這也就意味著，尚寧圖書館的服務對象，基本隻限定在了倫敦上流社會的成員中。
而身處上流社會，又會去借閱拉丁語數學著作的倫敦人，應該很容易就能和夏洛特成為擁有共同話題的筆友。說不定其中的一兩個人物還能為她解惑。
在塞希利婭的點撥下，夏洛特又找到了交友的方向。
她準備先回家查看借閱卡片，然後照上麵的名單去想辦法核對圖書館的會員登記簿。
通常那上麵都會有全體會員的地址。
“太感謝你了，親愛的塞茜！”解決了煩惱的夏洛特小姐，對著塞希利婭的左邊的臉頰連親了三下。
這位大多以靦腆情態示人的侯爵小姐，在每解決了一個學習之路上的障礙後，總會迸發出一種奇異的活力。
看到朋友的煩惱暫時消退，艾米麗小姐也決定開口，“我有個重大的消息需要宣布！”
看到她鄭重其事的態度，原本摟作一團的塞希利婭和夏洛特都收斂了神情。
“我陷入愛河了！”
好吧，聽到這麼個消息，她們倆的神情又在同一時間自覺放鬆了下來。
這倒並非她們倆對友人的感情生活漠不關心。更多還是源於，從艾米麗小姐15歲起，她似乎就對陷入愛河這件事，有著持之以恒的熱情。
四年下來，她陷入愛河的對象包括但不限於皇家龍騎兵團的軍官、海軍上校、某貴族家的兄弟倆以及……表親家的男仆。
長此以往，塞希利婭也總結出了她每次陷入愛河的特點：單方麵且轉瞬即逝，一旦對方有所回應，她就會立刻索然無味。
此後，塞希利婭就很少再關注艾米麗小姐的戀情了。
和許多捉摸不透的年輕小姐一樣，艾米麗小姐在戀愛方麵也很有一點古怪的性子。
在她的少女綺思中，隻有一段無望且讓人心碎的愛情，才能在藝術性上達到永恒。
如同忒休斯和阿裡阿德涅。
被強權所分開的戀人，就該在無儘的遺憾中走向生命的終點。
兩情相悅並迎來美好結局的愛侶，則被她看做是童話般的陳詞濫調。
“好吧，恭喜你第十八次陷入愛河。”嚴謹的夏洛特小姐甚至還對好友的“戀情”做了統計。
“總而言之，注意不要在人前顯露出你的戀愛傾向。考珀爾夫人可不會樂意她的女兒有任何輕浮的名聲傳出。”考慮到聲譽在目前的時代對未婚小姐的重要性，塞希利婭還是隱晦叮囑了艾米麗一番。
“放心吧，親愛的，我可要做個聰明姑娘！”對從小在上流社會的混亂圈子中耳濡目染的艾米麗小姐來說，母親那樣名利雙收，又能和愛人長相廝守的生活，才是她心目中的標杆。
塞希利婭也並未在這個問題上繼續糾纏。
她果斷地決定換個話題。
“那麼，聰明的艾米麗小姐。請運用你的智慧告訴我，今天的舞會上，我能享用到什麼餐點呢？”塞希利婭對奧爾馬克俱樂部廚師的手藝一向都青睞有加。
如果不是那位法國來的主廚更喜歡在私人俱樂部工作，而俱樂部的財力也足夠雄厚。塞希利婭早就用每周5磅的高薪把他請到薩塞克斯宮的廚房去了。
要知道現在倫敦大部分貴族宅邸的主廚，每周都隻有3磅的薪水。一般的廚師能拿到的就更少了。
而幫著母親操持了整場舞會的艾米麗小姐，給出的回答也並沒有辜負塞希利婭的期待。
“讓我想想……有牛排腰子派、奧斯坦德牡蠣……哦對了！還有你最愛的鬆露烤錦雞。這是在我的強烈建議下，專門為你加到菜單上的。”
拌有鬆露粉的雞肉泥，搭配著高溫的炙烤，所帶來的鬆軟口感，足以征服大部分的味蕾了。
聽到這裡，原本不喜歡跳舞的塞希利婭開始轉進如風，“舞會怎麼還不開始呢？”
她一邊說，一邊用那雙美麗動人的眼睛期待地巡視著舞廳的大門。
麵對她驟然轉變的態度，艾米麗和夏洛特也是嘖嘖稱奇，“……或許我們該把你送到樞密院去做一名女政治家，親愛的塞茜！”
留給她們的閒暇時間，就在三位小姐的互相逗趣中漸漸消磨了。
在九點的鐘聲響起時，大家都整理好了各自的儀容，並重新帶上了手套。
在舞會女主人們的指引下，所有人都恢複了優雅的貴族儀態，相攜進入了舞廳。
伴隨著考珀爾夫人為今天的舞會致上開場詞，管弦樂隊的美妙樂聲迅速傳遞到了舞廳中的每一個角落。
今天的開場舞選定的是法式方形舞。
在俱樂部主人們的盛情邀請下，埃斯特子爵和塞希利婭加入了領舞的3對嘉賓中。
4對男女排成方陣，跳起了庫德裡爾舞步。
在舅舅的出色配合下，塞希利婭的裙擺在地麵上旋出了蹁躚的弧度。
一曲終了，舞廳內掌聲雷動。
在更多的男女們步入舞池之前，這對舅甥就鬆開了彼此的手。
埃斯特子爵自有他的朋友們要交際。
通常在倫敦的舞會上，跳舞並非第一目的，甚至不是第二目的。
對於包括埃斯特子爵在內大部分的人來說，社交才是舞會永遠的主題。
而舞會上最耀眼的女性，通常也不會是未婚的年輕小姐。
和隻能從父母那裡拿到幾萬磅嫁妝的小姐們相比，擁有煊赫權勢的貴婦以及坐擁大量可支配遺產的孀婦，才是年輕男性狩獵的目標。
當然，出色的獵手同時也要扮演好獵物的角色，來供貴婦們取樂。
至於既頗有權勢，又兼具龐大財富的塞希利婭……她已經用自己高貴疏離的麵孔，逼退一波又一波試圖上前邀舞的年輕人了。
不過作為她友人之一的澤維爾先生，顯然不屬於這個範疇。
身為侯爵小姐的夏洛特，和作為考珀爾夫人女兒的艾米麗，都被追求者們邀請去跳舞了。
隻剩下拒絕了所有邀舞的塞希利婭，和澤維爾待在一塊兒聊天。
此刻的他們倆正好整以暇，在一旁觀察著場內的人群。
年輕的紐曼議員夫人正對著財務大臣施展魅力。相信不久過後，紐曼議員在下議院的提案就能獲得通過。
那位蘇格蘭來的沒落貴族青年，則在圍著澤西夫人打轉。或許今晚過後，他就能在政府中得到一個職位。
“注意那個在沃裡克伯爵身旁的中年人。”澤維爾低聲對著塞希利婭示意。
作為德文郡公爵的私人秘書、輝格黨未來的一員，他顯然為自己構築了一個龐大的情報網絡。
塞希利婭仔細打量著那個中年人粗俗的舉止，以及沃裡克伯爵對他的熱切態度。
“新麵孔，是最近授封的新貴嗎？”
“不，是一個來自紐卡斯爾的煤炭商人。”
在塞希利婭不滿地掃了一眼身旁的青年後，對方才終於不再賣關子。
“這個商人隻有一個獨生女，據說那位小姐能有10萬磅的嫁妝。不過未婚的沃裡克伯爵要價20萬磅，畢竟他們家族有20萬磅的債務。”
看到澤維爾擺出了貫有的、算計人心的笑容，塞希利婭瞬間了然。
“這個商人有哪些產業？”
能進這個俱樂部參加舞會的，就沒有一個是真正不慕名利的高尚人士。
倘若對方還有其他孩子，或者男性繼承人。那他大可以買一份高貴古老的家譜，並從沒落的土地貴族那裡，為自己買上一牆的先人肖像畫。
有了這些以後，他就能用10萬磅給自己購買一個騎士或者從男爵的頭銜。
他未見得要為了女兒變賣產業籌集嫁妝。
可既然隻有一個能傳承血脈的女兒，那伯爵夫人的頭銜，他就很難為女兒抗拒了。
“彆的產業都不值一提，不過他手上有赫頓煤礦10%的股份。”
既然特地在塞希利婭麵前提起此事，澤維爾自然已經打探得十分清楚了。
英格蘭最大的礦業公司10%的股份，連塞希利婭也忍不住心動了。
“明天我就寫信給代理人去接洽一下。”塞希利婭小姐準備出手了。
這對過分互相了解的友人相視一笑，默契地碰了碰手中的酒杯。
“敬塞希利婭小姐蒸蒸日上的財富規模。”
“敬澤維爾先生與日俱增的競選資金。”
當然，年輕的特蘭頓小姐總會吸引一些過分炙熱的目光，比如在他們眼前路過了三次的卡斯爾雷子爵。
而年輕的淑女們，也總忍不住對澤維爾過分俊美的外表生出一點少女的憧憬來。
這對不勝其煩的友人決定轉移地盤。
“讓我們去嘗嘗塞希利婭小姐喜歡的鬆露烤錦雞？”澤維爾擺出了問詢的姿態。
塞希利婭矜持地點了點頭，“有何不可呢。”
餐桌旁，自覺年事已高的沃爾特·司各特爵士已經先他們一步，抵達了這裡。
即使拒絕了國王所授予的“桂冠詩人”稱號，沃爾特爵士也依舊是各大文學沙龍的座上賓。
“晚上好，親愛的沃爾特爵士。”對於這位文壇巨擎，塞希利婭還是十分尊重的。
至於澤維爾，這位“萬人迷”先生不論對誰，都總是一副彬彬有禮的紳士派頭。
除了剛被他所策劃的下議院質詢搞得焦頭爛額的托利黨人外，似乎他總能俘獲所有人的好感。
“晚上好，親愛的特蘭頓小姐。這是我們在今年的社交季上，第幾次於餐桌旁相遇了？”
麵對著名作家的調侃，塞希利婭的臉上並未有半點窘迫之姿。
“第四次，先生。享受美食可從來不是什麼需要感到羞赧的事。”
塞希利婭極自然地從澤維爾手中接過了一個鑲金箔的瓷盤。
盤子裡正盛放著她最愛的菜肴。
作家的敏銳觀察力，讓沃爾特爵士感知到了麵前兩人之間的過於不尋常的默契氛圍。
他用富於玩味的口吻說道：“隻不過這次，特蘭頓小姐還伴隨著‘昆丁’的守護？”
對於這位著名作家的曆史小說《驚婚記》，不論是塞希利婭還是澤維爾，自然都有所涉獵。
他們都聽懂了沃爾特爵士的隱晦的調侃。
不過塞希利婭顯然並不認可這個隱喻，“要讓您失望了爵士，我們的澤維爾先生可並非英勇無畏的騎士昆丁。”
“我們的特蘭頓小姐，也並非是要等待騎士拯救的女繼承人伊麗莎白。”澤維爾也微笑著補充道。
麵對年輕人的反駁，沃爾特·司各特爵士並未有任何不悅，“你們不準備加入這場盛會嗎？”
這位浪漫主義的行吟詩人，引導他們看向了眼前的絢爛華美的名利場。
塞希利婭的臉上浮現了肆意的神情，那是獨立的頭銜和獨立的財富所賦予她的自信，“我一向隨性而動，爵士。”
她注定是名利場的一部分。但她所擁有的東西，卻能賦予她爭取位於哪個部分的自由。
澤維爾依舊是成熟穩重的姿態，“而我不過是一個緘默的觀察員。”
隻有足夠耐心的觀察員，才能及時收割最大的勝利果實。