樓萬春借出一截肩頭，“蘇晚說，過了明日便可下床行走，芸娘在廚房熬魚片粥，明日會隨蘇晚一同去神農醫館照顧幾日。”
眼皮太沉，實在抬不起來，君不白微微回道：“樓裡的事你這幾日多費些心思，等靈遠從王家彆院回來，你回萬春樓多住些日子，楊媽媽那邊也得需要人照顧才行。”
樓萬春彆開目光，遠處燈火通明的萬春樓裡，有人在等他回家，“眼下還是樓裡的事要緊，萬春樓那邊歸農山莊已安排了暗哨，緩幾日再回也行。”
一旁，君不白已睡熟，鼾聲微弱。
院中，柳芸娘捧一碗熱氣騰騰的魚片粥掠上屋簷，君不白黃昏出門，腹中肯定空空如也，新熬的魚片粥，正好賠罪。樓萬春指指君不白的睡容，提醒她不要打擾。
柳芸娘會意，輕聲掠下屋簷，望月淺笑，心中怨氣已沉在那碗魚片粥中，低語道：“身在天下樓，便是家人，有些事不必相瞞的。”
粥放久了，味道會軟，柳芸娘轉身，回廚房新鹵一鍋醬牛肉，醬牛肉涼透吃著也美味。
金陵城中，有家夜裡才開的粥鋪，卻不見喝粥人。
裹一身墨色的女子匆匆步入鋪子，足下那雙繡花鞋繡滿一圈珍珠。
女子年紀尚輕，從未來過此地，四處觀望，眼神慌張。
拄拐杖的少年一瘸一拐從後堂走出，在櫃台支開十二支竹簽，每道竹簽上都是一道粥名，“是要買粥麼？”
女子怯生生點頭，伸出一截手指，在竹簽上來回挑選，最終落在寫著八寶粥的竹簽之上，“我要……要一碗八寶粥。”
少年抽出竹簽，欠身道：“抱歉，這簽子放錯了，姑娘還是從剩下的裡麵選個吧。”
十一支竹簽，女子不知該選那支，咬著指甲，眉頭不展。
少年瞧見她的窘迫，順手抽出一支寫著蛋酒醪糟的竹簽，遞給她：“這支就好，你家主人肯定喜歡。”
女子半信半疑接過竹簽，“多少錢一碗。”
少年收起其餘竹簽，筆出一隻，“一萬兩。”
一萬兩一碗粥，女子沒回絕，雙手握住竹簽，小心問道：“我需回稟我家主人一聲。”
“請便。”少年爽快一笑，伸手示意她出門請示自己主人。
女子握緊竹簽，匆匆跑出門。
拐角巷子暗處停著架不起眼的馬車。女子撩開車簾，將竹簽遞入車內。
車內，傳出一陣犀利的婦人責怪聲，“怎麼不是八寶粥？”
女子縮著脖子，小聲回道：“那個掌櫃給選的這支簽子。”
車內一陣沉默，一隻手從車內探出，柔夷無骨，遞出竹簽，“既然給選了這支簽子，也是無礙，出價多少？”
“一萬兩。”女子接回竹簽，橫在胸前。
那隻手落下車簾，毫不在意價碼，“告訴掌櫃的，明日此時會送來。”
女子點頭，走回粥鋪，遞還竹簽，告知掌櫃明日此時送來一萬兩。
目送女子離開，拄拐的少年提朱筆在竹簽上畫下一橫，一瘸一拐走入後院。
少年步入後院，抬頭望向月色，冷笑一聲，拐杖輕點，人已躍上屋簷，化作一道月光，奔向秦淮河畔。
秦淮河畔。
醉酒的漢子唱著淫詞穢曲，一腳踹開自家院門。
院中黃狗吠幾聲，被漢子摸起一塊巨石砸中，拖著尾巴鑽回狗窩之中。
漢子滿嘴酒氣，罵咧咧道：“你是死了麼，老子回來了也不知道出門迎接，跟個死人似的，老子花那麼多錢替你贖身，是讓你伺候老子的，不是給老子甩臉色，還養個狗來咬老子，你每天的吃穿用度，胭脂水粉，哪樣不是老子的錢，早知道讓你死在秦淮的船上了。”
屋內，有人掌燈，一瘦弱女子捧著油燈跑入院中去攙扶醉酒的漢子，小腹隆起。
漢子一腳將她踹在地上，女子不哭不喊，匆忙起身去扶要摔倒的漢子，“官人，你喝醉了，小心彆摔傷了。”
漢子甩出一掌，將女子掀翻在地，踹出一腳，“你個賤人，是不是咒著我摔死，好卷了我的細軟再找個小白臉啊。”
女子被踢中小腹，臉色煞白，癱軟在地，兩腿間淌出血河。
醉酒的漢子灌下一口酒，還想再罵，卻發不出生來，丟掉酒壇，雙手在喉間抓撓，像是有什麼東西卡在喉間，等他將脖子抓得血肉淋漓，如一攤爛泥軟在地上沒了呼吸，張得裂開的嘴中，那條舌頭不翼而飛。
一道月光灑在院中，拄拐的少年將昏死過去的女子捧在懷中，朝屋內甩出竹簽。
白衣如雪的女子自屋中走出，接住竹簽，沐浴在月光之下，冷豔無雙。