“不說這些了，說說你下個月的生辰吧，去歲我與你姐姐都不在，發生的事情又多，草草地辦了，今年可要給你補回來，嬌嬌說說，想請幾班戲子來唱。”
葉明珠破涕為笑：“隨便幾班，我隻要有好東西吃有新衣服穿就很滿足了。”
老夫人再次摸摸她消逝的嬰兒肥：“多吃些，姑娘家還是要有點肉看上去才漂亮，我就很喜歡唐代的《簪花仕女圖》，一個個的，看上去有很有福氣。”
第二天晨昏定省的時候，老夫人就跟付淑說了一通揠苗助長，操之過急的道理，付淑笑著應下了，肚內盤算著肯定是葉明珠讓老夫人出麵打她的臉，回去隻是警告葉明惠少和葉明珠來往，其餘的照舊。
老夫人耳聰目明，自然知道她在陽奉陰違，於是就用一個抄經孝順的由頭把葉明惠從西府支使過來，抄經不過半個時辰的事，把她叫來大半天——有時是一整天，不過是陪她老人家說說話，或者由著她和葉明珠一起下棋逗鳥，這個法子很絕，付淑畢竟立著賢婦的人設，沒有理由去拒絕老夫人這一招——博個孝名對葉明惠來說也是有好處的，她隻能是咬碎了一口銀牙，生生憋著悶氣，想她在葉家做了二十來年的媳婦，現在還是進士的娘，竟還要受這婆婆壓製，管個女兒都不行，怎能不氣。
她倒是想過讓葉明惠稱病不去，葉明惠用一種納罕的眼光看著她，直看得她有些惱火起來，路過的葉長空聽到她們二人說話，連忙阻止她發脾氣，勸她不要違逆祖母，何必跟一個不理事的祖母過不去呢？祖母愛孫之心拳拳，也是好事。
對著女兒她還能作威作福，對著兒子她隻好不得不聽。
時間就這樣一晃而過，轉眼就到了葉明珠生辰這一天。
擺了二十來桌的宴席，請了許多的官眷過來，早一個月就開始籌算飲食娛樂，早上就散了一輪銀子賞給下人，府裡處處張燈結彩，鮮花著錦，外頭的人看見這樣大的排場，不知道內情還以為是府中小姐的及笄禮呢。
葉明珠在梳妝台前打著瞌睡，梨花帶著幾個小丫鬟圍著她打轉，前後忙活了兩個時辰還沒拾掇好，梨花在她耳邊輕聲道：“姑娘，抬一下頭，要上花鈿了。”
她照做，閉著眼睛感覺到眉心那一點濡濕，睜了眼睛，看見銅鏡裡的女孩眉翠唇朱，眉心點綴著一朵小巧豔麗的五瓣梅。
“會不會太豔了點？”梨花問她，葉明珠小時候是一個玉雪可愛的小團子，長開了以後像葉明蔻，五官走的是豔麗張揚的模樣，往往給人一種過於盛氣淩人的感覺。
葉明珠摸摸那朵五瓣梅，覺得挺好看的：“留著吧。”
葉明惠打簾進來，她今天也是一身新裁的衣裳，老夫人要給葉明珠大辦生辰宴，吩咐下去讓府裡的哥兒姐兒多裁一身新衣裳，銀子從她的體己錢裡出，這身新的紫色團花交領裙就是這麼來的。
“快到用飯的時候了，嬌嬌還沒好嗎？”
梨花行了一禮：“馬上就好了。”
葉明珠打了個哈欠，眼淚都冒出來了：“過個生日怎麼比平時還累……”
彆人羨慕還來不及的東西，她卻覺得累。
葉明惠不由自主地想著，葉明珠的生辰宴比她的及笄禮還要風光一倍，她及笄時，祖母都沒這麼用心……手指不覺掐進了帕子裡，感覺到痛她才反應過來，慢慢鬆開捏皺的帕子。
等葉明珠終於裝扮好了，葉明惠牽著她出去，葉明珠忽然扭頭問她：“二姐姐，二嬸還逼你苦修嗎？”
“什麼？”
葉明惠緩緩回過神來，抿唇道：“不曾了，母親並非昏聵之人，祖母既然說