“比皇子還尊貴呢！這位顧世子單字一個循，是皇室旁支，可他生來聰敏機警，又熟讀兵書，運兵如掌，能決勝千裡之外，這些年打得北狄西戎丟盔棄甲，不敢南下牧馬。陛下大喜，除冊封襄王世子外，還加封一等威烈將軍，位同公侯！”
“能帶兵的皇室子弟，的確比尋常皇子還要尊貴三分。”一位胡須發白的老人說道，“這位顧世子年歲不大吧。”
“年方十九，不過尚未婚配。顧世子名聲大，也有潘安之貌，多年曆經沙場更是神采氣質不同常人，京城裡的大戶人家都得掙破了頭搶他去當女婿嘞！聽說，太後的侄女可喜歡他了！。”說書人洋洋得意地賣弄自己的口舌。
還太後的侄女呢，李妙芸嫌他們吵鬨，將稻草搓成一團，要塞進耳朵裡。
“那你錯了，他有過婚約的，我十幾年前在京城的侄子家歇腳時，就知道他和禮部尚書李家的女兒定了娃娃親……”
“什麼禮部尚書的女兒？”
李妙芸的手一顫，揉好的稻草球滾落在地上，她胡亂撿起，將兩隻耳朵都堵上。
審訊很快，裡頭的人一個接著一個離開，展眼就稀稀落落剩下幾個。
那個老人還在，他早就注意到角落裡的李妙芸，拄著拐杖，緩慢移步。
李妙芸見狀，將耳朵上的稻草球全部扯下，起身扶他。
“李姑娘，還認識我嗎？”老人笑嗬嗬道。
妙芸微微躬身，請他坐了，“十年前，家父被貶出京，全家從京城遷往青陽，搭的就是您老人家的船。”
老人露出不可思議的神情，眼角的紋路都重疊在一起，“姑娘竟然還記得我這位不知名的撐船老漢。”
“您老過謙了，運河上風浪大，水盜多，能跑船的都是英雄好漢。”李妙芸也笑道，“何況當時事出緊急，家裡一條船都找不到，要不是您老人家心善，父親還不知道得在碼頭上不知道等多久呢。”
說罷站起身來，鄭重一謝。
當時父親被貶謫，全家需要在聖旨上規定的時間內到達青陽縣，否則要殺頭。說起來，還是這位俠義心腸的撐船老漢救了李家一家人。
“坐吧，坐吧！”老人看著眼前亭亭玉立的少女，十分感慨。
十年前她才七歲，玉雪聰明的樣子，就十分大膽地和自己的談判，拿著手中精巧的九連環，讓他將一半的貨物都放下，載一家人南下。那個樣子，比她被貶出京的父親還要果敢決斷。
“你家裡的事情，我都聽說了。”老人從懷中掏出那個九連環，遞給妙芸，“難為你了，才沒了父親，就被哥哥逼嫁。我沒能幫上你什麼，將這個贈還你。”
妙芸一愣，突如其來的關心讓她心底一暖，“我怎麼能收呢？您留著吧，變賣了貼補家用也好。”
老人硬塞給她，低聲道：“顧世子來了，姑娘，你要把握住機會，借著舊日的婚約，你才能徹底擺脫你哥哥。”
說罷，老人就被喚走審訊，妙芸拿著手中的九連環，呆呆地目送他離去。
這個九連環是上好的白玉雕琢而成，曆經數年，玉質仍溫潤細膩。
正摩挲間，看守的人進來了，“李妙芸！到縣衙大堂上！”
李妙芸忙將九連環束在腰間，拍了拍衣裙上的稻草，挺了挺胸膛，提著一口氣跟了過去。
不出她所料，大堂黑壓壓跪滿了一大片。
是審訊後仍有重大嫌疑的人。<