什麼聯賽, 英聯杯, 歐冠，一個個看起來性質都無比重要，很難分心思在足總杯上麵。
但其實足總杯的份量一點也不輕。
每屆足總杯冠軍, 都能獲得參加下屆歐聯杯小組賽的資格，所以沒有哪支球隊會真的放棄這項比賽。
要知道在足總杯曆史中獲得過最多獎杯的球隊——槍手阿森納，那些年在為了新球場還債的日子裡苦苦掙紮時，也就是靠著這個杯子來獲取的參加歐戰的資格。
歐聯怎麼不算歐戰呢，對吧？更何況，歐聯冠軍還可以跟歐冠冠軍在下賽季開始前一較高下，踢歐洲超級杯呢！
所以簡而言之，儘管足總杯看起來不咋樣，實際上卻真的很重要。
湯姆萬分期待能在1月5日那天，球隊參加的足總杯第三輪比賽中獲得上場的機會。
然後他就眼巴巴地看著自家bss最後略過了他，選擇了三門作為首發門將，甚至連帶一個替補門將去肯特郡的想法都沒有。
是的，老帥根本沒帶幾個人去吉林厄姆，甚至首發都是派的主力和替補占比差不多的那種情況。
之所以這麼安排，那就得說到卡迪夫城這場比賽的對手了，也就是吉林厄姆足球俱樂部。
這家球隊成立於1893年，比卡迪夫城的成立時間還早6年，可以說是曆史底蘊非常濃厚了。
但他們近些年混得顯然沒有藍鳥要好，卡迪夫城這賽季在踢英超，屬於第一級彆的球隊。吉林厄姆則在踢英甲，屬於第三級彆的球隊。
此前吉林厄姆也是過五關斬六將，費了許多的功夫才走到這裡，對上了卡迪夫城的。
而正由於雙方實力對比有些明顯，老帥尼爾·沃諾克才想著讓一些這段時間踢得太頻繁的球員，多歇一歇，養養精力。
但這個英格蘭老頭也怕翻車，就還是在首發名單裡留了四個主力球員——裡德、帕特森、隊長莫裡森以及曼加，從紙麵實力上來看，是足夠對付吉林厄姆了。
所以湯姆和埃瑟裡奇就同時被他放了假，不帶去肯特郡，反而選擇讓三門去試試水。
聽完噩耗的湯姆：我自閉了。
對於bss的選擇，小貓還是能夠理解的，不過理解歸理解，他卻有些難以接受。
因為這場比賽是一對一淘汰賽的緣故，所以一旦不小心翻車，被對方以下克上，湯姆就會在——和足總杯一點聯係都還沒建立的情況下，就與這項比賽徹底說拜拜。
他默默祈禱著，自家球隊能夠在這場比賽中順利晉級，不要出現什麼意外。
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但有時候吧，人們常說，不出意外的話，那就是要出意外了。
1月5日這天，卡迪夫城與吉林厄姆的足總杯第三輪比賽一結束，湯姆整隻貓瞬間傻眼。
他目光呆滯地看著電視轉播鏡頭裡那個顯示著1-0比分的電子記分牌，一時間哽咽到說不出話來。
可以說，這一刻的小貓，在家裡差點哇一聲就哭了出來。
這叫個什麼事？為什麼他們卡迪夫城會被吉林厄姆在終場前絕殺？
湯姆想不通，他的眼睛裡包著險些滾落的淚水，渾身上下也被傷心的情緒給淹沒。
嗚嗚嗚嗚，他想，怎麼就這麼倒黴呢？他的第一次足總杯之旅，還沒開始就全部結束了，這究竟是為什麼？
傷心欲絕的湯姆扭頭，想找傑瑞訴說一下自己的難過，卻在家裡環視一圈後，突然想起了自家小夥伴這會出去辦事去了，根本不在家。