古人未嘗沒有上了年歲才發奮讀書，終考取功名的。若薛蟠真肯上進，實乃美事一樁。
寶釵見薛蟠待母親與自己一如既往，還不再常惹母親生氣，不時讓母親寬慰，寶釵再不解薛蟠怎會性情突變，也不再多疑。
她忙問黛玉：“果真？隻不知要如何才能到那鴻安書院讀書？”
薛家再怎麼生計消耗，家裡也有銀錢，可供薛蟠讀書。
寶釵擔憂的，無非薛蟠不願入學，又或惡習難改惹是生非以至被逐出書院。
黛玉笑道：“這事急不來。薛大哥哥若真有這盤算，他去了鴻安書院一趟，就該有些了解了。他真想到鴻安書院去，第一樣就得將字寫好。書院要求學生寫得一手好字，科舉中又如何不要求字跡工整？待大哥哥寫得一手正楷好字了，還要懂得如何做文章，文章能讓書院的先生看中，願意收他為學生，他才能到那裡讀書呢。鴻安書院每年考一次試，都是春季考的，大哥哥若要準備考試，也需花上一兩年時間。”
寶釵聽得暗暗點頭。
黛玉之父林海乃探花出身，黛玉的老師賈雨村進士出身，她自是較常人剛更了解其中門道。
兩人說了會子話，黛玉便要熱茶喝。
鶯兒從門外進來，笑道：“姑娘，林姑娘，我方可聽得見稀奇事了！寶玉竟又要上學去呢，還多了個名為秦鐘的伴讀，是寧府小蓉奶奶的弟弟。老太太剛見了他倆，不知多歡喜呢。”
寶釵喜道：“這可真難得了，寶玉若真肯讀書，將他看雜書那點時間花在正經書上，何愁不中？也不必姨爹總替他苦惱。待我哥哥回來，許也能讓我哥哥和他一並做文章，兩人再一起考試呢。”
黛玉卻是冷笑。
因屋內人多，黛玉便貼在寶釵耳邊道：“寶姐姐，你道寶玉是為讀書去的學堂，還是為他那伴讀才去的學堂呢？”
寶釵怔怔做不得聲。
她到賈府已有一些時日，如何不曉得寶玉為人？
寶釵雖不曾見過秦鐘，卻見過小蓉奶奶，知道那是如何溫柔嫋娜的美人，得全家上下之心。
那秦鐘若有得幾分姐姐模樣，怎不讓寶玉心喜？
若非為了此等伴讀，前些日子還才到家塾上學不久，又開始費心稱病的寶玉怎會鬨著要再上學去？
黛玉觀寶釵神色，便將寶釵放開，自顧自地理著衣服笑道：“寶姐姐說得可對。寶玉前兒煩我替他做個香袋，我還不曾想好做什麼花樣。不如就用蟾宮折桂了？”
寶釵再陪著黛玉做了會兒針線活兒。
黛玉中途略咳嗽兩聲，寶釵聽得並無大礙，方帶著薛蟠的信回梨香院了。
轉眼又是數日。
那秦鐘竟也是個嬌弱兒郎，不時生病。
他與寶玉一並到學堂時，好歹讓寶玉也樂得到那學堂走。他在家中養病，寶玉竟也不甚願到學堂處。寶玉唯恐賈政責罰，方不敢多尋由頭逃學。
黛玉近日則常與寶釵玩。
薛蟠前往姑蘇，終是路途遙遠，書信難送，竟又隔了些時日，黛玉方再看到薛蟠來信。
此次薛蟠還再命人送回一封林海親筆書信。
黛玉看信上字跡，已觸動思鄉之情，淚珠兒再度滾滾而下。
寶釵拿著手帕，替她拭淚，又歎道：“顰丫頭，世伯有信給你，你如何又哭了？若讓世伯知道你如此，隻怕不敢多給你送信了。我來之前已先看過我哥哥寫的信，他說將會在揚州多待一段時間。他常有信來，正好也能多替你帶林世伯的信呢。”
黛玉方破涕為笑，隻眸中仍有淚光。
“這可真麻煩姐姐與大哥哥了。”
她住在榮府，卻不