折子被人合上，宋惜文跪在案台下方，皇帝神情莫測，在此之前他有過憤怒，有過沉默，但一切安靜下來後，才叫人心驚肉跳。
皇帝似笑非笑：“你是宋知府的後代，卻被葉府收留長大，你此舉，是何意？”
“回陛下，恩是恩，仇是仇，恩仇不可消，私情不可抵家恨，小利不可阻大義，葉府雖有恩於草民，但草民不能替作古的父母原諒他們，且葉侍郎大人之所為，豈止禍草民一家，金陵十萬人家受災大半，於公於私，於情於理，草民都應檢舉。”
皇帝透過跳躍的燭火看向這個少年，他略低著頭，跪得謙卑，身形瘦削可見其形骨，亦可見其風骨，是鋼筋鐵骨，是殺人利劍，是分毫不讓。皇帝忽然笑了：“私情不可抵家恨，小利不可阻大義，說的好啊……你是在暗示朕，不要包庇自己的兒子嗎？”
宋惜文眼皮子一跳，複又再拜：“草民不敢，聖明無過皇上。天下子民是陛下的子民，陛下亦是草民的君父，天子腳下作奸犯科，身為人子，本就應當告知君父，為君父分憂解難，並不敢有其他想法。”
好一個天下子民都是陛下子民。
宋惜文的話音落後，皇帝又沉默了許久，定王站在皇帝身側伺候筆墨，暗中觀察，皇帝神情一動，拿起筆來，複又問他：“此事若為真，你們宋家的案子便是冤案，還是天大的冤案，你不恨朕？”
宋惜文抬起頭來注視皇帝，眼神分外澄明，他朗聲道：“明君在位，能臣無數，您的功績，千秋同鑒。一時被蒙蔽並不算什麼，何況草民要恨，也應當恨小人汲汲營取，利益熏心，忘了文人風骨，無君無父，棄國棄家。”
皇帝轉過頭對著一側的定王笑：“你倒是找了個好幕僚，少年英才啊。”
定王低聲道：“能得父皇一聲讚賞，也算他不枉此生了。”
皇帝擺擺手，定王眼神示意宋惜文退下去，又屏退左右，書房內一時隻剩下父子兩人，皇帝讓定王坐下，沉吟片刻道：“你如何看？”
他似乎不指望定王回答，自己接了下一段：“邊關吃緊，葉家暫且不動，讓永樂王帶兵出征，他的先祖英勇善戰，是開國第一功臣，他這人也無甚大錯，便賞他個馬革裹屍吧，其餘的讓那少年自己來決斷。”
定王略一低頭：“父皇說的是。”
“至於葉聽寒——”皇帝冷笑一聲：“這個碩鼠，留著慢慢殺。”
“朕聽說，近日你和禮王因為賑災和軍餉的事起了紛爭？”
“一些小事，已和皇弟協商好了。”
皇帝拿起茶杯，並不急著喝，沉眉一笑：“朕怎麼聽說，你二人都在爭這個為國為民的好名聲呢？”
“彆急著下跪向朕請罪，錯就是錯，對就是對，古人說論跡不論心，你二人能在這個關頭為國家百姓出力，總是好的。既然禮王和葉聽寒來往過密，那便再立些名目求捐，讓葉聽寒把銀子吐出來。”
又是良久，皇帝看向下方與發妻容貌相似的兒子，長長地，長長地歎了一口氣：“至於宋知府案，實在過冤，如此關頭，前線有戰爭，朝堂上又有黨爭，真拿出來一放，口誅筆伐之下，朕實在受不住啊……”
定王身軀一震，雙手交疊抬起：“父皇身體安康，自有千秋萬歲，還請父皇莫作此歎。”
“千秋萬歲……”皇帝笑了笑，語帶悲涼：“再有五年，便不錯了，朕的身子朕知道，隻是人老了，也希望走的體麵些，這個案子……”
父子二人的視線在空中交彙，刹那間，定王從皇帝的目光中讀懂了什麼，耳邊響起皇帝蒼老的聲音。
“等新皇繼位，再翻吧。”
佑和二十年冬，流感盛行，士兵疲軟，羌國忽然急調兵於西北邊境，師出無名，不宣而戰，如入無人之境占領兩城，京城內謠言四起，傳和淑妃本為羌人，暗中為羌人傳遞情報。是日，定王暗奏帝王，養心殿外和淑妃脫簪待罪，試圖證其清白。
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