“先生，雖然俺沒啥文化，但是知恩圖報的道理俺還是懂的，您就收下吧。”
“真不用，我不缺吃的。”霍雷肖婉拒道。
[我明天都進忠嗣學院了，真不缺。]這是霍雷肖的心裡話，但他不想嚇到麵包師，於是也就埋入心裡了。
正當兩人互相推諉的時候，霍雷肖感覺自己被人貼了一下。
[！]霍雷肖眼睛陡然一睜，下意識摸向自己口袋。
[小偷！]
霍雷肖身手矯健地一把抓住從身邊掠過的灰袍。
被灰黑罩衣遮掩的瘦小身影一驚，也沒料到眼前這青年竟會如此敏銳。
“小哥，小心！”麵包師大叫道。
灰袍下露出半張青澀惶恐的小臉，手中用來劃開口袋的小刀本能地向霍雷肖鉗住自己的那隻手割去。
在尖刀劃開自己手背前，霍雷肖不得不撒開，蟊賊趁機狼狽逃竄，動作很快。
但霍雷肖可不是一般人，他迅猛上前一撲，以擒拿之勢，一隻手逮住持刀的小手，轉眼將對方按在地上。
“抓到你了，把錢還給我！你這小賊！”霍雷肖繳了女孩手上精致的小刀，將她按在地上。
“呷！”蟊賊發出了一種不像人類的聲音。
她的反抗相當激烈，指甲也很尖銳，僅是毫無章法的亂抓，就讓霍雷肖一下閃躲不及，臉頰被抓出了一道淺淺的口子。
但擁有豐富擒拿經驗的他還是很快就製服了這個瘦弱的小賊，用膝蓋頂壓在對方身上。
霍雷肖一把扯下對方的灰袍，露出真麵目的一瞬間，他愣了一下。
因為這家夥並不是純種的人類。
被壓在自己身下的，是一個雌性混血半貓人，瞳孔因應激而變成狹窄的豎縫。
這種生物是亞人種，據說曾經的貓人，真的就是一種類人形的直立大貓，就像古泰拉埃及神話傳說中的巴斯泰托。
但受到認可，成為帝國合法亞人後，人類中總有敢第一個吃螃蟹的“勇士”。
其結果就是，在數代的混血下來後，帝國現存的半貓人族群，例如霍雷肖眼前的這個。
除了耳朵和尾巴，以及少許貓人的特征外，她看上去就像一個普通人類女孩，相貌與自己沒多大不同——這也是帝國所鼓勵的同化政策。
可那驚恐的低吼和縮成一條窄縫的瞳孔，以及自己臉上傳來火辣辣的疼，讓霍雷肖很快意識到——亞人到底是亞人，若是一個人類被生活摧殘到如此瘦弱，是絕不可能還有力氣讓自己受傷的。
見半貓人女孩還在到處亂抓，霍雷肖把她的胳膊反手一擰。
“啊呀！嗚——疼！”半貓人女孩終於發出了人類的叫聲。
“能老實點了吧。”霍雷肖將壓住少女的膝蓋輕輕鬆了點。
“嗚——”半貓人女孩的臉貼在地上，淚珠在她的眼角打轉。
“警官，就是這！”有些微胖的麵包師氣喘籲籲地喊來了巢都法警，廚師漢子的女兒也趕了過來。
霍雷肖見狀，從女孩身上起開。
一群法警包圍了半貓人女孩，讓她無路可逃。
麵對棍棒，女孩坐起身，驚慌失措地看著四周。
也是在這個時候，霍雷肖透過照在臉上的光，看清了她的臉。
她的眼睛比人類的更大，且十分清澈透亮，反射著光芒像是昏沉天空上一對耀眼的雙子星。
但除此以外，貓娘少女的麵色灰沉，雙頰瘦弱凹陷，顴骨突出，就像任何一個在生與死的邊界上掙紮的下巢人。
她的頭發，或者說毛，乾枯而稀疏，就像秋末的乾草，也許曾經它們也繁盛而光滑，如今卻連頭頂上的兩隻耳尖都遮掩不住。
身上完全慘不忍睹，甚至架不起她勉強蔽體的袍子，從方才搏鬥的觸感而言，霍雷肖甚至懷疑這件不知從何處得到原料拚接而來的百衲衣下麵隻有一具尚未被啃食殆儘的枯骨。