“四角鹿很危險嗎？”稚嫩的少年問，
純黑色的眼眸凝視身前稍年長的少女，
那對眸子宛如沐浴在星空的長河之中，
永不熄滅、長久燃燒的、永恒的星辰，
似乎能不熄地散射出親切柔和的輝光。
“比起隻願在林間躲藏、普通溫馴的鹿，
是的。
遠古的神明賦予他們巨獸般龐大的身軀，
如剃刀般鋒利的深色犄角，
沉重的岩石般堅硬的軀殼。
手臂沒有神賜光芒的凡人很難不把他們
視作受不朽的、偉大的神明寵愛的種族，
為他們獻上豐盛的祭品，
在多雨的春天播種前夜，
或深秋令人喜悅的收獲的黃昏，
和其他對每一戶質樸人家而言
所有重大事件的祈求儀式上。
他們是不朽神明的神聖守衛，
巨鹿之森和整個塔南薩的不破壁壘，
隻存在於大陸極東的神話中的巨獸，
悠揚傳說中由神明馴養的神秘種族
——巨鹿，也被許多人稱為四角鹿，
傳說在他們雕塑般端莊的頭顱之上
多出的一對巨角是不朽神明的饋贈。”
虔敬的少女宛如年長的聖徒
或久負盛名的吟遊詩人般說，
邁著堅實有力的步伐，手臂閃爍白光，
仿佛一名久經戰場的、榮耀的長槍兵，
強壯巨大的手中緊握飲血重槍，
在沙暴肆虐的戰場上邁著沉重
且極具壓迫性的步伐，宛如不死的戰神。
敏捷的少女也這樣緊握岑木槍繼續前行，
右手臂前端規律地搏動著
不朽神明賜予的純白光輝。
“那我會死嗎?”
黑眸子的少年有些怯懦地問。
金發的少女停下前進的步伐，
回頭凝視稚嫩的少年，
與她血脈相連的兄弟，
露出一個如潺潺流水般溫柔的微笑，
視線轉向緊隨少年的紅發的威爾德。
紅發的威爾德輕輕撫摸少年的腦袋，
“孩子，你不會死。
塔南薩的堅實壁壘
絕不傷害領土內質樸的人民，
相反，
他們總是用神明賜予的奇跡
為我們解除惡毒病痛的折磨，
為乾渴的農田喚來滿載甘甜雨水的雲朵，
為每個艾德沃爾的孩子賜予神聖的祝福，
你和艾斯都是受過巨鹿一族祝福的孩子。”
三人繼續向著幽暗的紅杉林深處前進，
沿著巨鹿在林中常年踐踏形成的道路，
經受過巨鹿沉重軀體和堅硬蹄骨踐踏，
廣闊的紅杉林中形成幾條清晰的道路，
像翠綠平原滾滾前行的河流那樣分明。
隨著更加靠近紅杉林的核心，
所有紅杉都成長得更加狂野，
宛如廣闊遙遠的天際永恒擎舉沉重天空邊緣的宏偉巨柱，
似乎紅杉林神秘的中心不斷輻射出某種滋養生命的能量。
紅杉林邊緣區域的幽暗陰影中屏息潛藏著的機敏的鬆鼠、
小巧的貝蒂狼、凶猛的巨齒兔，
這裡已見不到它們的靈巧身影，
也沒法再聽到清脆活潑的叫聲，
仿佛它們同屬於一個神秘組織，
而這更高大的紅杉區域不屬於那個組織的活動範圍。
林間不斷蜿蜒曲折的道路在進入試煉之地洛普斯後，
通向一條明顯不同於之前道路的、寬闊平坦的主路，
主路同之前小路的區彆不僅在於更寬闊和平坦，
而且能夠輕易察覺出它的某種超凡脫俗的異樣，
道路表麵的泥土仿佛經過某種技藝高超的烘烤，
呈現出一種深秋時節小麥尖端的鮮亮色澤，
路麵也顯得更加平整，筆直地向遠處延伸，
像是用某種巨大沉重的金屬模具壓製而成，
參天的紅杉整齊地排列在寬闊的道路兩側，
仿佛是在通往某個宏偉宮殿前的大道兩邊，
威嚴矗立的、手持重戟或巨劍的巨大石像。
慈愛的父親威爾德告訴柯裡和艾斯，
這條超凡的道路是不朽神明的造物，
道路儘頭直抵巨鹿之森的神聖核心，
那是遠古的不朽神明、塔南薩的守護者的居所，
那位偉大的神明已經守護極東的塔南薩數千年，
祂用不竭的神力在世界極東隆起雄偉的索雷山脈，
寒冬的索雷山脈的高度就連鳥中之王也無法飛躍，
在世界極東的邊緣劃出一塊安寧的土地，
將這裡的生靈從殘酷的、血與火的紛爭、
冰冷的槍與劍的碰撞中抽離，永享安寧，
所有艾德沃爾的人民都是受神明寵愛的幸福子民，
所有艾德沃爾的孩子都是受神明賜福的幸運孩子。
凡人的雙眼難以望到道路的儘頭，
踏上這條道路繼續前進約五百步，
可以看到一個類似規整的圓形廣場的開闊場地，
在整條道路上宛如一顆穿在光滑絲線上的珍珠。
這裡被艾德沃爾的戰士稱為試煉場，
每一個渴望成為勇敢的戰士的孩子，
都要前往紅杉林中的試煉之地，
完成最後的、也使最初的試煉，
紅杉林的神聖守衛作為試煉官。
艾德沃爾的三名戰士來到寬闊的試煉場入口，
一名神聖的守衛早已佇立在試煉場中央等候。
龐大的守衛麵朝同行而來的三位勇敢的戰士，
厚重的黑色毛皮宛如點綴著神秘繁星的、沉重的黑色幕布，
兩對鋒利堅硬如鋼鐵般的巨角從仿佛在沉思著的頭顱伸出，
其中一對神明饋贈的如神秘黑夜般的利角端莊地刺向天空，
仿佛一位頭戴鑲刻紅寶石王冠的威嚴君王。
午後熱烈的太陽從巨鹿之森的守衛正後方
投射下略微灼人肌膚的光芒，
在三名艾德沃爾戰士正前方
勾勒出巨鹿深色的巨大輪廓，
如神明精心製作的巨幅剪紙，
那遮蔽陽光形成的巨大陰影
一直延伸到三名戰士的腳邊，
即使由最勇敢無畏的獅王率領的獅群，
麵臨這仿佛要向自己覆壓而來的投影
也會忍不住渾身戰栗、撒腿狂奔而逃。
威爾德停下腳步，用結實的手臂
擋住自己的孩子後示意他們停止，
兩名顯得些許稚嫩的戰士停住腳步，
抬頭仰望試煉場正中央的巨大守衛，
對眼前的龐然之物充滿敬畏與好奇，
尤其是莊嚴守衛頭頂那對刺向天空的漆黑鹿角。
稍年長的艾斯曾經目睹過這番令人驚異的景象，
兩年前同一時節的同一個午後，在這片試煉場，
為了完成自己作為未來的艾德沃爾戰士的試煉。
弑龍的威爾德仰頭注視紅杉林守衛的高貴頭顱，
威爾德擁有人族中高大魁梧的體格，
但在巨鹿守衛麵前仍顯得過分渺小，
他儼然人族威嚴君王般的頭顱
隻與巨大守衛健壯的膝部齊平。
但勇敢的威爾德依舊不卑不亢，
向著高貴的紅杉林守衛喊出聲音洪亮的話語
“擁有漆黑犄角的巨鹿、紅杉林的高貴守衛、
巨鹿之森和整個極東之地的榮耀與神聖壁壘，
請賜予艾德沃爾每一個子民永恒的神聖祝福。”
威爾德喊出試煉開場的祈禱，
攜艾斯退出試煉場，在場外
為即將成為戰士的少年祈禱，
金發的艾斯也注目凝視柯裡，
默默為他念出艾德沃爾流傳的
古老的作為試煉開場的禱告詞。
臨海的艾德沃爾的每一位戰士
都需要完成傳統的戰士的試煉，
由年長的戰士帶領稚嫩的孩子
前往巨鹿之森參天的紅杉林深處，
進入神聖的試煉之地洛普斯中心，
在由神明建造的、莊嚴的試煉場，
雙手緊握有鋒利銅製槍頭的岑木槍，
同紅杉林和整個塔南薩的不破壁壘，
高貴的、生有巨大鹿角的守衛搏鬥，
當稚嫩的戰士手中銳利的岑木槍尖
觸及巨鹿守衛那高傲頭顱上的巨角，
或稚嫩的戰士倒向養育眾生的大地，
便是試煉結束之時。
不論結果如何，在神聖的試煉結束後，
守衛紅杉林的試煉官都會賜予試煉者
永恒的祝福與成為最英勇戰士的勇氣，
稚嫩的孩子將成長為獨當一麵的戰士。
或沿著邊境洞窟穿越寒冬的索雷山脈，
離開臨海的艾德沃爾和巨樹繁茂的塔南薩，
遠離可敬的父母、可愛的兄弟姊妹和朋友，
向著太陽墜落的方向前往多種族的米多
或尚武力的坦布羅地區，
抱著對廣闊世界的向往，
對高尚的榮耀或理想的執著追求，
最終倒在槍與劍、鐵與血的戰場；
或是放棄年少時的熱血與執念，
在寧靜的極東之地的邊緣村落、
臨海的艾德沃爾平淡地度過餘生。
“擁有漆黑犄角的巨鹿、紅杉林的高貴守衛、
巨鹿之森和整個極東之地的榮耀與神聖壁壘，
請接受臨海的艾德沃爾的子民、
威爾德之子柯裡的敬意與挑戰！”
黑眸子的柯裡仰麵朝巨鹿守衛喊出嗓音洪亮的話語，
如同一位經驗豐富的獵人在茂密的叢林中迎麵撞上
一頭威風凜凜的、高傲矗立著的雄獅，
由於某種躍躍欲試的渴望和心靈最深處潛藏著的灰色的恐懼，
稚嫩的戰士胸膛中劇烈搏動的心臟引起整個軀體的不住顫抖。
柯裡緊握擁有銳利銅製槍頭的岑木槍，
結實的雙腿做好了隨時繃緊肌腱奔跑或跳躍的準備，
小臂上端一道神賜的核紋閃爍著純白色的微弱光芒，
那是遠古的不朽戰神蒼火的饋贈。
傳說在四千年前輝煌的古神時代，
白臂的戰神燃燒著不滅的蒼白火焰，
揮兵西行向著聖光照耀的賽克瑞亞，
於十五個晝夜攻陷聖都的不破堡壘，
將神聖之國的無數聖壇和神像
推倒在大理石製成的堅實路麵，
讓數千位尊貴主教的鮮血染黑養育眾生的大地，
向往永生幸福的虔誠教徒親眼目睹最駭人的煉獄，
那是白臂的蒼火最初的、也是最後的罪行與功績。
據說白臂蒼火的血脈會在所有狄納斯特的子民
和每個燃起不滅之火般執念的戰士手臂中延續，
他們會獲得狂戰的蒼火神聖的賜福，
持有超越庸碌的、有死凡人的力量，
手臂會燃起與四千年前災難的戰神
同樣純白的火焰，成為侍奉不滅之火的榮耀戰士。
莊嚴的巨鹿守衛終於挪動龐大的、
遮蔽陽光的、巨幅剪紙般的身軀，
微微低下莊嚴的頭顱俯視黑眸子的柯裡。
“來，勇敢的戰士！”莊嚴的試煉官說，
振聾發聵的聲音仿佛在整個紅杉林悠揚地回響，
任何有死的凡人聽到這巨獸怒吼般的聲音
都會驚恐得心頭一顫，甚至不禁雙膝發軟。
年少的戰士止住心頭顫動的恐懼，
結實的右手小臂燃起純白的光芒，
緊握銳利的岑木槍衝向龐大的試煉官，
強健的身軀上每一塊肌肉都用力緊繃，
在相距十五步處奮力蹬地躍起，
於空中劃過一條銳利的弧線，
銅製槍尖直指巨鹿的漆黑犄角，
那象征著勝利的神明的饋贈。
莊嚴的試煉官如一座無法攀越的高山巍然不動，
碩大的、紅寶石般的雙眼投射出的