微風拂過草地，好像無形的手在撩撥嫩綠色的皮毛，抖落出泥土的芬芳。草叢間綻放的藍帽花一簇一簇在春風中搖曳。一隻粉白色的小蝴蝶在風中飄飄蕩蕩，尋找它的落腳處。
最近幾天的降雨讓整個卑斯尼山穀被披上了一片綠色的絨毯，隻有兩側的山峰頂端尚有晶瑩的殘雪露在外麵。
很少有人知道，這春色盎然生機勃勃的草地下，不知埋葬了多少戰士的枯骨。往來商賈也好，征討大軍也罷，卑尼斯山穀是繞不過去的門戶，也是沙彌漢王國的東大門。
“沙彌漢”曾經是個幅員遼闊的帝國，東起寶藍海，西至番西草原，北至莫納辛荒原，南入人跡罕至的紅樹林鹽沼。它囊括了今日的全知國、奎琳、梅迪諾等13國的土地，比曆史上著名的大帝國巴茲還要廣闊。隻不過沙彌汗帝國的全盛時期非常短暫，前後三位皇帝，維持了不到50年。
現今的沙彌漢早已改稱王國，領土隻有原來的二十分之一，守在西北山區憑借天險偏安。沙彌漢王國殘存至今，所依仗的功臣之一便是鎮守東大門的威登伯爵。
坎貝爾威登，綽號“快刀”，年輕時是個出名的強盜。他歸附沙彌漢王室後，不但剿匪得力，而且三次擊敗全知國的遠征軍，被封為伯爵，永鎮東南。
卑斯尼山穀不遠處就是威登伯爵的城堡，舊稱“古斯托堡”。這裡已經有十多年沒有戰事了。春日的陽光照在城堡的炮台上，把黑色的炮管也照得暖暖的，摸起來很舒服。
“嘿！小孩子不能摸！”一個士兵嗬斥道。
“快走！”兩個小男孩偷偷摸了一把大炮，快速跑開，還回頭做了個鬼臉。
那士兵也沒有真的生氣，看見鬼臉反倒笑了。“臭小鬼！快去幫忙乾活吧，彆在這兒搗亂了！”
兩個男小孩一個叫波波，八歲，是城堡廚娘的兒子。另一個叫賽克，比他小一個月，是雜貨鋪老板的兒子，住在威登堡附近的小城安達尼克。
賽克一直想摸一摸真的大炮，波波就帶他過去了。這裡的士兵都認識淘氣鬼波波，不會把他怎樣。
“你跑哪兒去了！”城堡的一個陰暗拐角裡猛地伸出一隻手，抓住了波波的衣領。
“我……我沒去哪兒。我帶賽克去看看城堡上麵。”
“都這麼大了，整天就知道玩。沒看你媽忙成啥樣了？快過來給我幫忙！”廚娘一指賽克，“你。你爹也正找你幫忙卸貨呢，還不快去！”
波波被老媽抓進了廚房。這裡大概有三十個來人，把廚房擠得沒有下腳的地方。廚房的每一個角落都堆滿了食材。洗淨的大塊牛羊肉，用水泡在盆裡占滿了過道。蔬菜和水果一捆一捆被見縫插針一般存放在平時堆放木柴的架子上。
“哇！”波波從未見過這樣的陣仗。雖然還沒有做成食物，波波看著原料就已經開始流口水了。伯爵大人很少設宴，但是這一次不同。今天是威登伯爵的60歲大壽。杜郎德公爵大人的獨生女兒麥德琳要代表父親來給威登伯爵祝壽。麥德琳去年剛剛和伯爵的大兒子威廉訂婚，算是伯爵的準兒媳婦。
此次聯姻對兩個家族都非常重要。杜郎德公爵是國王陛下的舅舅，地位崇高，但是沒有實權。威登伯爵有兵有地盤是個實力派，但是出身低微，在朝中沒有依靠。所以兩家聯姻可以極大地鞏固雙方勢力，在沙彌汗的貴族圈內算是一件大事。這次壽宴規模空前，不少首都的貴族專門跑到偏遠的威登堡來祝壽。
麥德琳一早就到了，拜見了伯爵和夫人後一頭紮進了傑西的閨房，兩個人有說不完的話。傑西是伯爵的二女兒，曾和麥德林一起在王宮裡侍奉過太後，二人關係極好。
“哇，你這一身真漂亮！”傑西讚歎道。麥德林慢慢轉身，展示著自己的新衣服。
“不錯吧，我爸爸找王室工匠定做的。話說回來，還是你爸爸麵子大，我的摳門老爹才給我做了三套新禮服。”
“那是我哥哥麵子大，我爸沾光而已。哈哈，我以後要叫你大嫂，哦不，將軍夫人了。”傑西用滑稽的姿勢行了一個屈膝禮。
“彆拿我打趣了，你哥哥什麼時候回來？我沒和我爸說定回去的時間，沒準……可以多待幾天。”
“誰知道呢。他去的那個什麼比武大會在遙遠的巴尼西亞，光坐船就要好多天。”
“我也好想坐船，我都沒坐過船。”麥德林坐在傑西的床上，抬頭幻想著船和大海。
“你是想坐船，還是想和我哥一起‘坐船’？”傑西一臉壞笑。
“去你的。”麥德林滿臉嬌羞，心裡卻想著和未來的丈夫一起在海上看日落。
雖說是政治聯姻，麥德林對這樁婚事非常滿意。總共隻見過兩次麵，麥德林卻早已對高大英俊的威廉芳心暗許，訂婚之事也就順理成章。
她未來的丈夫威廉威登是少將軍銜，號稱沙彌漢第一勇士。威廉很得國王器重，沒等他襲爵，就先封了他為子爵。不出意外的話，威廉參加完比武，回來就會成為國王親衛隊的首領。這個官職不大卻極為重要，前途不可限量。
沙彌漢王室紮裡合氏是逃難而來的外族統治者，娶了本地望族杜郎德氏的女兒為王後。沙彌漢舊貴族和本地大家族之間的矛盾一直很大。
依靠親屬關係爬上公爵高位的萊諾杜郎德急於找個實力派聯姻以鞏固地位。他在舊貴族當中一直受到排擠，隻好去聯合依靠軍功崛起的新貴族威登伯爵。
天色漸暗，落日的餘輝把天空染成漸變的琥珀色。城堡的走廊裡愈發忙碌起來。馬靴踩在石板路上，顯得十分嘈雜。一隊一隊的士兵在幫助傭人們把餐具和酒壺運到院子裡。
那裡有數十張長桌，拚成了一個長方形方框，中間是一排篝火。白色的桌布上擺滿了餐具，還沒有上菜。院子裡三三兩兩的賓客，一邊喝酒一邊聊天。
貴族老爺們會在城堡裡飲宴。軍官們和鄉紳就在院子裡一醉方休。一隻隻巨大的橡木酒桶被從城堡地下的酒窖裡用手推車運出來，堆在院子的四個角落裡。
來的客人太多，傭人們實在是忙不過來了。一個推酒桶的傭人甚至沒有注意酒桶碰破了。大木桶裡的酒灑了一路。
天色已晚，城堡裡點上了蠟燭，院子裡燃起了火把，裡裡外外一片通明。宴會正式開始。城堡裡的菜是一道一道慢慢上的，裝在銀盤子裡，由仆人小心地送上餐桌。院子裡就沒這麼麻煩，大塊的烤牛肉、燒羊排、佳肴美酒堆滿了餐桌，大家自取。