“夫人栽培之恩，明心記下了。”她伏地道，語聲低且沉。
旋即又抬頭，深深地望著郭婉，像要將她此刻的樣子，刻進骨髓、融進血液。
“此等大恩，委實難負。他日有緣，定當百倍奉還！”她直勾勾地望著郭婉，緩緩起身，撣淨身上殘雪。膝蓋處兩團濕漬，在清淺的暮色下，像是兩個黑洞。
“媽媽好走。”郭婉言笑晏晏，招手示意瑪瑙：“瑪瑙過來，送一送賈媽媽，彆叫她迷了路。”
“是，夫人。”瑪瑙撐著傘碎步上前。
明心再度深深望一眼郭婉，哂然而笑：“夫人保重。”
語罷，轉身，單薄佝僂的身影，隨瑪瑙遠去，俄頃，掩入茫茫大雪。
四野空闊，再不複人跡。
郭婉悄立片刻，輕輕呼出了一口氣。
稀疏的白煙，在傘下氤氳飄動，眨眼間，便隨風逝。
黃昏漸次塗抹，不遠處的是一片梅林，而今已隻剩輪廓。橫斜勾挑的枝椏，大半沒入枝上積雪，唯剩灰黑數縷，像匆匆寫就的草書。
郭婉靜立著，仔細辨認，良久後，方勉強拚湊出一個歪扭的“之”字。
“夫人，天要黑了，民女陪您回去罷。”一隻微涼柔軟的手探過來，自她掌中接過竹傘。
郭婉恍惚了一下，飛快地彎唇：“可不是，天都快黑了，我一時沒注意到。”
話接得恰切，然而，神思還停留在方才。
那梅枝拚就的另一個字，似乎是“竹”。
她笑起來，眉眼俱彎。
有雪花從傘外撲上身，她舉袖拂了拂，踏著徐緩的步子，慢慢地踏進遊廊。
雪地上，屐齒留痕，由亭台深處，探入濃濃暮色……
四柳胡同的季家，最近走背字兒，家中的姐兒才往醫館去一遭，不上兩日，便有穿錦衣、拿刀劍的凶人湧來，將最俏的那個姐兒給裹走了。
“……錢也不把、話也不留，就這麼把臻娘給帶走了，也不知是死是活。”鴇兒倚門乾嚎，眼淚鼻涕冒出來，舍不得拿繡花的帕子擦，從地下抓兩把雪抹一抹，繼續嚎。
“可憐我家臻娘，才來家一個月，病倒病了半個月，我這心裡疼啊。”她一把鼻涕一把眼淚地哭，隔壁鴇兒聞聲開門，一手撐著門框子嘎嘎直笑，成郡的鴨子也沒她聒噪。
“季家母這是心疼錢呢，好端端一棵搖錢樹，叫人連根兒挖去了，可不疼死個人？”她拍手打腳、幸災樂禍：“沒了最俊的姐兒，你家姐夫怕也俊不得了。”
什麼樣的姐夫最俊？當然是有錢的姐夫。姐兒若不俊，自然便引不來那有錢的姐夫登門。這是咒他們家生意差呢。
季家母氣極，將手向臉上一抹，跳起腳兒來大罵：“哪個爛嘴爛舌的胡唚？我呸！豬油蒙了心的東西，也不撒泡尿照照，就那幾個半老徐娘，捆成捆兒白送也沒人願意當姐夫，還好意思說三道四？”
這話委實得罪人，四柳胡同多的是半老徐娘，日日要去花厝河街站生意的。
原在旁瞧熱鬨的幾家龜公，聞言立時不服，加入混戰，與那季家母吵起來，直是鬨得雞飛狗跳，青天白日的煙花胡同，又是雪後冰寒，卻也難得這般熱鬨。
帶走臻娘之人，自是裴恕。
隻是，他當日所率並非衙差，亦非裴家軍，而是領了一支大內禁軍。
臻娘，被帶入禁宮收押。